– Проходы в иные миры, – прошептал он ей на ухо. – Чтобы открыть их – или закрыть – нужно всего лишь начертить несколько рун! Вроде этих, – Отшельник черканул пару закорючек по земле.

– Руны! – ахнула Сая. – Ими умели пользоваться только древние северяне…

– Почему ты считаешь, что я не из них?

Сайарадил усмехнулась было, но Отшельник даже не думал улыбаться. В бледном свете северного солнца его глаза вспыхнули манящим зеленым светом. Словно завороженная, Сайарадил потянулась к нему, и лишь увидев, как губы Отшельника расплываются в ухмылке, отпрянула назад, уперевшись спиной в деревянные перила лестницы.

Отшельник выпрямился; глаза его погасли.

– Я не собирался тебя пугать, – вздохнул он. – Просто я действительно соскучился по магам! Если бы ты согласилась быть гостей в моем доме…

– Мне запрещено покидать долину, – быстро сказала Сая, чувствуя, как гулко бьется ее сердце.

– Неужели? – улыбнулся Отшельник. – Кто смеет приказывать потомку Ксайгала?

За спиной скрипнула дверь.

– Я слышал голоса, – сказал Сантар.

Сайарадил оглянулась, но Отшельник словно растворился в воздухе.

– Здесь был маг, которого все называют Отшельником, – сказала она.

– Вот как? Мне есть, что ему сказать, – заявил Сантар. – Мы попали в ловушку у Храма, потому что ему понадобилась эта проклятая печать!

– Что за печать? – спросила Сая.

– Печать Верховного жреца, – пояснил Сантар. – Та, которая хранится в Первохраме!

Сайарадил медленно кивнула.

– Видела тот амулет, который я сдал? Он дал нам их для защиты, но они не сработали! – продолжал бушевать Сантар.

– Я не очень сильна в амулетах, – вздохнула Сая.

Сантар посмотрел на нее с прищуром; девушка поняла, что он сделал свой собственный вывод о ее магических дарованиях.

Вечерело. Со стороны домов слышались оживленные голоса. Сантар выбрал путь в обход, вдоль по опушке. Шли молча, смотря по сторонам: Сантар следил за обстановкой, Сая приглядывалась к новому месту. В воздухе стояла тяжелая духота – вот-вот должен был пролиться дождь. Звонко трещали кузнечики. Чужая, незнакомая прежде красота…

– Лихо раздери, – прошипел вдруг Сантар и вышел вперед, словно невзначай закрывая Саю собой.

Опушка вывела их к небольшому озерцу, где рыбачили трое парней лет восемнадцати. В стороне от них – наверное, чтобы не пугать рыбу – две женщины полоскали белье. Сантар дернулся свернуть к деревьям, но было поздно: один из рыбаков заметил их и положил удочку на землю.

– Глядите – беловолосая! – позвал он остальных и крикнул громче: – Сантар! Это тот самый маг, про которого все говорят?

Ничего не ответив, Сантар продолжил идти. Парень хищно усмехнулся и вышел вперед.

– Почему маг бродит здесь, словно по Большому городу? – спросил он, загораживая путь.

Сантар остановился.

– Давно не виделись, Эрл, – сухо поприветствовал он.

Выглянув из-за спины, Сая оценила обстановку: Эрл был выше Сантара на полголовы и куда шире в плечах. Увидев Сайарадил вблизи, он с насмешкой крикнул друзьям:

– Да она младше тебя, Сигур! И это маг, который сражался с многоликими?

Парни у озера гоготнули.

– Старейшины позволили ей остаться, – спокойно сказал Сантар.

Широкое лицо Эрла перекосило от злости.

– Быть этого не может! – воскликнул он.

– Спроси у них сам, – хмыкнул Сантар и повысил голос, чтобы слышали женщины у воды. – Это Сайарадил Вэй! Ей нельзя покидать долину, но она не пленница, поэтому может ходить где угодно и без провожатых. Это все, что вам нужно знать.

Эрл надвинулся на Сантара.

– Что творят старейшины? Из-за таких, как она, у меня погиб брат, а у тебя – отец, разве нет?!

Сайарадил покосилась на женщин, полоскавших белье, но те делали вид, что ничего не происходит.

– Думаешь, они тебя пожалеют? – усмехнулся Эрл. – Их мужья с сыновьями каждый день рискуют жизнью из-за магов!

– Они рискуют жизнью из-за собственной глупости, – тихо, но жестко сказала Сая. – Что мешает вам жить в мире?

– В мире?.. – переспросил Эрл, делая шаг вперед.

Сая машинально согнула руки в локтях.

– Вот так вы делаете, – дрожащим от ярости голосом прохрипел Эрл. – Просто поднимаете руки – и люди сгорают от проклятого пламени! А за что?.. За что вы убили моего брата?!

Он ринулся на Сайарадил и тут же согнулся от удара в живот. Сантар отвесил Эрлу еще пару оплеух и оттолкнул в сторону, после чего смерил Саю свирепым взглядом, ясно говорившим: не вздумай больше открывать рот!

Эрл поднялся с земли, утирая кровь из носа.

– Ты против решения старейшин? – спросил у него Сантар.

– К лиху такие решения! – заорал Эрл. – Если она останется, ей рано или поздно перережут горло! И никто, даже старейшины, не осудят того, кто это сделал!

– Ее охрану поручили мне, – медленно проговорил Сантар. – И если кому-то хочется попытать удачи… – он недвусмысленно положил руку на рукоять меча.

Этот простой жест возымел неожиданный эффект: Эрл замер на месте, изменившись в лице. Двое его друзей и вовсе отвернулись, возвращаясь к рыбалке.

– Поднимешь меч против своих ради мага? – спросил Эрл; вид у него был обескураженный.

– Если придется, – твердо ответил Сантар.

– Неужели?.. А правда, – ехидно оскалился Эрл, – что ты проторчал возле ее постели трое суток, пока она не пришла в себя?

Сайарадил удивленно глянула на Сантара. На секунду ей показалось, что тот смутился, но уже в следующее мгновение он небрежно вскинул подбородок и заявил:

– Да, так и было. Свои обязанности я исполняю хорошо, в отличие от вас, – и, не обращая больше внимания на Эрла, направился вперед.

Сайарадил поспешила за ним, что оказалось непросто: Сантар шагал так быстро, что ей пришлось перейти на бег.

– Зря я влезла, – сказала она сокрушенно, спотыкаясь о коряги.

– Зря, – не стал отрицать Сантар.

– Неприятно было…

– Я же велел не говорить с незнакомыми!

– Неприятно осознавать, – продолжила Сая, – что твой убийца станет героем.

Сантар недовольно поморщился.

– Только не при мне, – напомнил он ей.

– А ведь они испугались, когда ты собрался достать меч, – заметила Сайарадил.

– Я не собирался его доставать. Не было необходимости.

– Ты что, хороший мечник?

– Хм… Тренируюсь с детства, – дернул плечом Сантар.