— Это черезмесяц-то? — уточнила я. — Раньше ты никак не истощишься. А за месяц япривыкну к состоянию стыда.

— Можно, покавы препираетесь, я найду на кухне что-нибудь съедобное и печально съем водиночестве? — спросил Рассвет. — Вы, похоже, до Часа Выдры неостановитесь.

Но тут в столовыйзал быстро вошёл мрачный Град.

— Ужинненадолго откладывается, — сказал он спокойно. — Душа моя, ты покаиди, подогревать поставь, чтобы не остыло, а нам надо с Профессоромпотолковать.

Я вышла в коридор,потом остановилась. Греть мне ничего не надо, и так все горячее: в духовкестоит наготове запечённый окорок, только вынь и нарежь. Ради Ряхиного боя такуюневыносимую для нашего представительства роскошь организовала. Кто ж знал, чтодень настолько мерзким получится.

А вот интересно,почему толковать с Профессором идут без меня?

Кипя отвозмущения, я кинулась в столовый зал.

В зале было ужепусто. Я побежала по лестнице наверх, в приёмную.

И остановилась навходе в неё.

Град и не думалтолковать с Профессором. Он стоял у распахнутого окна приёмной с арбалетом вруках. В двух других окнах застыли Рассвет и Лёд.

Огрызокобстреливали и наши огрызались, как могли.

— И откудатолько такую толпу нагнали, — ругнулся сквозь зубы Град, нажимая наспусковой крючок.

Затем отодвинулсяв сторону и, прижимаясь спиной к простенку между окнами, принялся накладыватьновую стрелу.

— СГоры, — спокойно объяснил ему Профессор, выходя из своего кабинета снебольшой тетрадью в руках. Карманы его балахона были чем-то набиты иоттопыривались. — Гора была обязана оказать всяческую помощь отряду,наделенному столицей такими полномочиями. Вот она и оказывает силами гарнизона.

В окно влетеладлинная стрела, пробила алую шелковую штору и застряла в ней, слегка колыхаясь.

— Всё этоочень интересно, — прошипел Лёд (именно в его окно влетела стрела), —но, всё-таки, как остановить этот несвоевременный захват нашего разнесчастногоОгрызка? Нас слишком мало, чтобы на равных участвовать в развлечениях Горы.

— Никак, —бодро откликнулся Профессор.

Осторожно минуяпростреливаемые зоны, он по стеночке подобрался к четвертому, свободному окну иаккуратно выглянул из него.

— Похоже,сейчас начнут. Дверь под нами удобнее всего выбивать, поэтому и лезут здесь.Осторожно, мальчики, там лучники подтягиваются, будут окна контролировать,чтобы мы не мешали. Хоть и знают, что нас раз-два и обчёлся, а всё-такисуществует инструкция, и при столичных гостях она будет соблюдатьсянеукоснительно.

Я сталаприкидывать, а не вернуться ли мне в кухонный подвал от греха подальше, сделалашажок назад, но была обнаружена Профессором.

— А-а, душамоя? — углядел он меня в темноте лестничной площадки. — Стой, гдестоишь, к нам не подходи, опасно. Это за тобой явились. Тот самый отрядохотников. Помнишь, по рыночной площади всадники проезжали? Это они.

Вот теперь ядействительно с места бы не тронулась: у меня ноги отнялись от такой новости.

Я как-то свыкласьс мыслью, что да, ищут, да, убить, — но всё это когда-нибудь потом. Аоказывается — вот оно. Сейчас. И ни мгновением позже. Идёт штурмпредставительства. Отряд побывал на Горе, получил подкрепление в местномгарнизоне и приступил к выполнению задачи. И всё это буднично-буднично, безфейерверка. Просто и негромко. Неинтересно.

Скручивающий дотошноты ужас — вот и всё, что осталось внутри меня. Наверное, такой же ужасиспытывал привязанный к креслу Ветер, когда Ряха зажег бумаги вокруг него.

— А откудаони узнали, что я здесь? — жалобно выдавила я.

— ВОтстойнике всё про всех знают, — утешил меня Профессор. — Только тыподходишь под описание, которое, наверняка, имеют охотники. А Гора и радаслучаю второй раз разрушить представительство. Это дипломатия, душа моя.

— У меня стрелыкончаются, — предупредил Град, методично посылая одну за одной толстые,короткие арбалетные стрелы.

Нашим и без тогомногострадальным шторам теперь пришёл окончательный конец: с таким количествомдыр из них теперь ничего нельзя было сделать.

— И тылы нашитоже щупают… — задумчиво сказал Рассвет, стреляя медленнее, чем Град, ноне менее размеренно. — Через окно Пушистой легко попасть.

— Тот секторя перекрыл, — отозвался Град. — Даже если попадут в здание, пробитьсясюда не смогут. И через внутренний двор тоже — таран через ограду неперетащишь, а ворота им до пришествия Медбрата не открыть. Самая уязвимая точказдесь, когда Огрызок восстанавливали — официальный вход в представительствопришлось сделать слабо укреплённым. В дипломатических, как обычно, целях. А яведь говорил, что ничего хорошего из этого не выйдет!

— Чуть-чутьпотерпите, мальчики, — Профессор ещё раз выглянул в окно. — Они ждут,когда стемнеет.

— А чтосегодня на ужин? — спросил Лёд.

— Мясозапечённое… — тоскливо отозвалась я. — В честь Ряхиного боя. Счесноком и травами.

— Эх, —вздохнул Лёд. — Такой ужин обломили…

Закатное солнцеосвещало косыми лучами окна приёмной… Вот в моей комнате окно выходило назапад, там сейчас было наверняка светлее, чем днем. Но теперь моя комната былатак же недоступна, как Ракушка.

— Всё, пора.

Профессор раскрылсвою тетрадочку и, пользуясь последним лучом заходящего солнца (ну илипредпоследним…), прочел из неё пару предложений ничем не примечательногосодержания.

Стена огня,вставшая за окном, отрезала нас от окружающего мира. Полыхнуло так, чтозагорались в полете стрелы, пущенные с той стороны. Пылая, они втыкались вковер на полу приёмной.

— А этозаклинание я сам сделал, — скромно пояснил Профессор. — Изнескольких. Душа моя, ты где?

— Здесь… —пискнула я.

Профессор, явнорисуясь, картинно зажёг фонарь от горящей стрелы. Вышел с ним на лестничнуюплощадку.

— Мальчики,ужинать, — велел он. — Мясо подгорит.

Схватил меня заруку и сказал:

— А мы бежим,надо всё делать быстро.

И мы понеслись полестницам и переходам вверх и вверх, пока не выбрались на башню, с которой яувидела драконов.

Теперь, в темноте,зрелище с неё открывалось не менее впечатляющее. Представительство окружалокольцо огня, прямо как в моем сне. Над башней свистел холодный ветер,прорвавшийся сюда с гор. Он раздувал пламя, делал его косматым, расчесывалневидимыми пальцами, словно гриву огненного зверя.

— Ещёчуть-чуть — и огонь спадёт. Они продолжат штурм, — торопливо говорилПрофессор. — Уходи в склады. Там, в третьей усадьбе по другую сторону отместа, где мы тушили пожар, твой легионер. Запомни, третьи ворота дальше поулице. Бегите с ним из Отстойника. Поняла?