Изображение на экране у Бентиэна на миг пропало — это десантница включила эккумундивное минус-поле. Но почти тут же тьма коридора вернулась — похоже, защиты хватило всего на секунду. А в следующую секунду сигнал с камеры снова прервался.

— Дерьмо, не работает! — в слабом голосе Шелхир слышалось отчаяние.

— Стреляй, оно рядом! — крикнул Итхор, а Вухен едва слышно проговорил:

— Бесполезно…

Они услышали два щелчка, а затем — странный металлический лязг. Потом был крик, но очень приглушенный, будто резко ухудшилась связь:

— Великий Дух! Не хочу, шакалы… А-а-а!..

А потом стало совсем тихо, и две точки — охотника и жертвы — разом исчезли с датчиков. И Бентиэн подумал: это еще не конец, но он уже близок.

— Все. Остались только мы, — сказал Итхор.

— Ага, — согласился Вухен. — Но это ненадолго.

— В смысле?

— Потом будет один. А потом — никого. Я говорил: они нас перебьют поодиночке! Кого первого: тебя или меня?

— Еще хочешь двадцать пять тысяч? — спросил Итхор.

— Да. Но мертвому они мне ни к чему.

— А может, они тебе вообще ни к чему?

— Ты на что намекаешь?

— Да так… ни на что.

Итхор сильно толкнул дверь, и она, зашатавшись, упала на пол и проехала чуть вперед. Бентиэну вдруг представилось, какое эхо должно было вызвать ее падение внутри «Призрака» — несомненно, так и было бы, будь здесь воздух. Боевик прошел в новый коридор и встал на дверь — она слегка закачалась у него под ногами.

— Идем, — обернулся он к Вухену.

— Да пошло оно к отвергнутым!

— То есть?

— Итхор, я не идиот! Они нас не пропустят. Все наши импульсы и минус-поля им до задницы. Они отрубят тебе костюм — и будешь у них как кролик в клетке. Давай вернемся, Итхор? Вместе мы еще сможем прорваться. По одному — нет.

— А говорил, что для хохмы, — вспомнил напарник.

— Я не трус, — сказал Вухен. — Но я реалист.

— Как хочешь, — бросил Итхор, развернулся и быстро пошел прочь.

Через десяток метров он глянул на датчики:

— Центральный пропал!

— Держись этого же направления, — сказал Бен-тиэн. — Не отклоняйся от него! И оставь там «глаз».

Боевик закрепил камеру на стене. Оглянулся: Вухен по-прежнему стоял в дверном проеме и глядел на него. Задерживаться Итхор не стал — широким шагом двинулся дальше. Та эккумундивная точка, которая до сих пор преследовала их, теперь отдалилась и была ближе к пилоту, чем к боевику.

— Вухен, оно идет к тебе.

Ответом было молчание. Похоже, парень психанул, и теперь вовсе непонятно, чего от него ожидать. Что бы ему сказать такого, чтоб хоть как-то успокоить, раздумывал Бентиэн. Хиорс тоже не был идиотом и чувствовал: все их радужные планы покорения «Призрака» летят к шакалам из-за того, что они оказались совершенно не готовы к встрече с его обитателями. Ведь те, как можно заметить, вовсе не горят желанием быть покоренными… Прежде, чем начальник успел произнести хоть слово, Вухен сдвинулся с места и направился отнюдь не назад, так что Хиорс немного успокоился.

Тем временем коридор, по которому шел Итхор, слегка завернул влево, и входа не стало видно. Вскоре путь внезапно оборвался — точнее, уперся в тупик, где была очередная запертая дверь, уводившая еще левее. Но, кроме нее, здесь оказалась дыра в полу. Итхор наклонился, заглянул вниз и посветил — там была широкая круглая труба, которая, может статься, приведет как раз туда, куда нужно.

— Я лезу внутрь, — сказал боевик и вдруг обернулся.

Сзади стоял догнавший его Вухен:

— Подожди меня!

— Пойдешь вторым. — Итхор спустил ноги в трубу.

— Мне уже все равно, куда идти — только бы не одному. Но имей в виду: ты маньяк.

Самозваный командир пожал плечами.

— Ты уверен, что это верное направление? — спросил Бентиэн.

— Нет. Мне надоели двери. — Впервые за время экспедиции суровый боевик усмехнулся.

Хиорс сам ни в чем не был уверен и, тоже первый раз с начала проникновения в «Призрак», порадовался тому, что его подчиненный взял инициативу на себя. Молчаливый воин был симпатичен ему — Бентиэн вообще любил людей, которые больше делают и меньше говорят, а Итхор был как раз из таких. Пожалуй, думал начальник теперь, именно его стоило поставить командиром — было бы меньше перебранок и больше толку. Но теперь уже поздно об этом рассуждать.

Итхор спрыгнул вниз, на всякий случай включив мускульные усилители. Труба шириной в пару метров сначала шла вертикально с легким наклоном, но быстро перешла в горизонталь. В конце концов боевик с помощью магнитов остановился на ровной поверхности. «Призрак» преподнес новый сюрприз. Если в коридорах стены были очень гладкими, то здесь они оказались и вовсе зеркальными: как только Итхор попал внутрь, они многократно отразили его, непомерно растягивая изображение и порождая причудливые фигуры. Вперед ход тянулся, насколько хватало глаз. Интересно, для чего здесь эта труба, подумал Бентиэн. Возможно, технический туннель, но зачем такие идеально ровные стены?

С камеры Вухена Хиорс видел, что Итхору нелегко стоять — пол был куда более скользким, чем лед. Тут нелегко было двигаться даже с магнитами. В следующий миг пилот врезался в него сзади, сбил с ног, и они проехали вместе с десяток метров, прежде чем затормозили.

— Интересное место, — сказал Вухен.

Итхор встал, кое-как удерживая равновесие. Потом включил что-то в скафандре и, вытянув руки вперед и резко оттолкнувшись, полетел по трубе.

— Эй, ты куда! — закричал вслед пилот, но, видя, что его напарник не собирается останавливаться, тоже включил леталку и поспешил следом.

Пожалуй, здесь полет был лучшим способом передвижения, иначе они бы падали на каждом шагу. В запутанных коридорах, где из стен торчит куча всякой аппаратуры, не очень-то полетаешь, здесь же, в ровном туннеле, боевики ничем не рисковали. Скоро Вухен догнал Итхора и даже слегка вырвался вперед.

— Наперегонки? — спросил тот. — Давай попробуй.

Он еще больше разогнался и снова стал первым, но его товарищ старался не отставать.

— Так-так… Что это вы затеяли? — забеспокоился Бентиэн.

— Тебя не спросили, — буркнул Вухен.

Хиорс окончательно почувствовал себя лишним и не представлял, что с этим делать. Похоже, сейчас лучше всего было молча наблюдать.

Труба тянулась все так же прямо, никуда не сворачивая и не разветвляясь, и казалось, что ей не будет конца. Итхор перестал гнать во всю мочь, чтобы слишком не растрачивать заряд скафандра.

— Чего отстаешь? — спросил он Вухена.