А моя единственная любовь, Тёма, ну, это не показатель успешности в амурных делах! Там мне просто голову розовым туманом залило, а крыша весело помахала ручкой. Так что, положа руку на сердце, я не могу утверждать, что в моей душе сейчас всё спокойно.

Вспомнился Пип. Его глаза, то странное волшебное чувство, которое они дарили, и я поняла, что крупно попала. Всё это очень походило на то, что я испытывала, встретив Тёму, только намного, намного ярче!

Херби подвел меня к скамеечке, на которую я благодарно рухнула.

А ведь принц замечательный. Но мне не подходит, точнее, я ему. Меня можно назвать простой, грубой, да и вообще не соответствующей его статусу, но мне жалко, если та девушка, которую он действительно полюбит, отвергнет его и его ухаживания.

– Эльза, садитесь, – его предложение чуть-чуть опоздало, но он этого даже не заметил. – Я бы хотел вам сказать очень важную вещь, – в голосе Герберта было слышно необъяснимое волнение.

– Я слушаю,–  ободряюще улыбнулась ему.

Принц неожиданно опустился на одно колено, даже не обратил внимания, что его белоснежный костюм может испачкаться о пыль на дорожке. Моя рука почти сразу же попала в плен его ладошек, влажных от волнения. Херби улыбался очень мягко, и мысли, которые я усиленно гнала прочь, начинали выплывать на поверхность.

– Милая моя Эльза, с тех самых пор, как я вас… тебя встретил, я не могу думать ни о ком, кроме тебя. Ты занимаешь все мои мысли. Я не могу спать, я хочу сочинять песни и петь их тебе! Стихи! Хочешь, я прочту то, что сочинил вчера? В глазах твоих блестят ночные звезды! Они прекрасны, словно…

– Спасибо, не надо, – поторопилась остановить его возвышенный порыв.

– Да-да, ты права, сейчас не время, – согласился он. – Но это не меняет моих слов! Эльза, я люблю тебя!

– Шикарненько.

А что мне еще оставалось? Только вздыхать, потому что ответить на его чувства я не могла, а обижать не хотелось.

– Что? – Херби даже не обратил внимания на кислое выражение моего лица. – Я мечтаю, чтобы ты ответила на самый сокровенный мой вопрос! Папа будет безумно счастлив, а ему сейчас так нужны положительные эмоции. А мои… Я буду на седьмом небе от счастья, если ты ответишь согласием на мой вопрос.

– И на какой же?

Кажется, на мгновение я поставила Херби в тупик. Но он быстренько ожил, вцепился в мою ладошку, обчмокал ее со всех сторон и только потом, улыбаясь как блаженный, заявил:

– Ты выйдешь за меня?

– Куда выйду?

Нет, я всё прекрасно поняла, чего он от меня хотел, но сам факт, что его мысли совпали с моими, сменив полярность, не вдохновлял. Вот, как ему объяснить, что я не собираюсь выходить замуж? Не искать же мне принцу невесту?

Чуть было не засмеялась, потому что его величество как раз-таки поручил мне найти невест для своих сыновей. Очень смешная шутка.

Герберт нахмурился. Кажется, он думал, что я буду биться в восторге, фонтанировать отличным настроением и просто радоваться такому предложению.

– Эльза, ты станешь моей женой?

На этот раз в его голосе не было ничего доброго и наивного, так что я даже удивилась, что это произнёс белокурый ангелочек.

– Герберт, Херби, пойми меня правильно, я сейчас не готова к браку, – вполне серьёзно начала я, но, кажется, он опять меня неправильно понял.

– Любовь моя, я готов ждать столько, сколько потребуется! Сегодня, завтра, через тысячу лет, в любой день, который ты выберешь! Только ответь положительно на мой вопрос, стань моей женой!

Нет, выбора у меня точно нет. Говорить с принцем нормально бесполезно, почему-то я уверена, что он не поймёт. А что понимать? За ним гоняются все девушки королевства, а тут вдруг не согласная я!

Моя ладошка вновь подверглась активному нападению. С какой-то стороны это даже приятно, но мне домой надо, да и вообще, в моих мыслях царствует другой. То есть, никто не царствует, там вообще ничего, никто не живёт! Это я так себя накручиваю, пытаясь найти выход из ситуации.

– Я понимаю, что тебе кажется, что я не похожа на других, – попыталась его облагоразумить. – Это всего лишь мимолетное впечатление, если я соглашусь выйти за тебя, то оно тут же поменяется. Я не особенная, я – самая обыкновенная.

– Не смей о себе так говорить, – возмутился он.

Вздохнула, осмотрелась вокруг, но сад молчал, не в силах предложить мне выход из ситуации. Настойчивый Херби уже перешёл с пальцев ближе к локтю, оставляя слюнявую дорожку, по которой можно было проследить траекторию его движения. Мне это не нравилось, но я молчала, потому что обижать его не хотелось, а решения все не находилось.

– Я за тебя не выйду, – сказала вроде бы громко, но принц меня проигнорировал.

И вот как разговаривать с тем, кто не хочет тебя слышать? Более бесполезного занятия мир ещё не видел.

– Я буду читать тебе стихи. Все сокровища мира будут твоими. Звезды будут светить лишь для тебя, – втирал он стандартную схему соблазнения.

И вот кто мне скажет, почему во всех мирах мужчины используют одни и те же слова, чтобы соблазнить наивную дурочку?

– Херби…

– О моя Эльза!

– Не понял, а что это здесь происходит?

Я тяжело вздохнула. Нет, в этот раз я даже не удивилась. Я вообще уже должна была разучиться удивляться, потерять такую способность. Ну, почему все происшествия, все события, связанные с моей персоной, обязательно включали минимум двух, а то и трех персонажей, каждому из которых просто не терпелось оказаться в моём обществе?

– Немедленно покинь нас! – вскричал Херби. – Неужели ты не видишь, что тебе здесь не место?

– Это почему же не место? – слишком неискренне удивился Родерик. – Я вот, например, считаю, что очень вовремя оказался здесь, как раз тот момент, когда мой братишка, белобрысый хлюпик, решил соблазнить мою невесту.

– Невесту? – воскликнули мы Херби одновременно.

Признаться, я понимаю всё меньше и меньше. Да и не помню я, когда это успела согласиться выйти замуж. Предложений, вообще-то, не поступало!

– Эльза, радость моя, неужели ты не оповестила моего дорогого братца о том, что твоё сердце занято?

Я закашлялась. Просто не ожидала я такой откровенный наглости.

– И кем же занято моё сердце? – решила всё-таки спросить.

– Как это кем? – удивился второй принц. – Мной. Эльза, вспомни все те вечера, что мы проводили с тобой вдвоём. Вспомни, как хорошо нам было. Только ночь, только ты и я, безумное чувство счастья и надежда, что впереди нас ждет истинная любовь!

Я молча смотрела на него. Нет, это полнейший бардак! И пусть Родди говорит то, что хотела бы услышать любая влюблённая девица, чувствуется даже не фальшь, а полноценное, ничем не прикрытое издевательство! Если таким образом он решил посмеяться над братом, то это ни в какие ворота, мне вот совершенно не смешно.