– Не знаю, верить или нет, но…

Леож прервал брата жестом, темнея лицом с каждой секундой все больше.

– Думаешь, это так? – наконец закончив читать, спросил Закари. – А если это всего лишь совпадение?

– В любом случае я поговорил с Эвесом, – пожал плечами Дункан. – Это его жена. Если Эврида причастна…

Он не стал продолжать, да это и не требовалось, Зак и без подробностей понимал, чем обернется всплывшая правда для принцессы.

– Но зачем? – Леож постучал пальцами по краю столешницы и обвел взглядом скупо обставленную комнату, ища зацепку для взгляда. – Какой мотив?

Дункан пожал плечами:

– Я знаю не больше твоего. Но Абения сегодня вновь жаловалась, что Эврида на нее наговаривает…

Леож не стал говорить брату о том, что Абения и без наговоров успешно портит мнение о себе.

Посидев меньше часа в собственной гостиной и перебрав все предметы, которые в хаотичном, но только Заку понятном порядке наполняли комнату, потрогав толстые плотные листья цветов в горшках, я окончательно растеряла и гневный запал, и обиду на принца. Скука и не такое выветривает из головы!

Тинна все еще не вернулась, так что никто не мог видеть, чем я занимаюсь. Даже молчаливый Адам не стал мешать моим попыткам себя развлечь. В итоге, потыкав кочергой в давно остывшие угли, поменяв местами подушки и выбрав себе наряд на завтра, я улеглась на диванчик, скорбно рассматривая лепнину на потолке.

– Скучно!

Естественно, никто не мог меня услышать, но рассказать о гнетущем меня чувстве хотелось.

– Скукота!

Дома я бы уже придумала себе какое-нибудь развлечение, опять поставив на уши весь замок, но здесь пока нужно было сохранять хотя бы видимость приличий.

«Ничего, потом отыграюсь!» – решила я, вспомнив, что нужно наказать Зака за попытку мною покомандовать.

Придумывая способы мести, я закрыла глаза и сладко улыбнулась.

Эх, не знает он, с кем связался!

От размышлений меня отвлек стук в дверь. Пару секунд полежав, надеясь, что появится кто-то из слуг, я с ворчанием поднялась и самолично открыла дверь. На пороге стояла Абения. Взглянув на ее красные от слез глаза и следы размазанных по лицу белил, я посторонилась и предложила войти.

– Прости меня, пожалуйста, – всхлипнула Абения и присела на диван. – Я повела себя грубо на лестнице.

Я постаралась быть милой и, вытянув из отворота рукава платок, протянула ей.

– Ничего страшного. Бывает.

Мне, по большому счету, было все равно. Поведение Абении меня не задело. Жизнь при дворе и не к такому приучает.

– Просто… – Принцесса вздохнула, стараясь сдержать рыдания, но слезы сами собой покатились по ее щекам. – Понимаешь, мне так сложно! Так много всего навалилось. Да еще и Эврида…

– Я знаю, – прервала я Абению и добавила, стараясь подбодрить: – Все будет хорошо.

– Ах, я столько лет… Столько лет!.. – Принцесса всхлипнула и уткнулась в платок. – И меня никто не любит здесь.

Характер и язык без костей подсказывали самый правильный ответ, но я себя остановила и как можно искренней сказала:

– Ну-ну, не нужно так расстраиваться.

Абения промокнула ресницы платочком, размазывая косметику, и с печалью в голосе заметила:

– Так хочется развеяться, как-то вырваться за пределы этого бесконечного дворцового мрака.

Я улыбнулась принцессе. Никакой симпатии Абения не вызывала, но мне совсем не сложно было покивать в ответ на ее слова.

– Люблю прогулки верхом, – мечтательно протянула Абения. – Но в последнее время мало кто может и хочет составить мне компанию.

Я вновь улыбнулась и, подумав несколько секунд, предложила:

– Мы можем проехаться вместе.

– Прогуляемся в город? – тут же воспрянула духом принцесса. – Можно заглянуть в несколько достойных магазинчиков.

Идея Абении мне не понравилась, но кольцо оставалось все таким же прохладным, никак не реагируя на слова принцессы.

– Мне нельзя покидать пределы замковой стены, – изображая скорбь, ответила я.

На самом деле никто не запрещал мне выходить или выезжать в город, но мне самой не хотелось давать кому-то повод и возможность напасть на меня.

– Ладно, – легко согласилась Абения. – Тогда мы можем проехаться вдоль стены.

Через какой-то час мы уже сидели верхом, позволяя двум смирным лошадкам неторопливо шагать по усыпанным гравием дорожкам. За нами следовали два лакея, а со стены то и дело поглядывали стражники, так что я чувствовала себя в относительной безопасности, хотя где-то глубоко внутри позвякивал предупреждающий звоночек.

– Чудесная погода, правда? – улыбнулась принцесса. Выглядела она уже окончательно успокоившейся. – И нет никого, кто вздумает говорить гадости.

– Но почему Эврида распускала слухи? – спросила я. Вопрос на самом деле меня интересовал, ведь даже зная лошадницу каких-то несколько дней, я сомневалась в словах Абении. Эврида выглядела и вела себя, как безбашенная, но в то же время удивительно уравновешенная особа. Зачем ей потребовалось наговаривать на принцессу?

– Иногда мне кажется, что она завидует, – вздохнула Абения. – Я, это сложно отрицать, старшая принцесса и, вполне возможно, будущая королева. А Эврида… Я не советовала бы с ней общаться. Она слишком странная. Да и… Это же совсем другой народ! Кочевники! Мало ли что у нее на уме.

Я слушала Абению, едва сдерживаясь от того, чтобы прервать ее и заступиться за джирганниру.

И почему каждый дает мне совет, с кем общаться, а с кем нет? Будто я сама не могу решить.

Вымученно улыбнувшись принцессе, я предложила:

– Может быть… поедем быстрее?

– О! Можно! – не слишком уверенно ответила Абения, но сжала бока своей кобылки, заставляя ту перейти с шага на трусцу.

Обмениваясь ничего не значащими фразами, мы сделали полкруга вдоль стены, когда мне надоело медленно плестись, видя только стену из серо-коричневых камней по одну сторону и аккуратный ухоженный парк – по другую.

– Я вперед! – улыбнулась я принцессе и вдавила пятки в бока лошадке. Та неторопливо ускорилась, ветер радостно впился в волосы, вытягивая из косы рыжие прядки.

Широко улыбаясь, я довольно прищурилась, не обращая ни на что внимания. Ветер хлестал по ушам, солнце пригревало макушку, на стене бряцали оружием воины.

«Хорошо-о-о!» – про себя вздохнула я, надеясь, что мой настрой как-то преобразит и жизнь вокруг, избавляя от неприятностей и нависающего надо мной молота опасности.

– Ализа! – вдруг раздался где-то сзади, из парка крик. – Стой!

Я хотела оглянуться, но резко взвившаяся на дыбы лошадь меня отвлекла. Судорожно цепляясь за луку седла и поминая всех богов и самого черта, я надеялась, что не свалюсь на землю, под ноги животному.