запястье. Не представляю, какой пульс он там надеялся найти. Веревка сделала свою работу. Мое сердце бешено колотилось.

Громко.

Раз.

Два.

Наконец, Декстер повернулся к нам и покачал головой. Во рту у меня появился кислый привкус.

– Он мертв, – сказал Декстер.

Вот же проклятье.

Кингсли

С глухим шлепком мой забинтованный кулак ударил по боксерскому мешку. На коже появилась вмятина, а мой партнер по тренировкам, кряхтя, пытался удержать грушу.

Пам.

Пам.

Пам.

Мои кулаки застучали в такт быстрой музыке. Пот заливал глаза.

Я моргнул. Ударил сильнее, чувствуя, как напрягаются при этом мышцы.

– Все, Кинг, перерыв! А то мешок пробьешь, – послышался сзади веселый голос.

Я еще раз ударил по груше и, тяжело дыша, опустил руки. Костяшки пальцев пульсировали. Я медленно обернулся и встретился с насмешливыми зелеными глазами своего начальника. Он поглубже засунул татуированные руки в карманы брюк.

– Ты что это, Кинг? Решил прикончить боксерскую грушу? Имей в виду, порвешь – вычту из жалования.

– Райан, – сказал я в знак приветствия, потуже затягивая бинты вокруг костяшек.

Райан МакКейн, занявший должность своего отца, владельца «Академии телохранителей» в Майами, оглядел меня сверху донизу и тихонько присвистнул.

– Старик, ты стал вдвое шире с тех пор, как мы с тобой виделись в последний раз. Как ты успел?

Я поднял одну бровь.

– Завидуешь?

– Размер – не главное, – фыркнул МакКейн.

– Это твоя подружка так говорит? Или ты, мечтая о моих мышцах? – поддразнил я его, и МакКейн с милой улыбочкой показал мне средний палец.

– Очень профессионально, шеф.

– Пошел ты, Кинг. Ладно, собирайся. Есть разговор.

Я удивленно взглянул на него и снова указал на боксерскую грушу.

– Я все-таки хочу…

– В мой кабинет. Сейчас же, Кинг, – рявкнул МакКейн.

В этот момент он напомнил мне своего отца, каким он был полтора года назад – до сердечного приступа. Приступ случился с МакКейном-старшим незадолго до свадьбы сына. Свадьба, конечно, не состоялась, МакКейн-старший отошел от дел, а компанией с тех пор руководили Райан и его брат. Получалось у них, против ожиданий, не так уж скверно. Я вздохнул, кивнул своему напарнику и, схватив полотенце, вытер со лба пот. После этого взял бутылку ярко-синего «Гаторейда», который здесь пили как воду, и в один заход осушил ее.

Райан стоял в дверях, нетерпеливо притоптывая ногами, и я поспешил к нему. Ботинки Райана скрипели всю дорогу, пока мы шли в его кабинет. Внутри все горизонтальные поверхности были завалены горами бумаг. Что ж, может, дела у братьев МакКейн шли не так уж хорошо, как казалось. Райан плюхнулся на стопку документов. Несколько бумаг взметнулось в воздух и упало на пол. Только спустя несколько секунд я уловил среди царящего хаоса из папок и бумаг очертания кресла, на которое он сел.

– Садись, – пробормотал Райан, набирая что-то в мобильнике.

Я растерянно огляделся вокруг и, не обнаружив ничего более подходящего, опустился на стопку документов. Может быть, под ними даже прятался стул.

– В чем дело? – спросил я, и Райан поднял на меня глаза.

Волосы у него на голове торчали в разные стороны, видок у него был такой, будто он уже давно не спал.

– Как поживает твоя невеста? – добавил я немного мягче, и на губах Райана заиграла улыбка, как и всякий раз, когда речь заходила о девушке с розовыми волосами.

– У Айви все хорошо… Да, все хорошо. С тех пор как у нас сорвалась свадьба из-за сердечного приступа моего старика, мы так ни разу и не отдохнули нормально. Думаем поехать в свадебное путешествие в конце года. Билеты еще действительны.

– Отдых, безусловно, пойдет вам на пользу, – согласился я и, скрестив руки на груди, откинулся на стопку документов. – Как здоровье босса?

– Лучше. В следующем году хочет вернуться к делам. А вот получится ли это, будет зависеть от того, насколько хорошо пройдет операция и сможет ли он, наконец, держаться подальше от бекона.

Райан провел рукой по волосам и растерянно огляделся, словно что-то забыл, только вот не мог вспомнить, что именно.

– Так. – Я попытался вернуть его к предмету нашего разговора. – Чем я могу быть полезен?

Райан моргнул, казалось, только сейчас он сообразил, что в его кабинете я оказался, потому что он сам меня туда привел.

– А, очень интересное дело. – Он наклонился вперед и уставился на меня зловещими зелеными кошачьими глазами. – Мне сегодня утром звонили…

Райан замолчал, продолжая смотреть на меня этим пронзительным взглядом. Я ждал продолжения, гадая про себя, не завис ли Райан.

– И? – осторожно спросил я.

Райан резко втянул воздух и, наконец, закончил фразу:

– Звонок поступил от Прескота и Сильвер из Канады. Они спрашивали, не могу ли я узнать, рассматриваешь ли ты теперь, после обучения, вариант работать на королевскую семью.

У меня автоматически сжались челюсти. Я заставил себя сделать глубокий вдох, чтобы сохранить самообладание. Вентилятор на потолке с тихим жужжанием выписывал свои круги.

– Я еще не решил, – честно ответил я. – Учеба только недавно кончилась. Я вообще-то хотел слетать в Нью-Йорк, навестить маму.

Райан кивнул.

– Я так им и сказал, но они… Ну, можно сказать, ввиду непредвиденных обстоятельств, они просят тебя принять решение поскорее.

– Насколько скорее?

Райан скривил лицо и вздыбил руками волосам, которые тут же упали обратно.

– До завтра.

– До завтра? – переспросил я с невеселым смешком. – Ты серьезно?

– Да, – сказал Райан, не моргнув и глазом.

Я замер, смех застрял у меня в горле. Что-то странное было в выражении его лица.

– Почему? Что-то случилось?

Райан поджал губы и начал рыться в горе файлов. На удивление быстро нашел нужную бумагу и положил ее перед собой.

– Речь идет о Еве, – сказал он, указывая на фотографию.

Ее фото. Мне как будто кинжал вонзился в сердце. Дыхание перехватило. Фотография, наверное, была старая, потому что Ева выглядела на ней так же, как и в нашу последнюю встречу. Чуть менее двух лет назад.

– Что с ней? – хрипло спросил я.

– У нее в школе произошел инцидент.

– И?

Райан скрестил руки на груди и вытянул ноги.

– Одного из учителей нашли мертвым. Местная полиция и школа уже заявили, что это самоубийство. Но в школе царит настоящая паника, потому что… – Он снова замолчал, и я спросил:

– Потому что что?

Райан почесал затылок, он выглядел почти растерянным.

– Ну, потому что мертвые учителя обычно повергают людей в панику. К тому же ходят слухи, что, возможно, это убийство, а не самоубийство.

Райан пожал плечами, достал из досье фотографию и бросил ее мне. Я вздрогнул. На фотографии был изображен труп мужчины.