Экспедиция Альварадо отправилась в путь 25 июля 1524 г. В ее состав входили 120 кавалеристов, 300 пехотинцев и несколько сотен воинов союзных индейских племен чолула и тласкала. Миновав перешеек Теуантепек (его ширина составляет около 200 км), отряд Альварадо углубился в горные районы юго-востока Мексики, где им то и дело приходилось вступать в стычки с местными племенами. Первоначально Альварадо удалось заключить союз с индейцами цакчикель, оказав им помощь в борьбе с их извечными соперниками – индейцами киче, однако вскоре племена цакчикель повернули свое оружие против испанцев, и Альварадо пришлось воевать уже с ними. В июне 1524 г. экспедиция вступила на территорию Кускатлана (современный Сальвадор), где встретили ожесточенное сопротивление местных жителей. Объединенная индейская армия во главе с вождем по имени Атлакаль сумела нанести поражение испанцам и вынудила их отступить в горные области Гватемалы. Здесь Альварадо основал город Сантьяго де Гватемала (ныне Гватемала, столица одноименного государства) и, сделав его своей опорной базой, отправлял отсюда военные экспедиции на юг. В 1525 г. завоевание Кускатлана было завершено, и на покоренных землях основан город Сан-Сальвадор. В результате похода, продолжавшегося более года, Альварадо открыл и подчинил испанской короне горную область Чьяпас, расположенную в бассейне рек Грихальва и Усумасинта, Сальвадор и Южную Гватемалу. Было открыто и исследовано на протяжении около тысячи километров тихоокеанское побережье Центральной Америки от Теуантепекского залива до залива Фонсека.

Когда в 1527 г. Франсиско де Монтехо во главе флотилии из трех кораблей отправился к берегам Юкатана, он был уже опытным конкистадором. Впервые он появился в Америке в 1514 г.; в экспедиции Грихальвы (1518 г.) командовал одним из кораблей, в 1519 г. являлся правой рукой Кортеса и был отправлен им к королю Испании для передачи пятой части добычи и защиты прав Кортеса на владение Мексикой. Спустя 8 лет король предоставил Монтехо право на завоевание страны майя.

В середине 1527 г. корабли Монтехо покинули Испанию. Через несколько недель флотилия бросила якорь у острова Эспаньола (Гаити). Отсюда корабли направились к побережью Юкатана. Монтехо основал первый испанский город в стране майя – Саламанка-де-Шельха. Сделав его своей опорной базой, конкистадор двинулся со своим отрядом на север. Дважды ему преграждали путь армии майя, и дважды он наносил им жестокое поражение. За время своего похода Монтехо овладел десятками майянских городов. Он безуспешно искал в них золото, но находил только диковинные дворцы, храмы, статуи… На всем лежал отпечаток угасания.

В конце концов эпидемии, нехватка продовольствия и постоянные стычки с индейцами заставили Монтехо повернуть назад. В 1531 г. он вновь предпринял попытку включить обширные области Юкатанского полуострова в состав испанских владений. После трудного похода в глубь полуострова ему удалось захватить город Чичен-Ицу – древний культурный центр майя – и организовать здесь опорный пункт. Однако спустя 6 месяцев местные индейцы восстали. Гарнизон в Чичен-Ице был осажден, а другие испанские отряды отступили к побережью. Спустя некоторое время Монтехо вернулся с подкреплениями и основала новый опорный пункт на территории нынешнего мексиканского штата Кампече.

Франсиско де Монтехо

К 1540 г. почти вся Мексика, за исключением внутренних областей Юкатана, находилась уже под владычеством испанцев. В 1541 г. Монтехо начал последний поход, стремясь подавить последние очаги сопротивления майя. Отрядом из 500 человек, вступившим в дебри Юкатана, командовал его сын, Франсиско Монтехо-младший. Некоторые провинции без сопротивления покорились, но северные области отказалась принять условия капитуляции. После трудного похода сильно поредевший испанский отряд добрался до города Тихо, где майянские вожди собрали значительную армию. В решительном сражении испанцы разгромили легионы майя. Этот феноменальный триумф испанцев нанес смертельный удар индейскому сопротивлению. После того на сторону Монтехо перешел влиятельный индейский вождь Тутуль Шиу – правитель Мани, наиболее могущественной в то время провинции Северного Юкатана, испанцам удалось покорить все провинции Юкатана.

Знаменитому конкистадору Васко Нуньесу де Бальбоа так и не удалось добраться до сказочно богатой страны Биру (Перу). Покорить крупнейшее индейское государство Южной Америки выпало на долю Франсиско Писарро. Он прибыл в Америку в 1502 г., но удача долго отворачивалась от него. За 20 лет он сумел выслужить лишь небольшое поместье да репутацию отчаянного и опасного человека.

В ту пору до Панамы уже дошли слухи о сказочных сокровищах Теночтитлана, которыми с относительной легкостью завладел небольшой отряд конкистадоров во главе с Кортесом. «Если это мог сделать Кортес, то почему не смогу я?» – этот вопрос, вероятно, не раз задавали себе испанские поселенцы в Панаме. Задавал себе этот вопрос и Писарро. Он хорошо помнил рассказы индейцев о таинственных золотых странах Дабейба, Сину, Биру, лежащих где-то на юге.

Писарро находит себе сотоварища: низкорослого, молчаливого Диего де Альмагро, опытного и бесстрашного бойца. Священник Эрнандо де Луке, одаренный немалым коммерческим талантом, становится третьим членом компании: он ведает денежной стороной предприятия. Все трое отправились к нотариусу и подписали договор, которым взаимно обязались разделить между собой поровну все золото и вообще все, что найдут в стране, о которой они еще ничего не знали.

Не располагая большими средствами, компания могла навербовать только сотню солдат и снарядить два корабля. Луке остался в Панаме, чтобы заготовлять провиант и защищать их общие интересы перед испанскими властями. А Писарро и Альмагро подняли паруса и вышли в свое первое плавание к берегам Перу. Шел 1524 г. от Рождества Христова. Приблизительно за 100 лет до этого инки – многочисленный индейский народ, говоривший на языках группы кечуа, – возглавили союз нескольких племен и подчинили себе соседние народы. К 1438 г. инки создали крупнейшее из всех индейских государств, когда-либо существовавших. Эта государство называлось Тауантинсуйу – «Земля четырех частей [света]». Столицей империи инков был город Куско, лежащий в высокогорной долине реки Урубамба.

Первая попытка достичь страны Биру закончилась неудачей: следуя вдоль побережья современной Колумбии, Писарро и Альмагро дошли только до устья реки Сан-Хуан. В 1526 г. Писарро и Альмагро повторили попытку. Они снова высадились на берег близ устья реки Сан-Хуан и отправили на юг, в разведывательное плавание, корабль под командой Бартоломе Руиса. Тот продвинулся вдоль берега приблизительно на 800 километров, пересек экватор. Испанские моряки захватили в плен нескольких перуанцев, встреченных ими у побережья. Пленники подтвердили: далее на юг действительно лежит громадных размеров и неслыханно богатая золотом страна!

Франсиско Писарро