– Тревожит. Но, честно сказать, я ожидал, что с приходом некроманта возникнут проблемы, и уже сделал все возможное для усиления охраны. Так что меры безопасности и так чрезвычайные. Только если твоя красавица и впрямь обладает всеми теми возможностями, о которых ты говоришь, моим людям с ней не справиться. Вся надежда на тебя, Винс.

– Мы с Хораном, постараемся сегодня ночью что-нибудь сделать.

– Не слишком доверяй ему.

– Он под контролем, – заверил его Винсент.

– Это радует, – отозвался Дитер. – Винс, у меня к тебе просьба.

– Слушаю.

– Ко мне сегодня заходила Люси. Она беспокоится о состоянии Тамиры.

– А что с ней?

– Видимо, ночные бдения возле Шермана ее очень сильно вымотали. Провалы в памяти начались. Не помнит, что делала несколько часов назад. Ты бы поговорил с ней, пусть отдохнет. Меня она точно слушать не станет.

– Не знал об этом, – озадаченно ответил Винсент. – Хорошо, обещаю, я поговорю с ней.

– Тогда до связи. Если будут новости, сообщай незамедлительно.

– Договорились.

Через два часа Винсент, направляясь к Хорану, столкнулся в коридоре с Тамирой. Девушка и в самом деле выглядела слегка бледновато.

– Привет, Тами.

– Привет, Винс.

– Что-то ты неважно выглядишь, – начал Винсент, вспомнив обещание, данное Дитеру. – Может, не стоит себя так загонять?

– Просто переспала, – отмахнулась девушка.

– Люси так не думает. Что там у вас стряслось?

Тамира раздраженно мотнула головой.

– Ничего. Люси сама заработалась.

– И все же?

– Она утверждает, что мы должны были с ней встретиться в оранжерее, – вздохнув, ответила девушка. – И что я якобы была там и ее не дождалась.

– А это не так?

– Не так! Спала я у себя. Как пришла от Шермана, так и не вставала.

Винсент задумчиво почесал подбородок.

– Это легко проверить.

– Ты мне не веришь?

– Верю. Но все же зайди на центральный пост наблюдения. Посмотри записи, и тогда станет понятно, кто из вас прав. – Винсент взял Тамиру за плечо. – И обещай мне Тами, если Люси окажется права, ты сократишь свои визиты к Шерману. Отдохнешь, наберешься сил.

Она дернула рукой.

– Ты мне не веришь!

– Тами.

– Ладно, – неохотно ответила она. – Обещаю.

Винсент проводил взглядом удаляющуюся фигурку Тамиры и покачал головой. Ну к чему так себя истязать? Как будто без нее они не справятся.

Хоран ждал его возле дверей своей комнаты.

– Готов? – спросил его маг.

– Давно.

Они спустились в медотсек к Шерману. У дверей стояли два охранника, вооруженные арбалетами. Дитер не обманывал насчет повышенных мер безопасности.

Тамиры внутри не оказалось. Винсент надеялся, что она, вняв его словам, заглянула на пост наблюдения. До прихода Тьмы времени оставалось не так много, но вполне достаточно, чтобы успеть просмотреть записи с камер.

В ожидании ночи Винсент перевязал рану друга, с тревогой отметив, что багровое пятно продолжает медленно распространяться вширь.

Как там, интересно, парни? Удалось им найти противоядие или нет? Эх, им бы сейчас довоенные средства связи, всю эту сотовую и спутниковую телефонию.

Хоран, пока он занимался Шерманом, тихо сидел в углу, полностью уйдя в себя. То ли медитировал, то ли просто был погружен в свои мысли.

Открылась дверь и в отсек зашла хмурая Тамира. Одного взгляда на нее оказалось достаточно, чтобы понять, как она расстроена. Она присела рядом с кроватью Шермана, опустила на колени «тайфун».

– Ничего не хочешь сказать? – осторожно спросил Винсент.

– Люси оказалась права. У меня провалы в памяти. Я действительно была в оранжерее. – Она подняла на мага свои красивые глаза. – Винс, что со мной?

– Вероятно, просто усталость, – ответил тот. – У тебя никто в семье лунатизмом не страдал?

– О чем ты говоришь!

– Ладно, не злись. Обсудим это позже. Надо попросить Дитера, чтобы его медики хорошенько тебя проверили. Мало ли что.

Молчавший до того Хоран встрепенулся, оборвав свою дремоту:

– Время.

Винсент тоже почувствовал разливающуюся в пространстве силу. Пришло время Тьмы.

– Сначала посмотри, как там Шерман, – обратился Винсент к нему. – Потом займемся нашей гостьей.

– Это вы о ком? – насторожилась Тамира. – Не обо мне, случаем?

– Нет. Я потом объясню. Сейчас давай не будем мешать Хорану.

И вновь, как в прошлый раз, Винсент помог перенести тело Шермана на середину комнаты, а затем отступил в сторону, наблюдая, как некромант, занимается подготовкой к ритуалу.

Сначала все шло по прежней схеме. Из ниоткуда появились свечи, ножи, череп и прочие вещи, необходимые для сеанса магии. Хоран ввел себя в транс и вскоре уже вещал замогильным голосом, всматриваясь в пустые глазницы черепа, установленного на груди Шермана.

Но на этот раз его диалог с мертвой головой оказался коротким. Хоран прервался на полуслове, несколько раз глубоко вздохнул, приходя в себя, и, повернувшись к Винсенту, требовательно попросил:

– Сними с меня браслет! Быстрее!

– Что случилось? – Винсент шагнул к Некроманту.

– Все вопросы потом! Доверься мне.

Винсент секунду поколебался, но потом сдался и освободил Хорана.

– А теперь пожелайте мне удачи, – произнес некромант, осушая неизвестно как появившийся у него в руке флакон с каким-то зельем.

Губы его посинели, глаза закатились. Тело несколько раз конвульсивно дернулось и медленно завалилось набок.

– Он убил себя? – испуганно отпрянула Тамира.

Винсент шагнул к некроманту. Взял его за руку. Пульс едва прощупывался, но, без сомнения, его коллега был жив.

– Нет, это что-то другое. Помоги мне его нормально положить.

Вдвоем с девушкой они аккуратно расположили тело Хорана рядом с Шерманом.

– И что дальше? – спросила Тамира.

– Будем ждать.

* * *

Он успел вовремя.

Стая пожирателей кружила вокруг яростно изрыгавшего пламя огромного черного дракона. На его спине, размахивая боевым молотом, сидел широкоплечий бородатый человек.

Схватка была в самом разгаре.

Вокруг, насколько хватало глаз, простиралась голая равнина, покрытая пеплом. А невдалеке от места битвы, словно нарыв, бугрился холм с установленным на нем алтарным камнем, на котором лежал человек. И этот человек был Шерман.