Еремин видел его впервые, он опустился на стул и заговорил:

– Приветствую. Что еще за беда?

– Светозар захворал. Да так, что того и гляди богу душу отдаст. Чую, не без помощи сильного проклятия, а потому явно не обошлось без предательства. Пока о том никто, окромя меня, не ведает, но действовать надобно споро.

– А ты кем будешь в отряде? – спросил Александр. – Я тут человек новый и мало кого знаю.

– Именно потому к тебе и обратился. Меня зовут Путислав. Должность – сотник. Светозар оставил отряд на меня, пока отдыхал от дел праведных. Но какая-то гнида нанесла коварный удар. Нынче вечером пришло письмо с грустной вестью. Поутру отправляем лучшего целителя, надеюсь, поспеем. Хочу, чтобы для страховки и ты вместе с ним поехал. На месте постарайся разобраться, что к чему. Человек ты хваткий, не раз показавший себя в деле, а потому волен принимать любые решения и действовать соответственно.

«Очень странно. Прежде от особого отряда получал сплошные ограничения, а тут – полная свобода. Но почему мне его рожа не нравится?» – не мог найти объяснения Еремеев.

– С чего ты решил, что командира прокляли?

– У него есть личный врачеватель под рукой, и раз уж он не справился – дело плохо настолько, что направили письмо с вызовом лучшего целителя. Как знать, может, среди предателей еще и сам лекарь.

«До чего же мне сия поездка некстати! – мысленно возмущался Александр. – И ведь не откажешься – вон как он все обставил. Дескать, свои под подозрением, а во мне он не сомневается, доверие оказывает».

– Когда нужно отправляться? – спросил Еремеев, почти не сомневаясь, какой ответ услышит.

Александр был истощен магически, нервы на пределе, вымотан, как после разгрузки вагона картошки, но внешне старался держаться бодро, он попытался проанализировать поведение собеседника, чтобы хоть немного разобраться, во что его опять втягивают.

– За час до рассвета нужно незаметно покинуть город, вас никто не должен видеть. Выходить будете потайным лазом. За стенами дождетесь рассвета и – в путь. Дорога каждая минута.

– Мы пешком, что ли, отправимся? – изобразил удивление Еремеев, а сам подумал:

«Сейчас выяснится, что и лошади для нас готовы, и припасы в дорогу».

– То моя забота. К нужному времени будут у вас и кони, и все необходимое.

Путислав, естественно, не сообщил, что письмо он получил сразу после обеда и целитель к вечеру уже мог быть возле Светозара. Зато отряду лихих людей его агенты уже сообщили, что утром из Смоленска отправится весьма богатый ювелир, который по скупости не нанимает охранников для перевозки ценностей и разъезжает под видом не самого удачливого наемника.

«Как же все это знакомо! – продолжал анализировать поведение собеседника Еремеев. – Нагнать таинственности, убедить, что нужно торопиться. Примерно то же самое я провернул с метаморфом, чтобы заманить его в подвал. Думаю, сотник наверняка не отпустит меня переодеться в дорогу. Впрочем, это несложно проверить».

– Хорошо. За час до рассвета я буду готов. Куда подойти?

– Твое задание слишком важное, Данила. И, несмотря на доверие, отпустить тебя я не имею права. Слишком многое поставлено на карту.

– Хотелось бы поесть, переодеться, выспаться…

– Тут тебе предоставят и комнату, и постель, и одежду.

– Целитель тоже здесь? – решил проверить еще одну догадку Александр.

– Он узнает о путешествии за полчаса до отправления.

– Мы поедем вдвоем?

– Конечно, чтобы не привлекать лишнего внимания. Путь недолгий, к обеду будете на месте.

– И куда двигать?

– Завтра получишь подорожную перед выездом.

– Лады. И где моя комната? – Еремееву очень хотелось поспать, но еще больше – остаться одному и обдумать эту странную беседу.

– Тебя проводят. – Сотник лишь взглянул на дверь, и та отворилась, впуская уже знакомого посыльного. – Покажи боярину его опочивальню и распорядись насчет ужина.

– Благодарствую. – Александр поднялся и последовал за служивым.

В небольшой комнате имелось все необходимое: кровать, кресло, стол и даже ночной горшок с крышкой. Не укрылась от внимательного взгляда Еремеева и решетка за стеклом.

«Ну да, взят под арест, чтобы не сбежал. И как этот сотник узнал, что я в городе? – Ответ Еремеев отыскал быстро. – Точно! Вацлава же в тюрьму забрали, а он наверняка болтать начал. Так новости о моем прибытии и до ушей Путислава дошли. А может, кто из стражников доложил, я ведь нынче персона известная. Хотя в Смоленск заезжал в карете с Мургом и потом особо нигде не светился».

Александр быстро покончил с ужином, но укладываться в постель не спешил, опасаясь уснуть. Хотелось все-таки обдумать завтрашнее поручение.

«Допустим, он действительно никому не доверяет, что само по себе странно, ведь в особый отряд случайных людей не набирают. Правда, меня как-то угораздило в него вляпаться. И почему сам не мог отправиться – боится за свое кресло? Дескать, стоит его освободить – тут же займут другие? Не верю. Светозар хоть и своеобразный тип, но вряд ли довел отряд до такого. Взять того же Творимира. Да, мы не ладим, но за дело он стоит горой. Правда, иногда выбирает такие методы достижения цели, что морду набить хочется… А этот Путислав, наоборот, тошнотворно вежливый и обходительный. Прямо все растолковал…»

Еремеев потратил на размышления еще полчаса. Решив, что завтра ему следует все время быть начеку, все-таки лег и сразу заснул. Очнулся от того, что его трясли за плечо.

– Пора, Данила. – Будить его прибыл сам Путислав. – Вот твоя новая одежда, бумаги и маршрут. Как доберешься – сообщи птичьей почтой. Пойдем.

Из здания управы они вышли через черный ход, добрались до городской стены.

– Ждем, сейчас должен подойти целитель, – сообщил сотник.

– Не заблудится? – усмехнулся Еремеев. Ему показалось странным, что кто-то рискнул заставить ждать особиста.

– Пусть токмо попробует! – пробурчал сотник. – А вот и он.

В свете ночных фонарей показалась фигура в балахоне с капюшоном на голове. Когда человек подошел ближе, Путислав произнес с недовольством в голосе:

– Это еще что за маскарад?! Разве тебе не выдали походную одежду?

– Маскарад, говоришь? – прибывший откинул капюшон, и Александр узнал в «целителе» Светозара. – Это я у тебя хочу узнать, Путислав.

– Командир? – растерянно произнес сотник. – Как я рад, что с тобой все в порядке. Собирался уже лучших людей к тебе отправлять.

– А не слишком ли запоздало? К тебе когда бумага пришла?

– Точно сказать не могу, я ее прочитал ближе к ночи.

– Ну да, а Данилу тем не менее ты приказал разыскать сразу после того, как письмо попало в твой кабинет.