Бубонная чума, давняя спутница голода, заявила о себе и на этот раз. Свирепая вспышка чумы произошла в 1812 году в голодающей Центральной и Северо-Западной Индии. К 1813 году болезнь распространилась в Юго-Восточной Европе, убив только в Бухаресте более 25 тысяч человек. В адриатических и средиземноморских портах были введены строгие карантинные меры, но эпидемия продолжалась до 1822 года. В 1820 году на Балеарских островах в Западном Средиземноморье погибло 12 тысяч человек. На этот раз чума так и не добралась до Западной Европы, несмотря на плохие урожаи и повсеместный голод. Отчасти ей помешали карантинные меры на восточных границах и в портах, отчасти – существенное улучшение санитарного состояния жилищ в городах и поселках за счет широкого использования камня, кирпича и черепицы вместо дерева, земли и соломы.

Эти перемены подстегнул обоснованный страх перед огнем. После Великого пожара в Лондоне было построено 9000 кирпичных домов на месте 13 200 деревянных, уничтоженных пламенем. Другие города, такие как Амстердам, Париж и Вена, со временем последовали примеру английской столицы. Это помогло решить и гигиенические проблемы, поскольку создавались менее благоприятные условия для размножения крыс и блох. Соломенные полы исчезли, а частные амбары уступили место более прочным и благоустроенным общественным зернохранилищам, что также лишило привычной среды обитания насекомых и грызунов. При этом эпидемии чумы продолжали опустошать Восточную Европу и значительную часть Юго-Западной Азии, где множество людей по-прежнему жили в земляных и деревянных постройках. Чистые, свободные от крыс здания были ключом к избавлению от чумы в городах. Сегодня бубонная чума – это преимущественно болезнь сельского населения в таких регионах, как Южная Америка, где жилищные условия зачастую по-прежнему ужасны[232].

* * *

Холода 1812–1820 годов сопровождались чередой неурожаев зерна и картофеля, нехваткой пищи и стремительным ростом цен на аграрную продукцию в странах, где экономика и без того была подорвана наполеоновскими войнами. На западных сырьевых рынках возник хаос, поскольку производительность сельского хозяйства быстро падала. Реальные доходы населения снизились. Цены непредсказуемо скакали из-за холодной погоды, плохих урожаев и импульсивных решений относительно того, какие культуры сажать. Иногда такие решения принимались в последний момент. Упал потребительский спрос на промышленные товары, поскольку люди едва могли заплатить за еду. Резко выросла безработица; рабочие оказались на улице, когда снизилась покупательная способность.

По мере того как стоимость жизни становилась недосягаемой для большинства рабочих, многие люди попадали в зависимость от частной или государственной благотворительности или вынуждены были просить милостыню. Одни становились бродягами, другие пытались эмигрировать в Восточную Европу или Северную Америку. Тысячи людей выходили на улицы, где занимались бесчинствами и грабежами. Браки заключались все реже, и рождаемость шла на убыль. Все это происходило в то время, когда якобинская диктатура во Франции была более свежим воспоминанием, чем сегодня война во Вьетнаме. Власти хорошо осознавали опасность революции и массовых крестьянских восстаний. Угроза общественных беспорядков и эпидемий вынуждала правительства принимать меры по оказанию помощи населению. Те же угрозы подтолкнули некоторые европейские государства, в частности Францию, к консервативной и даже репрессивной политике. Но в долгосрочной перспективе зарождалась новая система социальной защиты, которая была призвана обеспечить базовые потребности нуждающихся во времена экономических кризисов. Это стало величайшим наследием вулкана Тамбора.

Благодаря Гольфстриму климат в Ирландии влажный, умеренный, с мягкими зимами и веснами. На протяжении веков ирландцы питались маслом, творогом и молочной сывороткой летом и овсяной крупой зимой. Выращивание зерновых никогда не было легким делом, даже в сочетании со скотоводством. Чрезмерные осадки в весенне-летний период регулярно уничтожали хлеба на корню. Голод был обычным явлением и неизменно сопровождался чумой и мором, от которых зачастую гибло больше людей, чем от самого голода. Проблемы для ирландских фермеров создавали как высокие, так и низкие индексы САО. Низкие индексы несли необычайно холодные зимы и заморозки; высокие индексы создавали постоянную угрозу сильных дождей в период вегетации. Здесь связь между чрезмерными осадками, плохими урожаями овса и зимним голодом была самой прямой.

Никто точно не знает, когда картофель попал в Ирландию, но, по всей видимости, это произошло в последние 15 лет XVI века[235]. Ирландские фермеры вскоре заметили, что эти странные клубни хорошо растут в их влажном климате с редкими солнечными днями. Наибольшие урожаи картофеля отмечались в те годы, когда из-за частых атлантических циклонов овес уничтожали дожди. На хорошо дренированных, приподнятых полях картофель давал стабильные и высокие урожаи даже при бедных почвах. Долгий период вегетации в Ирландии без резких перепадов температур идеально подходил для первого появившегося в Европе картофеля: он рос и цвел в течение долгих летних дней, а клубни формировались в безморозные осенние дни, в условиях, очень похожих на те, что были во многих районах Анд. В отличие от злаков, клубни картофеля были на удивление стойки к резким климатическим изменениям. Так происходило почти везде в Северной Европе, но в Ирландии влажный климат особенно благоприятствовал картофелю. В то время как другие культуры гнили над землей, картофель спокойно рос в грунте. Его было легко хранить и готовить, и он казался идеальной пищей для ирландской бедноты. Но главное – картофель был надежной страховкой от голода. Сочетание картофеля и злаков обеспечивало защиту от неурожая любой из этих культур. Пока между ними сохранялся баланс, у ирландцев была достаточно надежная система защиты от голода.