Но вот оно передо мной, главное испытание, и смысл бояться? Какой резон трястись от страха, подвергая сына опасности? Сейчас как никогда мне нужно собраться.

– Освободи меня!

Он повторил свой приказ. На этот раз менее уверено и не тратя силы на попытки подчинить меня. Спирея был чудовищно прекрасен. Его полупрозрачное тело местами сливалось с водой, словно прячась в ней.

Жизнь, что текла в драконе, – что-то большее, чем я могла понять. Но ощущения расставляли все точки над i. Я негромко ответила:

– А что мне за это будет?

Дракон негодующе зашевелил ноздрями. Он явно ожидал совсем другого. Думал, что я кинусь выполнять его просьбу, сломленная могуществом Духа.

Признаться, возможно, я бы так и поступила. Если бы видела хрустального дракона впервые. Но Корея, сам того не ведая, подготовил меня к этому моменту.

Сейчас я готова была благодарить весь свет за то, что тогда провалилась в его пещеры. Что впервые одержала победу над этим зверем. Что выжила.

И в этот момент я знала, что справлюсь. Да только выжить тут будет мало. Потому что на кону стояло нечто большее, чем просто жизнь. Кажется, сейчас на кону решительно все…

– Да как ты смеешь так говорить со мной? Как ты смеешь, человечка, что-то просить у прародителя этого мира?!

Распрямилась. Как, наверное, жалко я смотрелась на его фоне. Всего лишь маленькая беременная женщина, что пытается обуздать великую силу. Но разве это означало, что я недостойна?

Внутри расцветала уверенность. Я с улыбкой опустила руки на живот. Иногда казалось, что внутри меня не просто дитя, не просто мессия, а новый прекрасный мир для нас всех – настолько чутко он обращался с сосудом, в который был заключён.

– Смею. Ибо я мать нового прародителя. Зачем мне освобождать тебя, если в мир скоро придёт совершенно другая сила. Зачем ему ещё три древних дракона, что не способны дать ничего, кроме боли?

Слова словно рождались внутри. Они вырывались из самого сердца. И, кажется, не только моего. По крайней мере, мурашки бежали по коже, а вокруг расползалось алое пламя.

Оно поджигало все вокруг, огибало огненной полосой озеро, подсвечивая каждую его грань. Дракон забеспокоился, заметался. Он смотрел на меня, пока с моих пальцев слетали алые всполохи.

«Доверься, отдайся, откройся, пусти меня».

Слова рождались внутри, управляемые тем, кто жил и рос в моей утробе. Наши сердца словно переплетались, и я поддалась. Уплыла куда-то вдаль, чувствуя, как разум преображается.

Словно со стороны увидела, как отрываюсь от земли и пламя тянется за мной. Удивительно, но оно все равно было алым. И хоть я точно знала, что во мне вся возможная магия мира, именно Дар осязать оказался главенствующим.

Он сплетался, образуя целую стену… Нет, даже не стену, а купол! Красивейший, переплетённый тысячами узоров и завязанный, как мешок, сверху.

Взмах руки – и путы, сдерживающие дракона, лопнули, а он сам с рёвом попытался тут же напасть на меня. Но алый купол не дал, защитил, а девушка с алыми волосами и алой силой, питавшей его лишь с жалостью, смотрела на зверя.

Неужели это прекрасное видение все ещё я? Или… Кто же во мне? Кто я сама, раз могу так? Ласково спросила:

– Что ты готов дать мне за свободу, о великий Дух? На что готов, чтобы клетка исчезла? Даёшь ли ты своё хрустальное слово?

В девушку дыхнули радужным пламенем, и она словно впитала его, становясь ещё сильнее. Как будто оно вошло в неё, прибавляясь к силе… Плавно, прекрасно и…

Реальность стала двоиться и троиться, а я всеми силами держала ее, чтобы не распасться на сотни кусочков. Что-то подсказывало, что, если у меня получится, значит, что я справилась, а если нет…

Я исчезну вместе с тем, кто дорог мне больше всего на свете. Кажется, кто-то выкрикивал красивое имя. Лира… Кто она? Танцовщица? Дарящая? Кто эта прекрасная девушка с алыми волосами?

И тут в голове возникло: «Я готов на все. Проси, что хочешь».

Я не мог поверить в то, что видел. Хрустальное озеро и огромная ни с чем не сравнимая туша над его поверхностью. Дракон скалился, он распалялся, требуя свободы.

Вокруг кольцом лежали бездыханные тела людей. Их было несколько сотен, что просто невероятно. Это жители Либердара? Действительно те, кто все это время находился в свободном полисе?

Но я не смотрел на них, не мог оторвать глаза от Лиры. Она словно расцветала, наполнялась силой, и это ощущалось в каждом движении девушки. Абсолютно спокойная и величественная.

Дракон не мог нанести ей вред. Он метался и спорил, но девушка хранила лёгкую улыбку на губах. В потом появилось пламя. Оно полилось из неё, окутывая озеро.

Горы будто зажгли подсветку, бросая загадочные тени по сторонам. Деревья тоже участвовали в этом представлении, играя свои роли. Происходящее напоминало мне постановку в ресторане Вано.

Только вместо танцовщицы был скованный хрустальный дракон, а вместо зрителей – матушка-природа. И она. Самый невероятный дирижёр.

Не узнавал свою Лиру. Мягкую и любящую, готовую броситься на другой конец света, чтобы помочь очередному младенцу войти в этот мир. Там, в нашей жизни, она была реальной.

Но сейчас девушка преобразилась до такой степени, что стало не по себе. Увиденное нельзя было назвать иначе как перерождение. Ее лицо приобрело странное свечение, волосы стали в несколько раз длиннее и сами собой складывались в странную прическу.

А потом она скользнула по мне невидящим взглядом, и я понял, что это больше не моя любимая. Это кто-то совершенно иной с ребёнком под сердцем. Никогда не видел ничего подобного.

– Она должна убить его.

Повернулся и увидел рядом с собой Лето. Старик стоял немного в стороне, повернув голову прямо на дракона. Он не мог видеть происходящее, но сомневаюсь, что он не чувствовал его.

Уверен, сейчас каждое живое существо в округе не могло остаться равнодушным. Потому что это за гранью понимания. За гранью добра и зла. Это что-то совершенно новое. Иное.

– Она… Она другая, Лето. Я не понимаю, что происходит.

Его ноги подкосились. Мужчина схватился за голову. Потом поднял невидящий взгляд на меня и прошептал:

– Она должна убить его. Скоро все будут здесь. Станут свидетелями.

Не успел он сказать это, как небо одновременно потемнело и разразилось сотнями вспышек. А пока вокруг творился хаос, я не мог оторвать глаз от Лиры.

Она стала плести полотно. Кроваво-красный купол, который накрывал озеро. Дракон продолжал шипеть и выпускать хрустальное пламя. Оно снова и снова впитывалось в потрясающее по своей красоте алое кружево.

Лира будто не замечала этого, а мое сердце разрывалось на части. Оно билось так быстро и громко, что казалось, кто-то его вытащил. Но при этом мне не было страшно.