Сгустки пламени жгли Пожирателей, превращая их в пар, но совладать с такой стаей и дракону было не под силу. Бородатый человек, как мог, вносил свой вклад, умело орудуя своим страшным оружием.

Хоран начал прощупывать стаю. Необходимо найти вожака, и подчинить его своей воле. Дело привычное, но до этого он действовал в более спокойной обстановке. Пожирателя почувствовавшего добычу взять под контроль было гораздо сложней, так как желание добраться до своей жертвы доминировало в нем над всеми другими чувствами. Да и когда у тебя под самым носом ревет дракон, сосредоточишься не сразу.

Наконец он смог выделить нужный ему экземпляр. Полупрозрачный червь держался чуть в стороне от остальных, направляя и контролируя стаю, умело избегая смертоносного пламени дракона и не приближаясь к тяжелому молоту бородача.

И в этом был свой смысл.

Вещи в мире Теней были иллюзорны, и являлись лишь воплощением желаний своих владельцев. Но если создававший предметы искренне верил в их силу, они действительно помогали. А чтобы убедиться в этом, достаточно было посмотреть, как молот, которым орудовал здоровяк, сокрушал вполне реальных пожирателей.

Хоран напрягся и нанес легкий ментальный удар по вожаку. Здесь самое главное было не переусердствовать. Если выжечь мозг полностью, то стая станет неуправляема и ситуацию это не улучшит. Ему же требовалось всего лишь оглушить на короткое время жертву, чтобы взять инициативу в свои руки.

Поток силы достиг цели. Вожак упал на землю.

Пожиратели в нерешительности откатились от дракона, а тем временем некромант использовал заклинание вселения.

Теперь он был главным. Мир словно раздвоился. Одной частью сознания Хоран продолжал ощущать себя человеком, другой же был пожирателем. Он воспринимал его примитивные желания, чувствовал нестерпимую жажду, видел как будто сквозь густой туман пульсирующие сгустки энергии. Души живых существ.

И он отдал приказ – ждать. Несмотря на яростное сопротивление остальных членов стаи. Они не хотели отступать от такой близкой и сладостной добычи, но и пойти против вожака не могли. Хотя долго удерживать вошедших в раж пожирателей не смогла бы даже его воля. Поэтому, продолжая на пределе сил контролировать стаю, он прокричал человеку на драконе:

– Делай свое дело, всадник! Я не смогу долго их сдерживать!

Дважды повторять не пришлось.

Дракон перемахнул кольцо пожирателей и опустился возле алтаря. Воин, сидевший на нем, спрыгнул на землю.

Тело Шермана было крепко приковано к камню цепями.

Хоран знал, что все это – и алтарь, и цепи – не более чем иллюзия и аллегория, отображающая наложенное проклятие. Но воин в нерешительности остановился.

– Что я должен делать?

Молодец. Обошелся без глупых вопросов о том кто он и откуда. Не хватало еще тратить драгоценное время, объясняя, почему он им помогает.

– Где нож?

Хоран чувствовал, как постепенно начинает терять контроль над сознанием вожака. Тот приходил в себя.

– Вот, – воин вынул из-за пояса проклятый клинок Векса.

– Режь цепи.

– Ножом? – искренне удивился бородач.

– Режь, тебе говорят.

Тот пожал плечами и рубанул ножом по ближайшей цепи. Не встретив сопротивления, проклятый клинок легко развалил ее напополам. Воин изумленно крякнул, но, не останавливаясь, быстро перерезал оставшиеся оковы.

Тело Шермана начало терять очертания, словно растворялось в насыщенном пеплом воздухе. Не прошло и минуты, как алтарь опустел.

– Все? – спросил бородач.

– Нет, – прохрипел Хоран. Краем глаза он заметил, как пожиратели начали робко подплывать к алтарю. – Воткни клинок в алтарь.

Воин, размахнувшись, всадил нож в камень, словно в масло, по самую рукоять.

– А теперь сломай его.

Бородач послушно потянул рукоять в сторону. С тихим звоном сталь переломилась.

Ложе алтаря пошло трещинами. Они быстро увеличивались в размерах, кроша в песок черный монолит. Вскоре вместо крепкого камня у ног воина оказалась лишь большая куча праха.

Проклятие было снято.

– А теперь уходите, – выдавил Хоран. – У вас совсем не много времени.

– Может, теперь мы поможем тебе?

– Уходите! Я справлюсь.

Воин нехотя отступил. Было видно, что он не привык бросать оказавших ему помощь, пусть даже они сами об этом просили.

Один из пожирателей метнулся к некроманту. Дракон выпустил струю пламени, и червь опал пеплом. Ситуация выходила из-под контроля.

– Спешите!

Воин, наконец вняв его словам, быстро взобрался на спину дракона и, все-таки не удержавшись, спросил.

– Кто ты?

– Меня зовут Хоран. Этого достаточно.

Дракон взмахнул крыльями, стремительно взвиваясь в воздух. Но прежде чем он успел отлететь на достаточное расстояние, некромант услышал крик наездника:

– Я запомню твое имя и то, что ты сделал.

* * *

Винсент с Тамирой напряженно всматривались в два распростертых на полу тела. Время шло, но ничего не менялось.

– Винсент, что происходит? – не выдержала ожидания девушка. – Ты понимаешь?

Маг задумчиво пожал плечами.

– Что-то очень серьезное, иначе Хоран не вел бы себя так. Хотя я понимаю не больше твоего.

Он замолчал.

Внезапно девушка вцепилась в его руку.

– Винс!!! Ты это видел?!!

– Что?

– Посмотри внимательно на Шера!

Винсент глянул на друга, и сердце предательски екнуло. Мертвенная бледность, все дни после ранения не сходившая с лица Шермана, начала спадать. Его дыхание стало более глубоким и ровным. Перемены были явно в лучшую сторону. Теперь он казался просто спящим.

Тамира бросилась на пол к раненому.

– Шерман!!! Шерман, ты слышишь меня?

Винсент, все еще не веря своим глазам, тоже подошел ближе.

Тамира осторожно трясла друга за плечи.

– Шер? Пожалуйста, очнись! Я прошу тебя!!! Шер!!!

И, словно откликаясь на эти призывы, веки Шермана дрогнули, и он с трудом открыл глаза.

– Шер!!! – радостно закричала Тамира.

Раненый мутным взглядом обвел помещение. Открыл рот, собираясь что-то сказать, но вместо этого выдавил из себя лишь сиплый хрип.

– Не торопись, дружище, не торопись. – Винсент уже был рядом со стаканом воды. – На, выпей.

Шерман сделал несколько неуверенных глотков и повторил попытку. На этот раз у него получилось:

– Тами, не ори так, пожалуйста. Перепонки лопнут.