Он говорил спокойно, бросая взгляд на озеро, а я вот не выдержал. Всплеск силы, и все внутри взорвалось миллионом ярких алых огоньков. Ринулся в том направлении, прекрасно теперь осознавая: он знал.

Лето Примафлоре – драконов псих, но гениальный, просчитывающий миллионы вариантов и по какой-то совершенно невероятной причине… Он знал, что мы тут окажемся, здесь, в этой точке.

Я летел вперёд как заведённый. Сначала Лира и наш малыш, а потом все остальное. Не дёргаться, успокоиться, насколько это возможно. Сейчас каждый шаг может стать роковым.

Думай, Венус, думай! Ведь это так просто и сложно. У каждого на этом драконовом клочке земли своя миссия, своя задача и своё желание. А я должен вывезти любимую.

Когда впереди забрезжил радужный свет, я достал из кармана очки. Они завалялись там со вчерашнего вечера. А ещё остановился. Никому не станет лучше, если я нечаянно сдохну на подступах.

Пристроившись за огромным стволом дерева, я выглянул из-за него, оценивая обстановку. Но жизнь меня не готовила к тому, что я мог увидеть здесь. Вряд ли она вообще способна кого-то к подобному подготовить.

Я очнулась резко. Так же резко, как провалилась в чёрную пропасть обморока, и тут же нащупала живот. Не знаю, чего я ожидала. Должно быть, варварства или, напротив, чуда…

Но поняв, что малыш все ещё там, где ему и положено быть ещё несколько недель, успокоилась. Его толчок дал сигнал к действию, и я выпустила Дар, выпустила силу, окутывающую меня несгибаемой броней.

Взгляд тут же устремился в рассветную дымку над… Озером? Мы возле озера? Я похолодела. Осмотрелась и заметила рядом хмурого мужчину.

Он-то и пленил меня, если можно так сказать. Но кажется, мы теперь поменялись местами. Ибо он оказался связан какими-то странными веревками. Что за…

– О великая наследница Алого наездника. Прими от нас любой дар и помоги возродить величие мира.

Не сразу, но отовсюду стали выступать люди. Они появлялись словно из ниоткуда, как чумные, подкрадываясь ко мне. Я ужаснулась тому, как они выглядели.

Оборванные, изодранные, многие тощие и явно находящиеся в каком-то своём мире. На их лицах застыло отсутствующее выражение, а тела были неестественно изогнуты.

Святые правящие! Что здесь вообще происходит? Душа сжималась при виде такого ужаса. Неужели это жители свободного полиса? Негромко ответила:

– Я не наследница. Что вам от меня надо?

– Они не понимают вас, вери, они уже несколько дней вообще ничего не соображают, ровно с того момента…

Связанный мужчина не успел договорить. Из озера прямо в песке к нему заструилось радужное щупальце. Он увидел его и побледнел. Поднял на меня свои тёплые карие глаза и спешно заговорил:

– Убейте его, посмотрите, во что он может превратить мир, убейте! Даже если я не очнусь, убейте и освободите всех и передайте Лето, что я выполнил свою часть сделки!

Радужное щупальце добралось до него, и в одно мгновение его взгляд словно поволокой накрыло. Он стал стеклянным, и человек отключился. А люди вокруг все продолжали вопрошать:

– Прими любой Дар, возроди величие мира…

Попятилась, наблюдая, как небольшая толпа оттесняет меня к воде. В голове роились десятки мыслей и накатывала паника. Неужели моя судьба решится именно сейчас?

Да, с тех пор как во мне поселились все эти Дары, переплетённые между собой, как драконы приоткрыли завесу тайны… С тех пор я знала, что примерно этим все и кончится.

Но не предполагала, что момент икс наступит так внезапно! Это вселяло ужас в каждую клеточку моего тела. Не позволяло нормально дышать и словно обручем сдавливало грудь.

Людей при этом много не было. Кажется, весь скудный люд Либердара уже вышел на своеобразную площадь и заполнил ее. Их не было больше тех, что я видела в воспоминании Спель.

Несколько раз глубоко вздохнула. Они не врали, и сейчас во мне достаточно сил, чтобы противостоять им. Выпустила Дар осязать, что столько лет не подчинялся мне.

Сейчас он послушно лился с моих рук, создавая между мной и ими физическую преграду. Мужчины и женщины, как имбиалы, тыркались в неё, ударяясь снова и снова.

Ещё я заметила несколько подростков. Хорошо, детей не виднелось. Пока наблюдала за людьми, голова потихоньку прояснялась. Словно кто-то внутри осторожно и бережно стирал панику и страх.

Глубоко вздохнула и повернулась лицом к озеру. Оно искрилось радужной гладью, словно под тонким слоем воды было что-то странное, волшебное. В каком-то роде я оказалась права.

Не стала подходить к воде, но постаралась довольно громко и четко сказать:

– Прекрати, Спирея. Останови их и отпусти. Покажись и сам поговори со мной, если так жаждешь свободы.

На мгновение показалось, что меня никто не услышал. Но лишь на мгновение. Потому что в ту же секунду гладь завибрировала, а люди развернулись и попадали наземь.

Дальше все происходило как а тумане, потому что я наблюдала, как из воды поднимается нечто. Все мое тело вибрировало, а я прикрывала живот руками.

Святые правящие. Неужели это и есть моя судьба? Больше всего на свете я сейчас мечтала сберечь своё дитя. По венам растекались все семь Даров, в душе же словно воцарилась пустыня.

Он был таким же, как в воспоминании Спель. Только тогда я смотрела на происходящее сверху, а сейчас оказалась лицом к лицу с чудовищем. Хрустальный дракон был огромного размера, и казалось, что я для него лишь крошечная песчинка в целом свете…

Он поднимался и в какой-то момент дернулся. Путы… Алые тонкие путы сковывали его тело, не давая встать из озера. Меня затрясло. Надо успокоиться.

– Приветствую тебя, человечка. Наконец-то настал момент моей свободы.

Глаза в глаза. Мои крохотные ярко-алые бусинки и его отливающие радужным сиянием фиолетовые озёра. Мы молчали, и ничто не могло потревожить эту глубокую, старую как мир связь.

Удивительно, но до дрожи в каждой клеточке я чувствовала связь с этим существом. Ощущала, как бьется его радужное сердце, от которого расходятся тысячи разноцветных нитей.

Дракон надрывно дышал, смотря в мои глаза. А я смотрела в его.

– Освободи меня!

Он приказывал. Волна его воли едва не сбила меня с ног. Это странно, но я чувствовала, что, кроме физического давления, ничего нет. Дракон не может навредить мне.

Если только не вздумает утопить. Но кажется, и с этим я справлюсь. Внутри расцветала уверенность. Все эти месяцы я неосознанно жила в страхе и неведении.

С тех пор как пришло понимание, что под моим сердцем миссия, тогда-то внутри и поселилось это жуткое чувство: балансирование на грани. Словно меня поставили на отвесную скажу и сказали, что вот-вот грянет гроза с ураганом и дракон пойми чем.