– Они до последнего молчали. Только после того как Джин отправил одного из их компании на тот свет, заговорили…

– Я этого ничего не слышал, – полушутя проговорил Шадрин.

– Кроме всего, – пропустив реплику контрразведчика мимо ушей, продолжал Антон, – очень подозрительной выглядела бы их помощь грузинам на фоне исчезновения боевиков, которые занимались розыском машины. Слишком гладко все получалось. Одни исчезли, другие, абсолютно никому не известные, появились. Те, кто стоит за всем этим, быстро бы разобрались, что к чему. У Джина и его людей не было даже легенды. Боевики брата Большого разбрелись по другим отрядам, и использовать старую было опасно.

– Согласен, – проговорил Родимов. – Тогда отправляйся к себе. До утра отдыхайте. Будем надеяться, что после шумихи в прессе Большой перейдет к более активным действиям.

– Я хотел прощупать район, в котором работал так называемый ретранслятор, – Антон испытующе посмотрел на Родимова.

– Не стоит, – возразил Шадрин. – Ты просто лишний раз засветишься. А найти человека, у которого станция размером с ладошку, равносильно тому, чтобы искать иголку в стоге сена.

* * *

Халид, вопреки своему обыкновению, проснулся поздно. В голове шумело. Ночью он принял сильнодействующее снотворное, и его действие ощущалось до сих пор. Сев на жесткой деревянной кровати, поморщился от боли в груди. На полу валялись два старых соломенных матраца. На них спали Слон и Султан. Сейчас их уже не было. Бурка и армейское одеяло лежали на стоящей у обмазанной глиной стены скамейке. Солнечный свет, проникавший через вытянутое, похожее на бойницу окно, осветил висящий на стене старый ковер ручной работы, стол с остатками недоеденного ужина и висевшее на гвозде раритетное ружье.

Свесив ноги, он нашарил ими ботинки и, с трудом надев их, направился во двор. Толкнув дощатую дверь, вышел на крыльцо и огляделся. Аул, в котором они остановились накануне, представлял собой десяток каменных сооружений, часть из которых развалилась от времени. Их хозяева покинули эти места больше полувека назад. Расположенный на краю огромного пастбища, он словно стал частью горы. Несколько деревьев с причудливо изогнутыми стволами представляли всю растительность ее северного склона. На фоне нагромождения серых глыб их зеленые кроны приковывали взгляд каким-то завораживающим контрастом. У подножья бежал ручей, берега которого были покрыты кустарником.

Из постройки напротив появился в сопровождении вооруженного боевика Султан. Накануне там разместили пленников.

– Ты что там делал? – удивился Халид.

– Так, посмотрел, – пожал тот плечами. – Жалуются, что ночью сильно замерзли.

– Здесь им не курорт, – сквозь зубы процедил Халид.

Настроение у него было удручающим. Неудачи стали преследовать одна за другой. К известию об исчезновении эмиссара из Грузии и его помощников добавилось еще одно. Не вернулись к назначенному сроку братья Цицаевы. На этом фоне новость о поднятой наконец в прессе и на телевидении шумихе по поводу похищения делегации не принесла радости. Если допустить, что Цицаевы и грузины оказались в руках русских спецслужб, то не исключен провал всей операции. Нужно срочно менять весь план. Но для этого необходимо выйти на координатора, который в Грозном. Халид размышлял над возвращением ближе к равнинной части.

«Жалко потерянное время и нервы. А может, оно и вовсе не зря потеряно?» – неожиданно мелькнула мысль. Они сейчас в ста с лишним километрах от места захвата заложников. Если ФСБ и разведка русских напали на след, то они уже четко представляют себе направление движение его отряда и убеждены, что он смещается на юго-запад, в сторону границы с Грузией.

– Сегодня двинем назад, – неожиданно принял решение Халид.

– Почему? – все это время стоящий рядом Султан вскинул на него удивленный взгляд.

– Мы сейчас окончательно запутаем русских, – Халид сошел с крыльца и загадочно посмотрел на своего помощника. – Нужно переодеть пленников в кроссовки, которые брали на случай горного перехода. Их обувь оставляем в сарае. Немного сами здесь наследим, а хозяину дома скажем, чтобы ничего не трогал. Расскажем ему, как себя вести, когда здесь появятся военные. Он будет говорить, будто мы направились через перевал. Куда – не знает. Здесь три дороги, по которым можно уехать на машине, и много троп. В двух километрах вновь начинается лес и несколько ущелий. Есть брошенные аулы, дома пастухов и небольшие селения. Те, кто нас ищет, надолго застрянут там. А мы вернемся. Это единственный выход. Следовать старому плану опасно. Слишком много наших людей неизвестно где…

– Но как русские узнают, что мы здесь были? – удивился Султан.

– Просто, – улыбнулся Халид и похлопал его по плечу. – Мы специально взяли номера телефонов посольства Германии в Москве. Я выйду на них по спутниковому и выдвину требования. Уверен, они нас засекут. Сейчас много людей брошено на наши поиски.

– Но вертолеты… Они могут оказаться здесь меньше чем через час.

– В ночь никто не решится лететь, – возразил ему Халид.

– А кто с тобой будет говорить в такое время в посольстве?

– Не беспокойся, – он мечтательно посмотрел вдаль. – Туда уже звонили наши братья, которые находятся сейчас в Москве. У этого телефона теперь наверняка круглосуточное дежурство.

* * *

Едва машина миновала въездные ворота и выехала на бетонку, как Антон в свете фар увидел стоящего рядом с вертолетом Родимова. Неподалеку различил фигуру Шадрина и группу людей, часть из которых была одета в синие летные комбинезоны.

– Ночью Большой лично вышел на связь с посольством, – пожимая руку Антона, проговорил генерал. – В течение сорока минут он позвонил три раза. Удалось установить частоту спутникового телефона, а самое главное – определить его координаты.

– Значит, вылетаем? – Антон задрал голову в начавшее светлеть небо, потом оглянулся на офицеров, вышедших из машин и сейчас толпившихся вокруг Дрона. Неугомонный капитан опять травил анекдоты.

– Район предполагаемого местонахождения в горах, – генерал посмотрел в сторону вертолетчиков. – Условия для высадки тяжелые даже днем, поэтому ждали рассвета.

– Я понял, – кивнул Антон. – Большой выдвигал новые требования?

– Нет, – Родимов покачал головой. – Первый раз уточнил, кто будет вести с ним переговоры здесь, в Чечне. Человек, который был у телефона в посольстве, сказал, что он просто технический работник и в его задачу входит лишь пригласить сотрудника, который занимается этой проблемой. Он отключился с требованием, чтобы тот был у аппарата через десять минут. Снова позвонил. Угрожал. Требовал поторопить российское руководство. Обещал в ближайшее время вновь предоставить кассету с записью очередной расправы. В общем, обычная в таких случаях лабуда.

– Странно, почему он сам выскочил? – Антон поправил ремень автомата, задумчиво глядя себе под ноги. – Неужели не знает, что его могут засечь?