Мия послушно выполнила приказ. В темноте ее провели по улице к центру деревни, отворили дверь в грубо сколоченной бревенчатой избе, завели внутрь.

– Спать будешь здесь, – сказал охранник. – Есть хочешь?

– Очень! – быстро закивала та.

Поскольку за пленницу была обещана щедрая награда, к ней отнеслись соответственно: никакой грубости, ведь лично им девушка не сделала ничего плохого.

– Сейчас принесу.

Охранник действительно принес еду. Мало того, зажег свечу, чтобы она поела не в кромешной тьме, и оставил одну, заперев массивную дверь на засов.

«Будь что будет! Хотя бы наемся и высплюсь за столько дней», – решила она.

Мия уснула, не дожевав последний кусок хлеба.

«Как же приятно осознавать, что ты не призрак! Понять это может лишь тот, кто хоть на время окажется вне своего тела, лишившись почти всех ощущений. Это все равнозначно тому, как есть суп без соли и приправ, или ласкать женщину, не ощущая прикосновений, или… Нет, вряд ли я подберу по-настоящему подходящее сравнение», – размышлял Еремеев, очнувшись.

Он с полминуты полежал, просто наслаждаясь нынешним состоянием, затем открыл глаза и посмотрел на застывшего Мурга: мрачность гнома зашкаливала.

– Не стоит так убиваться, приятель. Жизнь – штука непредсказуемая, и ежели ты вдруг решил, что хуже не бывает, она быстро докажет, что ты не прав, – «утешил» гнома Александр.

Мург округлил глаза и произнес шепотом:

– Ты назвал меня приятелем?

Гном, наверное, и сам бы не мог себе объяснить, почему его удивило именно это. Оставшись в одиночестве рядом с мертвым телом, он прокрутил в голове десятки вариантов развития событий, и в каждом его ждал самый печальный результат. Завербованный боярин после разговора с начальником оказался в подвале, выглядел мертвее мертвого, а невидимый дух, которого Тагур называл Мартином, говорил, будто начальство вообще не в курсе того, что там произошло…

Мургу просто необходима была хоть чья-то поддержка, и вдруг он слышит: «приятель».

– А что тут такого? Помнишь, я как-то спас тебе жизнь, не потребовав ничего взамен?

– Такое не забудешь, – кивнул гном.

– Сегодня ты сделал то же самое, хотя твой начальник задумал меня убить. И при этом, что забавно, и сам бы не выжил. Представляешь?

Мург был настолько поражен, что даже частое дергание за волосяные отростки не могло исправить ситуации. Его глаза то и дело меняли цвет, а выражение лица… Еремеев начал беспокоиться, как бы тот рассудка не лишился.

«Тагур? Убить? Но зачем? Какой смысл в убийстве? Что такого мог сказать Данила?..» – вопросы роились во взбудораженном мозге гнома, как пчелы в поваленном улье.

– Я ничего не понимаю, – наконец выдавил из себя Мург.

– И не стоит. Объяснять очень долго, а нам еще с тобой дельце одно провернуть нужно.

– Какое?

– Очень опасное, поэтому соберись. Надо заглянуть к метаморфу – тому типу, кто твоего аса укокошил.

– Зачем?

Мартин сказал, что нож бросил именно этот тип. И Мург был уверен, что дух просто не мог знать…

– Поблагодарить. – Человек поднялся и принялся разминать мышцы, убеждаясь, что они слушаются, как и раньше.

– Но он же вон тем ножом… – Мург кивнул в сторону клинка, который недавно извлек из головы Данилы.

У гнома действительно голова шла кругом. Сначала заявляется невидимый помощник Тагура и тащит в подвал. Там Мург находит труп Данилы. Чуть ли не угрозами невидимый заставляет вытащить клинок из убитого. В том, что человек мертв, не могло быть никаких сомнений, ведь нож прошел через глаз и наверняка повредил мозг. При этом дух, или кто там еще, сообщает такие известные гному сведения, о которых знать не может и не должен… Затем воскресает Данила. Да, не впервые на памяти Мурга… А сейчас боярин вообще собирается поблагодарить того, кто, по словам Мартина, метнул убийственный клинок.

– «Спасибо» тоже по-разному сказать можно, – произнес Еремеев. – Некоторые так умеют, что от их благодарности потом кошмары снятся.

Александр сознавал – он сейчас находится не в лучшей форме, но медлить не собирался. Метаморф мог в любой момент покинуть Смоленск, и – ищи его потом. А ведь к нему в плен попал пульсирующий – источник, не единожды выручавший Еремеева. Наверняка тому сейчас приходилось несладко, а потому требовалось спешить.

– А мне что делать? – растерянно спросил гном. Он прекрасно понимал, кого обвинят в крушении планов начальства. – Тагур теперь точно меня угробит.

– За то, что ты ему жизнь спас?

– Я???

– Впрочем, все еще можно переиграть, – сообщил Еремеев. – Дух, который якобы помогал твоему начальнику, собирался моими стараниями спровадить Тагура на тот свет. Он даже умудрился усыпить его в кабинете.

– Дух? Это такой невидимый, зовут Мартином?

– Точно!

– Так он вроде и позвал меня сюда? Или это был не он? Так вроде голос…

– Ты правильно догадался, не он, – ответил Александр. – Этот Мартин коварно поменялся со мной местами, сказал, что жить мне в образе духа осталось немного, и показал способ убить Тагура. Думал, что я мстительный.

– И что? Ты его…

– Никогда не делаю того, к чему меня пытаются принудить враги. Мартин ведь не просто так подталкивал отомстить, наверняка были и другие цели. Но я сейчас не о том. Ты пойдешь в кабинет Тагура или со мной?

– С тобой, – сразу ответил Мург.

Он даже представить себе не мог, чтобы устранить начальника.

– Что ж, тогда поторопимся. Тебе сегодня еще стоит вернуться и рассказать о коварстве этого Мартина.

– Что рассказать?

– А вот это решай сам – дух ведь больше ничего опровергнуть не сможет, – хитро подмигнув, усмехнулся Данила.

Двигаясь по коридору, Еремеев вдруг резко остановился, припомнив, что сейчас энергетически близок к нулю, а ведь он направлялся к очень сильному противнику. С одной стороны, опустошенность ему была на руку, но с другой – и о защите следовало позаботиться.

– Мург, у тебя наверняка имеется какой-нибудь мощный амулет защиты. Мне бы сейчас он весьма сгодился. Токмо требуется лучший. Я тут у метаморфа подметил некую сущность небывалой магической силы.

Гном шел, размышляя о случившемся, о будущем разговоре с начальником, об очередном воскрешении впереди идущего боярина, поэтому потребовалось несколько мгновений, чтобы он переварил просьбу.

– У меня нет, но я знаю, где добыть очень мощный амулет.

В «Жирный налим» метаморф вернулся в образе юной девицы. Войдя в номер, устало опустился на кровать. Несмотря на долгожданное успешное выполнение столь трудного заказа, «купеческая дочка» выглядела крайне задумчивой. На ее лице не читалось ни малейшей тени удовлетворения, скорее наоборот.