«Не в этом дело, — цыкнул Рас и нервно задёргал усами, — дело конкретно в твоём чернявом. Я тебе говорил, что он чёрный и опасный».

«Да-да, а я тоже опасная, но красная, поэтому ты меня не боялся», — пробормотала я, перебив его.

«Так вот, — недовольно дёрнул хвостом крысак, — ваши ауры отражают цвета ваших даров. Его — губительный, поглощающий всё, а твой — это буквально добро-зло. Его можно обернуть в созидание и в разрушение».

«Это я и так поняла, — хмыкнула я, — так в чём дар Ксана, ты знаешь?».

«Если ты дашь мне сказать, — он устало прикрыл глаза, — я вижу ваши ауры. И вижу, что ваши силы как-то связаны, словно между ними ниточка. Думаю, чернявый как-то искусственно стимулировал твой дар…».

— Что?! — рыкнула я вслух, снова перебив раздражённо пискнувшего Раса, — как он это сделал? В этом его дар?

«Да нет же! Просто одна из способностей, — крыс погрозил мне крошечным кулачком, — его дар так же многогранен, как и твой. Я недостаточно подкован в вопросе, поэтому не могу сказать точно. Поэтому и прошу быть осторожной. Ты ведь так и не знаешь, для чего он искал тебя. И всё ещё не понимаешь, почему он так помогает тебе».

«Ты прав, но… — я потёрла глаза, — я сейчас не могу закончить игру. Придётся играть до конца. И я не знаю, что ждёт меня там. Остаётся только оставаться сильной и верить в себя».

«Глупая девчонка», — проворчал крысак.

Но тем не менее, он подбежал ко мне и сочувствующе потёрся о руку. Я взяла его на ладони и погладила. Мой верный союзник, мохнато-хвостатый справочник и тайное оружие. Я улыбнулась своим мыслям. Что ж, продолжаем партию, и будь, что будет.

Но я всё-таки надеюсь поставить шах и вовремя сбежать с этой игральной доски, оставив за собой маленькую личную победу.

Ксан меня… игнорировал. Напрочь, наглухо, чётко и очевидно. Наверное, прошла уже неделя с тех пор, как мы виделись. Мне не удавалось его найти или поймать, потому что академия — его поле. Я настолько отчаялась, что даже обратилась к Тори-Виттории.

— Тебе не кажется, что это забавно и утомительно, что сначала я искала с тобой встреч, чтобы поговорить, теперь — ты, — встретила она меня кривоватой улыбочкой, — но я не против. Это означает, что внимание Ксана к тебе слабеет, и скоро он перестанет обращать на тебя внимание.

— Тебе не говорили, что ты очень милая? — с улыбкой произнесла я и закончила, — как кубло гадюк.

— Ты не испортишь моих радостных предчувствий, — хмыкнула она и бодро спросила, — чего припёрлась-то?

— Мне нужно срочно поговорить с Ксаном, но он упорно от меня бегает, — пришлось выложить карты на стол.

— Сдайся, — ответила рыжая, — академия — это вотчина Ксана. Тебе ни за что не выиграть на его поле.

— Посмотрим, — я опасно сузила глаза.

— Ну-ну, — фыркнула Тори, — я даже пожелаю тебе удачи.

— Ты так любезна, — фыркнула в ответ.

Она повела плечами и притворила дверь. А я легла на диван в общей гостиной и подпёрла голову рукой. Нужно было устроить мозговой штурм. Раздался тихий стук двери, и через несколько секунд я увидела Анну-Луизу, всю светящуюся от счастья.

— Ты куда это такая радостная? — я лениво проследила за ней взглядом.

— На свидание, — она блаженно улыбнулась, сложила ладони лодочкой и прижала к своей щеке.

— С Цезарем? — я аж села от резвой, гениальной в своей простоте идеи.

— С кем же ещё? — почувствовала неладное Лула, — а что?

— Возьми меня с собой! — радостно возвестила я, отдавая должное пожеланию удачи Тори.

— Ч-что? — глаза Оленёнка стали ещё больше, — н-но, Айза…

— Да не переживай ты так, — спохватилась я и поднялась с дивана, — я просто хочу спросить у него кое-что и сразу же уйду. Помоги мне, пожалуйста!

— Н-ну, ладно, — печально вздохнула Лула.

— Я правда быстро, — я виновато улыбнулась, и она совсем растаяла.

Свидание было назначено в экспериментальном саду кафедры флоры, Цезарь нервно расхаживал возле входа в святая святых растительного мира академии, даже не подозревая, что к нему крадётся хищник, которого привела к нему трепетная лань. То есть, Оленёнок. Лула.

— Зари, — пролепетала Лула, и встрёпанный помощник Клюшки резко развернулся.

Меня чуть не замутило от этого обращения. Слава Светлой Святой, что я сменила пансионское имя Зара на Айзу, но всё ещё слегка ломает от его звучания. Несколько месяцев — это слишком мало, чтобы отвыкнуть от обращения за много лет.

— Лула!.. — выпалил он и осёкся, заприметив меня, — а… добрый день, мисс Шин.

— Просто Айза, — хмыкнула я, глядя на его поникшее лицо.

— Зари, не переживай, Айза просто задаст тебе пару вопросов и тут же уйдёт! — взволнованно замахала руками соседка и неожиданно грозно посмотрела на меня, — ведь так?

— Так-так, — закивала я, — Цезарь, ты не знаешь, как мне отыскать Ксана? Ты почти всегда знаешь, где он. У тебя какой-то артефакт-компас, настроенный на Ксана, что ли?

— Э-э-э, — растерялся от моего напора бедный парень, но, видимо, общение с леди Эвелин и Ксаном слегка его закалило, так как он быстро взял себя в руки, — леди Эвелин одолжила мне артефакт, но…

— Одолжи? Я верну, клянусь! — воскликнула я, — пожалуйста! А то Ксан как вернулся, избегает меня.

— Прости, я не могу, это важная вещь, — залепетал Цезарь, — к тому же, если Ксан намеренно от тебя бегает, артефакт не поможет.

— Ну, может, я всё-таки попробую? — я жалобно на него посмотрела и выпустила пёрышки, склоняющие людей на мою сторону. Один из первых аспектов дара, который я освоила.

— Ну… — засомневался парень.

— Под мою ответственность, Зари, — взмолилась за меня сердобольная Анна-Луиза.

— Ладно, — не выдержал двойного напора Цезарь Наутан, — чувствую, я об этом пожалею.

Он вздохнул так тоскливо, что мне стало его жалко. Но не настолько, чтобы отказаться от решительных действий. Бал уже на носу, и мне не до реверансов и ужимок. Если Ксан избегает меня, то я найду его и вытащу из него все ответы.

Цезарь достал из кармана круглый дымчато-белый непрозрачный камень и вложил мне в ладонь.

— Спасибо, я не забуду, — выдохнула я, — ну, удачного свидания!

И была такова.

На моё удивление, камешек привёл меня в библиотеку. Но больше я удивилась от того, что наконец настигла этого негодяя. Вспомнилось, как я носилась по всей академии по следам Делатура и всё время была позади на несколько шагов. Где бы я ни оказалась, Ксана там уже не было.

Так что этот камешек отлично помог мне оказаться в нужном месте в нужное время. Надо будет потом придумать, как отблагодарить Цезаря и Лулу за помощь. Если бы не они, я бы никогда не поймала Делатура в его же академии, где сами стены на его стороне. Тьфу.