– Вы не люди Большого? – в глазах Мераба появилось разочарование.

– Ты не рад получить свободу из других рук? – удивился Джин.

Грузин смутился:

– Извини, если мои слова обидели тебя. Просто это единственный полевой командир, которого я знаю.

– Как вы оказались у русских? – спросил Иса.

– Ехали на свадьбу в горный аул, – Мераб пожал плечами и, словно ища поддержки, посмотрел на Мопсу.

– Они напали на нас из засады, – прожевав кусок сыра, кивнул тот. – Мою машину расстреляли, и мы были вынуждены остановиться. Связали руки, закрыли лицо… Потом допрашивали.

– Зачем врешь? – Джин вытер о штаны ладони и встал. – Какая свадьба? Ты, уважаемый, еще в самом начале говорил, что у вас остались там фотографии. На них что – будущий муж и невеста? Почему ты так испугался их утраты? Ладно, не хочешь, не говори, – он окинул взглядом следующий подъем, потом посмотрел на Мопсу: – Ты, я вижу, местный, значит, знаешь, что все ручьи в этих краях текут в сторону равнины. Идите. Вы свободны.

Воцарилась гнетущая тишина.

Первым подал голос молодой грузин, назвавшийся Зурабом:

– Дайте нам хотя бы один автомат.

– Застрелиться? – Татарин удивленно хмыкнул. – Что он вам даст? Только проблемы. А так можете представиться кем угодно.

– Как объяснить, что здесь делают грузины? – встревожился Мопса.

– Нам же объяснили, – Вахид надел на себя куртку и поднялся, всем своим видом давая понять, что разговор окончен.

– Никто не поверит, – покачал головой Мераб.

– Мы же поверили, – Татарин последовал примеру Джина. – Может, вам и впредь на дураков будет везти.

– Прости, – Иса хлопнул себя по коленям. – Мы воюем с неверными. Это наша жизнь. У тебя – своя.

– А если я скажу, что мы делаем общее дело? – осторожно спросил Мераб.

– Пять минут назад ты уже доказал, что твоим словам нельзя верить, – напомнил Джин. – И какое может у меня быть дело с грузином?

– Мы всегда были на вашей стороне, – в голосе Мераба появились нотки обиды.

– Потому что боитесь чеченцев, – вступил в разговор Иса. – Мы вас не трогаем за то, что вы даете нам крышу над головой. Мои земляки не раз помогали вам в решении внутренних проблем. Родственник Аслана был ранен в Абхазии. Укрывая нас на своей территории, вы растете в глазах всего исламского мира. В вашей стране не было ни одного теракта. Кроме этого, Америка платит.

– Значит, вы граждане Грузии? – задумчиво спросил Джин.

– Я давно живу в Штатах, – оживился Мераб, наивно полагая, что на их не очень любезных освободителей это известие произведет впечатление. – При прошлом президенте был в оппозиции. Меня преследовали спецслужбы. Друзья помогли выехать из страны. За семь лет я устроил свой бизнес. Теперь у меня несколько заправок, автосервис и небольшой магазин.

– Иса, – не сводя взгляда с новоявленного американца, окликнул Джин. – Как ты думаешь, сколько могут отвалить нам за своего гражданина янки?

– Нисколько, – сняв зубами с кончика ножа кусочек сыра, хмыкнул в ответ тот. – А вот родственники точно не будут торговаться.

Некоторое время грузин молчал, переваривая услышанное. По мере того как сказанное доходило до его сознания, он все медленнее жевал.

– Ты хочешь сказать, что потребуешь за меня выкуп?! – глаза мужчины налились кровью. – Ты не представляешь, что с тобой сделают твои же земляки!

Джин демонстративно рассмеялся. Редко даже улыбающийся горец в этот момент выглядел зловеще.

– Самому не смешно?

– Он правду говорит, – вступился за Зураба Мопса. – Я могу подтвердить каждое его слово.

– Почему мы должны тебе верить?

– Я семь лет воюю против русских. Любой моджахед Большого может подтвердить, сколько моими рукам отправлено в ад неверных…

– Подтверди, – согласился Джин, вынимая из нагрудного кармана разгрузки пистолет.

Чеченец растерялся. Его глаза забегали.

– Я был свидетелем, как их пытали русские.

– Но на этих лицах нет ни единой царапины, – Джин развел руками. – Может, я ослеп?

– Мне кажется, эти люди водят нас за нос, – Иса отряхнул руки. – У них тут было какое-то дело, а этот шайтан помогал им решить его.

– Не люблю, когда чеченец врет чеченцу, – процедил сквозь зубы Джин и, не целясь, выстрелил в Мопсу.

Вздрогнув, тот отшатнулся. Растерянно посмотрел на Джина, потом на пистолет. Тронул себя за грудь. Поднес испачканные в крови пальцы к лицу и, попятившись задом, рухнул в ручей.

Грузины вскочили на ноги.

– Теперь придется всех замочить, – поморщился Татарин. – Мы же не знаем, кто за ним стоит…

– Погодите, – Мераб вытянул перед собой руки. – Я клянусь, никто ничего не узнает. Я все скажу…

– Говори, – хмыкнул Джин и сделал жест рукой, чтобы они сели.

– Я гражданин Соединенных Штатов, – не обращая внимания на скептическую улыбку Исы, заговорил Зураб. – На Западе есть силы, которые заинтересованы в вашей победе.

– Ну, мы это и без тебя знаем, – переглянувшись с Исой, проговорил Джин. – Короче.

– Для этого был придуман способ, как дискредитировать российское руководство в глазах общественности. Вам, наверное, известно, что в республике работала группа немецких экспертов?

– Это которых в заложники взяли? – прищурившись, спросил Джин.

– Да, – подтвердил Зураб. – Они готовили доклад о политической обстановке в Чечне и перспективах развития отношений в экономической сфере.

– Ты проще говори, – нахмурился Вахид. – Нам умных слов не надо.

– Говоря простым языком, русские хотят купить здесь мир на чужие деньги. Добиться лояльности чеченцев к новой власти за счет строительства новых заводов по переработке нефти и других предприятий. Якобы для населения создаются рабочие места и строятся школы. На самом деле вас снова сделают рабами. Монополия на все природные ресурсы останется в руках Москвы. Я приехал в Грозный и получил от одного из сотрудников ОБСЕ материалы, касающиеся деятельности рабочей группы, а также их фотографии. Он же сообщил мне, каким образом выйти на отряд Большого. Помог встретиться с ним.

– А почему ты, грузин, решаешь эти вопросы?

– Те, кто организовал это, уверены, что русские наверняка не пойдут на компромисс и не станут выполнять требований боевиков. Тогда посредником выступит представитель нашей республики. В общем, все и подстроено с таким расчетом.

– А как зовут того человека, который свел тебя с Большим?

– Крис…

* * *

– Что мы имеем? – выслушав доклад Филиппова, генерал Родимов посмотрел на Шадрина. – Если до семнадцатого числа Большой не получит выкуп, то двадцатого его человек встречается в ауле Бяццара с представителем Грузии.