Королева произнесла тихо:

— А через заднюю дверь?

— Я там подпер палкой под ручку, — сообщил я. — И вообще прижал мебелью.

— Хорошо, — шепнула она. — Аты… ты побелел весь. Это по тебе так сильно бьют магией?

— Да, — ответил я затравленно. — Именно.

— Держись, — посоветовала она.

— Нет уж, — огрызнулся я. — Щас упаду на спину и сдамся!

Холод волнами ходит по всему телу, опасность где–то рядом, направления нет, похоже, этот якобы рабочий не один, тогда бы дуло холодом только с его стороны.

За спиной раздался спокойный, даже ленивый голос:

— Стоять!.. А теперь повернись, парень. Только медленно. Руки держи так, чтобы я видел.

Чувствуя себя совершенно беспомощным, словно оказался голым посреди людной улицы, я повернулся.

Высокий и массивный мужчина, типичный телохранитель воровских авторитетов, крупный, как бык на задних копытах, уверенный в своей непробиваемости и молниеносной реакции.

Ствол его пистолета смотрит мне в живот, это еще хуже, чем в сердце, сразу в воображении картина, как раскаленный кусок металла пронизывает брюшину, разрывает кишки и вылетает из спины, зацепив и позвоночник с его спинным мозгом.

Мужчина смотрел в мое лицо с интересом.

— Ты что так побледнел, парень?.. Не боись, у меня к тебе только вопросы.

А это вряд ли, мелькнуло у меня. Вопросы были раньше. Теперь будет допрос третьей степени, это не жалкое тыканье раскаленным прутом в сало на боках.

— Спрашивай, — пролепетал я. — Скажу все, что захочешь… Только учти, свет уже дали!.. Здесь везде камеры, все снимают…

— Харды мы заберем, — пообещал он.

Я покачал головой.

— Теперь запись идет сразу в облако, я даже не знаю, куда. В полиции уже садятся на машины, ваши портреты распространяются по всем каналам…

Он перебил с довольной усмешкой:

— Свет дали поселку, но в твоем доме электрику мы отрубили. Твои видеокамеры не работают. Так что ты в наших руках, а мы как пришли, так и уйдем. Это наша установка дает свет, понял? А харды все–таки заберем, заберем… Вдруг там есть нужные для нас люди? Вообще получим какие–то нити.

Я пробормотал:

— Да какие нити… Берите все, что хотите…

Он ухмыльнулся.

— Парень, нам не нужно твое «что хотите». Нам нужно знать, откуда ты получил такие штуки. И сколько при тебе есть еще.

— Мы отдадим вам все, — сказал я жалким голосом.

Он кивнул.

— Отдадите. А мы возьмем. Но нам нужен канал… Откуда?

— Я не знаю!

— А как попали к твоей мамзели?

Я сказал дрожащим голосом:

— Неприлично спрашивать у женщин про ее предыдущие… предыдущую жизнь.

— Правда? — изумился он. — А это так прикольно… Кстати, где она?.. Молчишь? Ладно, у тебя не Елисей- ский дворец, найдем быстро.

— Давайте я поищу, — предложил я.

Он усмехнулся, чуть повернул голову, там на воротнике поблескивает кнопка передатчика.

— Все готово, чиф. Можете входить. Конец связи.

Я едва не охнул: за его СПИНОЙ появилась королева, в ее руках массивная каминная кочерга. Наверное, в моих глазах появилось что–то, слишком уж несдержанная я скотина, бандит разом посерьезнел, начал поворачиваться…

Королева взмахнула кочергой. Он только начал поворачиваться, как металлический крюк ударил его в висок. Смачно хрустнуло, голова резко отдернулась, он ударился спиной о стену справа и сполз по ней на пол.

Я охнул, королева сказала быстро, не поворачивая в мою сторону голову:

— Ты хорошо притворялся. Молодец. Даже я могла бы поверить, не знай твою отвагу и твое несокрушимое мужество. Ты хоть и воин, но умен, как политик. Иногда противника нужно сперва усыпить…

Я сказал потрясенно:

— Ваше величество! Я не думал, что и здесь можно… вот так!

Ее грудь часто и высоко вздымается, словно королева долго поднималась со дна озера.

— К сожалению, — сказала она, восстанавливая дыхание, — королевских особ… с колыбели учат только скрываться от убийц… пока телохранители… остальное. А это очень немного… Я могу только в незримость и на недолго, пока задерживаю дыхание… И все это время должна не двигаться…

— Даже секунда может спасти мир, — заверил я. — Все хорошо, ваше величество!

Бандит шевельнулся, кровь течет из пробитой головы, он протянул в мою сторону дрожащую руку.

— Я ранен… Вызови «Скорую»…

— А ты выстрелишь в спину? — спросил я.

Он прохрипел:

— Нет… Скорее зови, я истекаю кровью!

— Тогда не двигайся, — предупредил я и сунул руку в задний карман за мобильником. — Но вызову заодно и полицию…

Он сказал хрипло:

— Сто тысяч аянкоинтов… если без милиции!

Я заколебался, королева зашла с той стороны и с силой саданула кочергой по его голове. Громко и сухо крак- нуло, череп раскололся, как прогнившая дыня, кровь хлынула широкой струей.

Я охнул:

— Ваше величество!

Она сказала быстро:

— Я возмещу тебе ожидаемый выкуп. Но этот демон был слишком опасен.

Я нагнулся, торопливо разжал его пальцы на рукояти пистолета, взял, чувствуя на ладони недобрую тяжесть. Все мы, начиная с раннего детства, не раз бывали в тире и стреляли там из пистолетов и карабинов, бахвалясь друг перед другом меткостью. Так бы, возможно, даже организовали свою стрелковую секцию, компашка у нас дружная, но больше всего очков выбивает Лариска, бедовая наша подружка, что побывала под нами всеми, но никого не выбрала, что нас только радовало, слишком уж крутая для нас, а нам, как Ваньке Морозову, чего- нибудь попроще.

Королева спросила напряженным голосом:

— Что с тобой?

— Такое уже не скрыть, — пробормотал я. — Теперь начнется…

— Думай о том, — огрызнулась она, — как пробраться к форматору!.. Демоны зайдут оттуда?..

— Да, — ответил я покорно, — да, ваше величество. Женщины должны нас понукать, а думать и действовать должны мы, слабый и ленивый пол…

Она сказала резко:

— Так действуй, а не рассуждай!

— Следуйте за мной, ваше величество, — ответил я. — Это ничего, что пойду впереди? В попирание этикета?..

— Ты не глерд, — отрезала она. — Слуги и должны бежать впереди и расстилать красную дорожку из бархата!

— Тогда держитесь ко мне поближе, — предупредил я. — Только не прикасайтесь, мне и так страшно.