Родимов лишь пожал плечами.

Подошел Шадрин. Сдержанно поздоровавшись с Антоном, вопросительно посмотрел на Родимова.

– Я уже все ему сказал, – кивнул тот. – Ты ему обстановку дай.

Шадрин протянул карту.

– Аул Даха. На карте значится как нежилой. Но я уже связался с начальником разведки группировки, и он сказал, что там обитают несколько престарелых семей. Электричества нет. С юга – пастбища, с севера – горы.

– Понятно, – осветив фонариком нужный кусок карты, кивнул Антон. – Как действовать будем?

– Тебе решать, – пожал плечами Родимов. – Либо высаживаешься там, откуда шум вертолетов не будет слышен в ауле, и выдвигаешься пешим маршем, либо…

– …в непосредственной близости, – договорил за него Антон. – Они задолго до высадки нас услышат и встретят. Лучше немного побегаем.

– Тогда принимай решение и ставь задачу. – Родимов посмотрел на часы.

Через двадцать минут полета штурман, сидевший на откидном сиденье, в проходе, ведущем в кабину, обернулся и помахал рукой Антону. Дождавшись, когда тот обратит на него внимание, он показал на запястье левой руки, где обычно носят часы, и выпрямил три пальца.

– Готовность – три минуты! – прокричал Антон на ухо дремавшего рядом Дрона и выглянул в иллюминатор. Два вертолета огневой поддержки стали уходить вверх, заваливаясь на правый борт. Одновременно от них начали отлетать ослепительно белые, словно шаровые молнии, тепловые ловушки. Земля стала быстро приближаться. Уши заложило. Сглотнув слюну, он поднялся и прошел к штурману.

Тот сунул планшет с закрепленной на нем картой ему под нос, а острием карандаша постучал по выбранной для высадки точке:

– Подлетаем, – сдвинув кожаный шлемофон на бок таким образом, чтобы клапан не мешал слышать, показал пальцем вперед, в окно: – Вон это место!

Антон увидел напоминающий гигантскую ступень выступ на склоне горы, со всех сторон окруженный лесом.

Казавшаяся ровной поверхность на деле оказалась усыпанной камнями размерами с футбольный мяч. Посадка была сопряжена с риском. О десантировании из положения зависания не могло быть и речи. Антон чертыхнулся. В спину ударил порыв ветра. Он обернулся. Полынь открыл дверь. Увидев его озабоченное лицо, Антон понял, что тот тоже догадался о проблемах.

– Что будем делать? – прокричал командир экипажа.

Антон бросил взгляд на встроенные в приборную доску часы и махнул рукой:

– Бог даст, не расшибемся!

– Сейчас! – Нос вертолета вдруг плавно задрался вверх, а снизу с угрожающим ускорением замелькали камни.

– Куда это он? – удивился Филиппов.

Позади остался район высадки, а вертолет все карабкался вдоль склона к вершине. Неожиданно он завис и медленно пошел вниз. Сильно тряхнуло.

– Давай! – не своим голосом крикнул штурман.

Спецназовцы быстро, без суеты начали покидать десантный отсек. Оказавшись на земле и откатившись в сторону, Антон понял, почему так торопил штурман. Экипаж «мишки» в буквальном смысле зацепился за огромный выступ скалы передним шасси над небольшим, размером с половину волейбольной площадки, пятачком земли. В воздух взлетели мелкие камни, песок, клочья сухой травы. Щурясь от носящегося в воздухе мусора, Полынь ловил и укладывал рядом с собой на землю рюкзаки, которые бросал Дрон. Наконец и он выпрыгнул. Угрожающе качнувшись, вертолет взмыл вверх. Махнув летчикам рукой, Антон огляделся. Все спецназовцы, за исключением тех, кто занимался выгрузкой мешков, рассредоточились, заняв позиции вокруг пятачка.

Едва Дрон оказался на земле, как тут же схватил свой баул и устремился в сторону Банкета. Укрывшись рядом с ним за огромным валуном, направил в сторону, противоположную площадке, ствол автомата. Банкет тут же ринулся к сваленным в кучу рюкзакам. Он менял уже Джина, тот в свою очередь Гулидова. Через минуту спецназовцы были полностью экипированы. На этот раз офицеры чеченцы действовали в составе группы.

Проверив работу переговорных устройств, выдвинулись в направлении Дохи. В головной дозор ушли Полынцев и Шаман. Сзади, на удалении зрительной связи, двигался Банкет. Эта сторона склона была покрыта небольшими деревьями и кустарником, но местность достаточно хорошо просматривалась. Первые несколько километров преодолели бегом. Антон на ходу достал карту и Джи Пи Эс навигатор. Сориентировался. До аула оставался час хода.

* * *

Закончив говорить с посольством, Халид выехал вслед за машиной Султана, который вместе с пленниками и двумя боевиками покинул аул еще вечером. Телефон, с которого Халид выходил на связь, надежно спрятали. В ближайшее время он не понадобится. Бандит был уверен: русские теперь знают частоту его работы, и им не составит труда вновь быстро определить координаты. Не имея связи с оставленным ночью Дохи, он тем не менее не сомневался, что с рассветом его обложили высаженные с вертолетов военные.

Перевалив через подъем, подпрыгивая на выступавших из земли камнях, машина понеслась вниз. Впереди показались крыши небольшого селения, где вместе с заложниками его должен поджидать Султан. Здесь они проведут день, а потом вновь двинутся в путь. Халид принял решение устроиться в Ники-Хите. Неделю назад русские проводили в нем зачистку, а небольшая группа его боевиков разыграла там бой. Пусть все вышло не совсем так, как он хотел, и его замысел был, по всей видимости, раскрыт, все же он надеялся, что туда в ближайшее время никто не сунется. К тому же накануне он узнал, что оборудованный для жизни подвал во дворе одного из домов военным так и не удалось разыскать. Это говорило о надежности укрытия.

– Казбек, – он тронул за плечо сидевшего спереди Слона, – свяжись с Султаном.

Телохранитель вынул портативную радиостанцию и нажал тонвызов. Тишина. Он повторил. Снова нет ответа.

Без подсказки Умар надавил на тормоз. «Ниву» занесло на мелкой гальке и развернуло поперек дороги. Сидевшие с двух сторон от Халида боевики встрепенулись.

– Может, у него батареи сели? – выдвинул предположение Слон.

– Умар, сдай назад, – с нотками волнения в голосе скомандовал Халид. – Там вниз уходит дорога.

Съехав в ложбину, покрытую непролазным кустарником, они остановились у небольшого ручья. Дальше дорога шла вверх.

– Бери людей, – выбравшись наружу и разминая затекшие от долгого нахождения в машине ноги, заговорил Халид, обращаясь к Слону, – и иди, разберись, что там.

– Пусть идет Умар, – неожиданно возразил тот. – Я не могу тебя оставить.

– Хорошо, – согласился Халид, уже не удивляясь упрямству своего телохранителя. – Давай так и поступим. Только отдай ему радиостанцию. – Он перевел взгляд на Умара: – Когда подойдете к селу, еще раз попробуй выйти на связь. Здесь горы…

Закончив инструктаж, он щелкнул выключателем своей станции, торчащей из нагрудного кармана армейской куртки.