V

В ожидании Юви он обошел яхту несколько раз. Успокоиться Виктор не мог, внутри все так и клокотало. Даже отсюда был виден Дворец Сокровищ, и ему ничего не стоило перекинуть до него мост и домчаться до Юви. Забрать ее оттуда. Сбежать.

Вот только он не собирался сбегать.

«Доверься ей, – шептал внутренний голос. – Она придет. Иного не может быть».

Наконец среди темноты он различил красноватое свечение. Сначала он увидел красные горящие глаза, следом – фигуру громадной птицы и обхватившую ее за шею девушку. Алый феникс приземлился на палубу, рассыпаясь в пепел, и оставил перед ним Юви в черном бархатном плаще.

Он уже второй раз видел Юви в сопровождении стража Ремесиса, что лишь убеждало его в догадках. Она пользовалась ключом. А значит, они с Роши были заодно, и не стоило доверять ей. Какую роль она на самом деле играет в «журавлях»? Той ночью, которая чуть не унесла жизнь Лали, Юви уверяла его, будто непричастна к случившемуся, что ничего не знала о замысле «журавлей». Так ли это на самом деле? Ее приезд в Шаттрли не случаен.

– Ты не считаешь свое появление слишком фееричным? – сердито спросил Виктор, но, взглянув на лицо Юви, тут же смягчился. – Что случилось?

Виктор подошел и тихонько сжал ее плечи, заставляя посмотреть на него. Юви отвела взгляд и, вырвавшись, молча пошла прочь, спускаясь на нижнюю палубу, к уголку– гостиной. Принц Виктор не отставал, с каждым шагом его напряжение росло. Он сжал ладони в кулаки, хрустнув костяшками. Оказавшись в гостиной, он зажег лампы, которые окутали помещение золотистым сиянием.

Юви расхаживала из стороны в сторону, пока он наконец не придержал ее за руку. Девушка повернулась и уставилась на него огромными зелеными глазами. Очевидно, она была вся на эмоциях. Что лишь вызвало у него желание сжать ее в объятиях прямо сейчас, закрыть собой ото всех бед. Но он сдержался. Каких же усилий ему это стоило!

– Хорошо, принц Виктор, я слушаю тебя. Что там с твоим союзом?

– Очевидно, мы хотим одного и того же. – Виктор сглотнул ком в горле, стараясь отвлечься от этого миленького личика и того, что скрывал черный плащ, и сосредоточиться на своем плане. – Пора поговорить начистоту. Признаюсь, я недооценивал тебя. И твой ремесис. Но, пожалуй, ты единственная, кто может помочь со всем этим. Тебя интересуют ключи, не так ли?

– Верно, – решительно ответила Юви. – И у меня даже есть один.

Виктора поразило, как непринужденно она сказала об этом.

– Именно я украла в тот день ключ от королевства, а не мой брат, – призналась Юви. – Именно меня ты упустил, принц Виктор.

– И ты отправилась во Дворец за другими ключами…

– Верно. Но все не так просто, как мне казалось.

– В чем же сложность? Не можешь убить Императора? Или не хочешь? – тихо поговорил Виктор, подступая к ней на шаг.

– Если бы ты мог его убить, то давно бы уже сделал это, не так ли? – ответила ему вопросом Юви и отошла в сторону.

Когда она развязала шнурок плаща, скидывая его с плеч и оставаясь в легком платье, Виктор заметил до боли знакомую ткань и вышивку. Шарф, превращенный в наряд. Защитник, которого он подарил.

– Что произошло во Дворце? – требовательно спросил он. – Почему ты в таком виде?

– Вернемся к нашему союзу, принц Виктор.

– Прекрати меня так называть.

– Я согласна объединить наши усилия и вернуть ключи в законные руки. Пока ты главный наследник. И я не буду этого оспаривать. Я верю, что ты сможешь восстановить нашу культуру, ты и так уже много всего сделал. Но тебе нужно быть осторожнее, потому что…

Виктор подошел к ней вплотную и обхватил за талию.

– Юви!

– Да?

– Сколько еще ты будешь бегать от меня?

– Это я бегала от тебя? Ты как неприступная крепость!

– В нее все же вторгся лазутчик, – улыбнулся он.

Виктор провел ладонью по ее спине, заставив Юви тихонько застонать. Этот звук ему определенно понравился.

Юви вдруг замерла, затаила дыхание. Он слегка отстранил ее и посмотрел в глаза.

– Ты собиралась идти в таком виде к Императору?

Внутри Виктора закипела злость. И дикое чувство собственничества, с которым он плохо справлялся.

– Не собиралась, а ходила, – ответила на это Юви. Вот так вертихвостка! – Думаешь, ты такой единственный и неповторимый?

– Между вами что-то было? У тебя уже… кто-то был? Юви вздернула плечо и усмехнулась, отталкивая его.

– Не твоего ума дело. А теперь поговорим о …

Но Виктор не дал ей произнести следующие слова. Притянул к себе и жадно поцеловал.

– Юви Казиньяк, ты – ведьма, – хрипло сказал он.

– Тогда ты мой инквизитор, принц Виктор, – ответила она, глядя на него из-под прикрытых век.

– Ты перестанешь меня так называть?

– Нет.

– Сегодня же перестанешь. Я тебе обещаю.

– С чего бы, принц Виктор?

– С того, что ты моя. И всегда была ею. То, что связало нас ремесисом, невозможно разорвать. Это тайное венчание, Юви.

– Что? – слабым голосом спросила она.

– Магия повенчала нас, ты и только ты моя истинная супруга.

Он увидел, как в глазах Юви блеснули слезы, и подхватил ее на руки.

Чистейшая сила ремесиса овладела им, вызывая отклик в каждой клеточке существа. Он знал, что Юви чувствует то же самое – их тайная связь открыла для него все ее чувства.

– Так кто же я, Юви? Маленькая ты врунья…

– Принц… принц Виктор.

– Юви!

– Да, мой принц…

– Юви!

– Проклятье, Виктор!

– Я долго этого ждал.

U

Юви не смела уснуть. Она не могла пропустить ни мгновения. И хотя все тело ныло от усталости, она зачарованно разглядывала Виктора, положив подбородок ему на плечо.

– Прекрати пялиться и поспи, – шепнул он, не открывая глаз.

Сейчас он был таким безмятежным и дарил спокойствие ей. Тот, рядом с кем она постоянно нервничала! Именно он оказался ее ключом к гармонии, которая поселилась внутри. Только на задворках сознания металось тревожное чувство. Надолго ли? Сколько продлится это счастье?

Разве можно быть такой счастливой всегда?

Им надо было столько всего обсудить.

– Ты же знаешь, что я должна вернуться во дворец, – нехотя произнесла она, пригладив их спутавшиеся пряди волос – его черные как смоль и длинные, и свои золотисто-белые, отросшие от огромного выброса магии.