– Она сама не смогла бы придумать такое количество изощренных способов убить меня, – хмыкнул Зак. – А то, что было по дороге из Алерайды?

– Все начали планировать задолго до твоей поездки, и, сам понимаешь, никто не думал, что сообщать принцессе о визите к соседям опасно, – ответил наследник. – Она хотела просто избавиться от тебя по дороге, но ее советчик придумал хитроумный план, который бы рассорил нас с Алерайдой в случае гибели Ализы. Ни одна девушка достаточно высокого положения в Димитрионе не согласилась бы на брак с тем, чью жену убили.

– И не составило трудностей отправить человека в Берси, если задуманное не удастся осуществить по дороге, – с горечью вздохнул Зак.

– Я надеялся, что маг сможет выудить из памяти Абении хоть что-то про того храмовника, но… – Дункан вздохнул и прикрыл глаза.

– Бесполезно, – согласился Леож. – Ни один чародей не сможет выяснить это.

В кабинете повисла тишина, нарушаемая лишь тиканьем часов на каминной полке.

– Ты что-то решил насчет Абении? – уточнил Зак, допивая остывающий кофе.

Дункан устало потер глаза и с горечью ответил:

– Ее ждет Дрос-Он-Дунак, как и всех. Лишить ее головы за измену короне я не могу, рука не поднимается подписать указ, но…

– Черная темница на границе с Модриггатом… Что может быть унылее и страшнее? – Зака передернуло. Будь он сам на месте Абении, молил бы о казни, лишь бы избежать томительного угасания в самом страшном месте Димитриона.

Некогда эти земли принадлежали Модриггату, но несколько столетий назад короли Димитриона отвоевали неширокую равнину по эту сторону гор, вынудив врагов оставить один из своих приграничных фортов.

Для Димитриона это стало важным приобретением, ведь замок и земли вокруг него теперь закрывали проход через горы, не позволяя воинствам Модриггата напасть неожиданно.

Первые годы в Дрос-Он-Дунак стояли гарнизоны, но постепенно димитрионцы поняли, что жить в этой крепости нельзя. Она будто высасывала из людей все положительные эмоции. Тогда рядом с Дрос-Он-Дунак возвели еще одну крепость, Одрин, а старый замок переделали в тюрьму для самых опасных преступников и умалишенных.

– Ты выбрал для Абении страшную кару, – тихо пробормотал Леож. Вдруг его внимание привлек какой-то едва заметный скрип в коридоре. Насторожившись, Зак быстро встал и беззвучно распахнул дверь, но там никого не оказалось.

– Почудилось… – задумчиво промолвил он.

– Мало ли, – пожал плечами Дункан. Его не слишком заботило, что кто-то мог подслушать не такой уж и тайный разговор. Зак считал иначе, но не стал об этом говорить, просто вернулся на свое место и долил себе еще кофе.

Я беззвучно выдохнула и прильнула к стене боком, позволяя себе расслабиться.

– Вот, значит, как…

Разговор принцев я слышала почти целиком, появившись у двери сразу после того, как удалился слуга, и радуясь тому, что никто не застал меня в странной позе рядом с дверью.

Резная панель из дерева не слишком способствовала спокойному подслушиванию, пришлось согнуться в три погибели, выискивая наиболее удачное местечко, а потом изловчиться и прижать к двери ухо. Со стороны это наверняка выглядело так, будто меня скрутила жестокая боль в спине. Будь на мне платье с корсетом, так извернуться я бы не смогла при всем желании.

Дернув носом и решив, что за второй попыткой подслушать меня могут и поймать, я поспешила обратно наверх.

В спальне я первым делом подергала за шнурок вызова служанки, сбросила наскоро натянутое платье и нырнула под одеяло, притворяясь все еще вялой и сонной. Тинна прикатила столик с завтраком, порадовав меня разнообразием, так что появившийся Зак мог наблюдать милую картину: очень голодная принцесса. Даже если он что-то заподозрил, то мой невинный и скромный вид быстро усыпил интуицию принца.

Присев рядом и утащив один из сооруженных мной бутербродов, Леож с каким-то странным выражением наблюдал за мной. Хорошо хоть, что я не заметила настороженности, скорее любопытство.

– Ты думаешь, сколько в меня влезет? – спросила я, откусывая от второго бутерброда. – Кофе?

Зак с плохо скрываемым отвращением глянул на кофейник и помотал головой. Налив горячего напитка в чашку и довольно отпив из нее, я пожала плечами и продолжила завтракать.

– Ты был у Дункана? – задавая вопрос, я постаралась, чтобы в голосе не ощущалось наигранности, только спокойствие и крошечная доля интереса. Годы тренировок не прошли даром, и Зак не почувствовал, что я всего лишь играю расслабленную и незаинтересованную девушку.

– Да.

– И что? – Ответ меня не устроил.

– Все нормально.

Если бы я не знала, насколько «все нормально», то поверила бы словам принца. Ни жестом, ни словом он не выдал, как обеспокоен.

Приятно, конечно, что он старается обо мне заботиться, но лучше бы сказал правду! Или, адово пекло, Леож думает, что, оградив меня от информации, сумеет защитить мою жизнь?

Мне не послышалось, опасность все еще существует, и ни Дункан, ни Закари до конца не знают, кто может стать следующей мишенью: я или сам третий принц.

– Все закончилось, бояться нечего, – улыбнулся мне Леож, после чего потянулся и поцеловал в лоб.

Он издевается? Или всерьез уверен, что опасность отступила?

Я едва сдержалась, чтобы не выдать истинное отношение к такой лжи. И зачем он меня успокаивает?

– Через пару дней мы уедем в Леож, – явно не догадываясь о моих эмоциях, сообщил Зак. – Сейчас в столице все равно делать нечего.

Он сказал одно, а я увидела картинку: десятки вооруженных людей вокруг замка, и я под охраной, в безопасности, но в то же время как в плену.

Заставив себя улыбнуться, я с самым невинным видом спросила:

– А мы будем добираться порталом?

– Конечно, – удивился вопросу Зак.

– Значит, не нужно долго собираться и готовиться… – Я задумчиво постучала ложечкой по губам и проказливо улыбнулась.

Зак едва заметно расслабился, принимая правила игры. Если бы он мог заглянуть в мои мысли, то содрогнулся бы от путаного, но совсем не романтичного монолога: «Губки надуть и бросить взгляд из-под век. Так… Р-р-р! Как же хочется повалить этого идиота на постель и… побить подушкой, чтобы не смел мне врать! Так, спокойно. Мягкая улыбка и искорка во взгляде. Хорошо. Но как он может? А если кто-то попробует напасть на меня? Р-р-р! Ализа, мама учила, гувернантки учили… Надо сдерживаться. Эх-х-х! Побить бы его подушкой, потом кофейником! Нет, кофейник жалко… Помнется еще о такую тупую головушку!»

– Да… – отозвался Зак и потянулся ко мне, но я отпрянула и села ровнее с самым серьезным выражением лица.

Подлив себе еще глоточек уже окончательно остывшего кофе, я из-под ресниц понаслаждалась недоумением Леожа и сказала, чувствуя себя отомщенной за его ложь: