– Дженни, почему ты до сих пор не уехала отсюда? – шепотом спросила Юви. – И ты случайно не знаешь, как там… принц Виктор?

– Ему лучше. Это он велел мне остаться тут и присматривать за тобой, – ответила девушка, не поднимая глаз.

– Ну конечно! Что он о себе только думает, – тихо фыркнула Юви и осмотрелась.

Как бы она ни любила музыку и танцы, но играть на музыкальном инструменте так и не научилась. А вот Дженни, напротив, продемонстрировала неплохое владение виолончелью. Смычок так ловко бегал по струнам, выводя мелодию, что Юви на несколько мгновений отдалась магии чистого звучания.

Если верить легендам, Самун лишил всех женщин дара, отдав ремесис в мужские руки. Юви всю свою жизнь старалась не задумываться, почему же магия есть у нее, но разве убежишь от себя?

Двери распахнулись и на пороге появилась старшая служанка – Корин.

– Девушки, Император приглашает вас в Сокровищницу. Раздались радостные возгласы. Девушки определенно оживились. Но когда слуги принесли в комнату черные бархатные плащи, Юви насторожилась.

– Это еще зачем?

Дженни и все другие девушки послушно облачились в плащи, сбрасывая наряды.

Юви сглотнула ком в горле.

– Ну ладно…

Она наспех переоделась в плащ, буквально закутываясь в него. Свет в гостиной погас, зажглись факелы, и служанки повели их по коридорам дворца.

– Куда мы идем? – шепнула она Дженни.

– В императорскую Сокровищницу.

– Ты уже была там?

Лицо Дженни в свете факела стало неестественно вытянутым, с огромными черными глазами.

– Нет. Но я слышала о ней.

– И что ты слышала? – с придыханием спросила Юви.

Но Дженни ничего не ответила, лишь ускорила шаг, оставляя Юви позади.

Огромные двери хранилища со скрежетом отворились, впуская девушек в роскошную подземную пещеру. Юви была так поражена масштабами открывшегося пространства и богатствами, что не сразу обратила внимание на золотые монеты и драгоценные камни, по которым они шли вперед, как по песку. Вход охраняли позолоченные львы, сверкая желтыми глазами. По позвоночнику Юви пробежал холодок, когда она увидела, как львы виляют хвостами, как морщат металлические носы, приоткрывая пасти.

Это место, несомненно, находилось под защитой стражей Ремесиса. Да и как иначе, ведь все здешние сокровища – или их большая часть – не принадлежали Империи Солида.

Следом за девушками, слегка пошатываясь, в сокровищницу вошел Октавиан. Он тоже успел переодеться в свободную рубашку и простые штаны. Черный цвет лишь подчеркивал его золотистые волосы. Он был как никогда красив на фоне всех этих несметных сокровищ, и у Юви невольно перехватило дыхание. Особенно когда Император чуть повернулся и адресовал ей улыбку. В сиреневых глазах повисла дымка, придавая Октавиану расслабленный и в то же время загадочный вид. Юви быстро одернула себя, ведь перед ней враг!

Императора сопровождал деструктор, который скрылся в тени, стоило ему переступить порог Сокровищницы.

– Мои дорогие леди, – обратился к ним Октавиан, обводя руками пространство. – Сегодня ночью не отказывайте себе ни в чем. Только здесь вам открыты все богатства Шаттрли. И я хочу разделить их с вами. В Сокровищнице вам позволено носить самые прекрасные украшения, короны, ожерелья, золотые доспехи – все это у ваших ног. Что найдете и унесете на себе – то и ваше. Я буду ждать вас там. – Он указал на винтовую лестницу, устремлявшуюся вверх.

Октавиан снова улыбнулся и пригрозил им пальцем, потом взмахнул рукой, будто отдавая приказ своей армии, и девушки, смеясь, разбрелись по пещере.

Юви не двинулась с места. Император удивленно посмотрел на нее и, подхватив за руку, повел за собой.

– Разве ты не хочешь выбрать себе сокровище по достоинству? – не оборачиваясь, но и не отпуская ее, спросил Октавиан, когда они подошли к краю бассейна с темно– синей, почти черной водой. – Возможно, тебе здесь душно от всех этих драгоценностей? Они пылают, словно огонь.

– Вовсе нет, – ответила Юви, а когда Октавиан все же обернулся, встретилась с ним взглядом.

Пытается смутить ее? Юви распрямила плечи, но не поддалась на провокацию.

Возможно, среди этих богатств спрятаны и ключи. Вероятно, что Октавиан все же носил их при себе. Но тут он скинул рубашку, опровергая ее догадки. Безо всяких церемоний он избавился от остальной одежды, и Юви стоило бы отвернуться, но она приросла к месту.

Погрузившись в воду, Октавиан развернулся и позвал ее.

– Ну же, смелее. Это целительный источник. Восстанавливает силы.

Он погрузился под воду и вновь вынырнул, встряхивая мокрой шевелюрой. Юви ножкой попробовала прохладную воду, думая над тем, как мало у нее вариантов. А если источник целительный, не причастна ли к этому Белая Тейра? Возможно, ключ совсем близко. Она пришла сюда как раз за этим. Когда еще представится возможность подобраться к Октавиану? Нужно действовать сейчас.

– Что же ты, будешь купаться в плаще? – спросил Октавиан, прислонившись спиной к противоположной стороне бассейна.

Вода здесь была совсем темная, что слегка скрашивало неловкость ситуации.

– Ладно, – проговорила Юви, взявшись за шнурок плаща. – Вы только отвернитесь.

– Что? – усмехнулся Октавиан.

– Так вы отвернетесь или нет?

– Император здесь я, – сощурился он. – А ты моя фаворитка.

Да уж, магия ремесиса действовала безотказно. Ей все же удалось очаровать Октавиана, но что делать со всем этим дальше? Юви старалась раньше времени не думать об их неминуемой встрече, и вот она тут.

– Пусть так, – улыбнулась она. – Но вы сами сказали, что я вольна делать то, что захочу. А я хочу, чтобы вы отвернулись. Прямо сейчас.

– Ах ты, наглая девчонка, – рассмеялся Октавиан, плеснув в нее водой. Но все же послушно отвернулся. – Ну-ну, подловила. Мне придется тебе отомстить.

Юви по-быстрому скинула плащ и нырнула, ощущая всем телом прохладу источника. А ведь совсем недавно она была под водой с Виктором… и даже рискнула поцеловать его. Как бы сильно он ни злил ее, так же сильно и притягивал.

Но сейчас перед ней был совсем другой мужчина.

– Я уже могу повернуться? – спросил Император.

– Конечно, Октавиан.

Он направился к ней, но Юви метнулась к краю бассейна.

– И что? Теперь будешь бегать от меня?

– Возможно, – с легкой дрожью в голосе ответила Юви, собирая на кончиках пальцев ремесис. – Я не привыкла плавать с незнакомыми мужчинами.

– Мне показалось, мы уже познакомились, – проговорил Октавиан.

– Вот именно, вам показалось, – отозвалась Юви. Она бы нанесла удар прямо сейчас, если бы не деструктор, который был где-то поблизости.