— Что? — она даже растерялась от моей прямоты на несколько секунд.

— Не будем говорить об этом на пороге, — намекнула я.

— Так, — она тряхнула головой и взяла себя в руки, — с чего ты вообще решила, что я буду с тобой о чём-то говорить?

— Потому что ты уже села в лужу с Ксаном, и он пообещал, что больше не будет к тебе снисходителен, — я сузила глаза, — а я молчать не буду.

— Ябеда, — процедила она и отошла в сторону, — проходи.

Как только я перешагнула порог и сделала несколько шагов вперёд, Тори с грохотом захлопнула за мной дверь. Я вздрогнула и обернулась назад, с опаской глядя на дверное полотно и косяк, как бы они не отвалились от таких активных хлопаний.

— Я хотела знать о тебе больше, это нормально, — процедила Тори Грэмс и сложила руки на груди, глядя на меня с вызовом, — ты моя соперница. Но я не знаю о тебе ровным счётом ничего. Ну, и ещё я не отказалась бы тебя проклясть, легонько.

— Зато честно, — я оскалилась, — что с моей кровью сейчас?

— Леди Эвелин — моя наставница, я поделилась своей идеей с ней, ей она не понравилась, — она нахмурилась, — точнее, понравилась, но сделать мне она ничего не разрешила из-за Ксана. А чего это ты так нервничаешь?

Она сощурилась.

— Ты бы не нервничала, если бы твоя кровь была у людей, которым ты не нравишься? — парировала я, — леди Эвелин уничтожила кровь?

— Успокойся, никто тебе не навредит, — махнула рукой Тори и прошла к письменному столу, — нам обеим очень дорог Ксан, и мы не пойдём против него из-за такой мелочи, как ты.

— Спасибо, мне стало намного легче, — сарказм в моём голосе можно было ложками черпать.

— Если это всё, то выход сама найдёшь, — бросила из-за плеча рыжая магократка.

И я хотела уже уйти, но вдруг решила кое-что спросить. Попытка ведь не пытка? И моё любопытство вполне очевидно и не вызовет никаких вопросов.

— К какой семье ты относишься, Виттория?

Она резко обернулась, рыжие косы взметнулись огненными змеями.

— Я — Виттория Теруан, единственная внучка и наследница Второго Великого Герцога, — она гордо вздёрнула нос и посмотрела на меня с превосходством, — теперь ты понимаешь, почему я — лучшая партия для Ксана?

Не то, чтобы я оказалась в шоке и трепете от услышанного, чего-то подобного я и ожидала, но не до такой же степени. Так это про неё говорил Ксан, когда упомянул отвергнутую внучку Второго Великого Герцога. Это её дед стал инициатором бала Светлой Святой в стенах нашей академии.

— Ты хотела сказать, что поэтому ты больше подходишь ему в жёны, нежели я, — поправила её с усмешкой.

Спесь на юном личике чуть поубавилась, Виттория Теруан передёрнула плечами и усмехнулась.

— Именно, — она кивнула.

— Допустим, я не проблема, — проговорила я задумчиво, — но как же другие магократки? Они более реальные соперницы, в отличие от меня.

— Столь высокого положения как у меня — нет ни у одной магократки, — она снова высокомерно задрала нос, — Третий Великий Герцог имеет двух внучек, но им не больше пяти, а ближайшая подходящая по возрасту — дочь Третьего Высокого Графа.

Ага, а между вами как раз втиснулась я — Азарелия Траум, наследница, как говорит Рас, Первого Высокого Графа.

— И поэтому ты решила взъесться на безродную сиротку? — хмыкнула я, потешаясь над собственными мыслями и возвращая мелкую змеючку с трона на землю.

— На безродную сиротку, которую Ксан ставит выше меня, выше леди Эвелин, вообще выше всех! — зарычала Тори, — я ни разу не видела, чтобы он уделял столько внимания посторонней женщине! А Ксан не тот мужчина, которого так просто призвать к порядку и вынудить поступать как требуют приличия.

— И всё же я не понимаю, почему ты за него так цепляешься, — я покачала головой.

— И никогда не поймёшь, — буркнула она, — мы — магократы, и у нас есть особые обязательства не только перед самими собой. Константин об этом забывает. А ведь он будущий Великий Герцог. И рядом должна быть та, что разделит его ношу. Меня готовили к этому с пелёнок. Меня растили для него, для Ксана. Чтобы я стала его женой.

— Ты права, никогда не пойму, — я взялась за ручку двери, — и это, пожалуй, лучший подарок. Потому что я знаю, как это — быть собой. Попробуй и ты.

— Оставь свои глупые советы при себе, — проворчала Виттория Теруан и резко отвернулась.

Я сочла это за точку в разговоре и вышла. В душе затеплились ростки благодарности к отцу. Какими бы ни были его мотивы, но он хотел оградить меня от этого мира магократов. Желать для меня спокойной, свободной и безвестной жизни вдали от магократов — это и правда подарок от отца, который я начала понимать и ценить только сейчас.

Жаль, что этот подарок не смог остаться со мной до конца. Проснулся дар и всё пошло наперекосяк.

Я вернулась в комнату. Размышлять о будущем не хотелось, нужно было переварить то, что я уже узнала о себе и магократах. Понимая моё настроение, Рас не стал меня расспрашивать и притворился, что спит. Мой взгляд зацепился за книгу, которую мне когда-то посоветовал прочитать поверенный Милорда.

«Тайны Светлой Святой. Мифы или реальность» — так гласили буквы на обложке увесистого томика. С секунду подумав, я пожала плечами и решила, что это отличная возможность отвлечься и провести время. Последняя пара у девочек ещё не закончилась, ужин нескоро, а заняться мне нечем.

Я устроилась на кровати, подложив под спину подушку, и открыла заглавие книги. Стоило бы начать сначала, с предисловия, но я решила открыть на главе под названием «Крылатые посланники». На странице рядом с названием главы была гравюра с крылатыми людьми в развевающихся одеждах.

Они парили в облаках, и всё вокруг заливали лучи восходящего солнца. Насмотревшись на искусное изображение, я перешла к тексту. Крылатыми посланниками Светлой Святой становились люди, которых отметила богиня. Это справедливые люди с чистым сердцем. Товар штучный, не удивительно, что они уходят к богине.

Я хмыкнула себе под нос и продолжила чтение. Эта книга почти не отличалась от известных мне легенд про Светлую Святую, просто автор высказывал своё видение и отношение, подкрепляя малоизвестными, но интересными фактами.

Меня это захватило, я не заметила, как дочитала главу и пролистнула к началу, начиная с самой первой. Очнулась я, когда за окном уже стемнело, а в мою дверь ломилась Бри, зазывая меня на ужин. Желудок напомнил, что я его ущемляю, отчаянным криком, поэтому пришлось отложить книгу.

— И ещё, — сказала Бригитта и помахала перед моим носом магически запечатанным конвертом, — тебе тут письмо.

— О, — я осторожно взяла его за уголок, как ядовитую змею, — я прочитаю и присоединюсь к вам в столовой.

— Только быстрее, — поторопила Валькирия.