– Значит, не ты, – вдруг произнес он.

Я удивилась, потому что не поняла, с чего это он решил, что я этого не делала.

– Ого, – произнесла с восхищением. – И что же привело тебя к такому выводу?

Сарказм промелькнул в голосе, но это не специально, честно.

– Я успел тебя узнать, – просто ответил Пип. – А ещё, ты не умеешь лгать. То есть, ты пытаешься, иногда даже почти успешно, но я всё вижу.

Это какой-то бред. Как он может утверждать, что разбирается, когда я вру? Я же постоянно говорю ему неправду, даже не помню, когда говорила правду. Мне неприятно это делать, но что поделаешь, могу привлечь неприятности покрупнее, чем сейчас. Хотя куда уж круче?

– Да?

– Да. И я знаю кое-что, что не известно нашему дорогому лорду Хиллу.

– О?

– Твоя тётушка тебе не тётушка. Конечно, вас могут связывать какие-нибудь родственные узы, но столь далёкие, что мне даже не удалось их отыскать.

– Моя матушка...

– На самом деле не существует.

– Эй, полегче, – обиделась я.

И почти сразу поежилась. Комната была большой, воздух прохладным, а сквозняк и вовсе не добрым. Обхватила плечи руками, кружево не грело. И вздрогнула, когда Пип резко подошёл ко мне, скинул куртку и накинул её на мои плечи.

– С-спасибо, – пробормотала.

Это было так мило, а от куртки пахло Пипом и корицей, что сразу же превратило меня в сентиментальную героиню любовного романа.

– Здесь холодно, – пояснил он.

Я кивнула, подняла голову и посмотрела парня. Этот лорд меня удивил. Я, конечно, понимаю, что никто здесь, подумаешь, какой-то там никому не известный повар, который готовит не привычные для этого мира блюда. Но это же мелочи, таких как я может оказаться пара сотен. Да и вообще все происходящее не увеличивает мою уверенность в себе. Вон, даже принцы сбежали, хотя мечтали оттяпать мои руку и сердце в личное пользование.

– Как ты меня нашёл? – молчание угнетало, поэтому я решила задать свой вопрос.

– По туфельке, – усмехнулся Пип, обошёл стол и сел на место, которое до этого занимал Огастас.

– А-а? Ты нашел мои туфельки?

Жестом фокусника Пип достал из-за пазухи – и как только спрятал их там? – мои потерянные сокровища.

– Одна валялась в саду, а вторая уже здесь, в подземелье. Если честно, я очень испугался, увидев их. И не сразу подумала, что наш всемогущий лорд Хилл решился арестовать тебя. Но он почему-то сделала это. Королю уже лучше, он требует, чтобы бал состоялся немедленно, не иначе сыновья достали так, что сил нет. Да и мечты о внуке не отпускают. А ты пришлась королю по душе, сумела завоевать его сердце. Только вот Огастас решил, что из всех, кто живет во дворце, совершить преступление могла только ты.

– Он сказал, что я не прошла проверку.

– Значит, выяснил тоже, что и я. Кто такая лесса Касли? Не ты, а твоя мнимая тётушка. О ней нет никаких сведений. Вообще. Она не училась, не получала разрешение и, кажется, будто вообще не существует.

Захлопала ресницами, не понимая, что он ждет от меня. Инди – ведьма, вот и всё, что я не знаю. А ведь действительно, я не удосужилась спросить ничего о ней, просто доверилась совершенно незнакомому человеку. И это при моей природной подозрительности! Да я же всё всегда проверяла по десять раз! Этот мир действует на меня нехорошо.

– Ты мне не поверишь, – я улыбнулась, показывая этим всю величину своих сомнений. – Вот, правда, ты мне не поверишь!

– Не попробуешь – не узнаешь, – заметил Пип.

Я уже почти было решилась рассказать ему о себе всё, вот совсем-совсем всё-всё, но что-то меня остановило. Нет, я ему верила, он, пожалуй, единственный, кто меня не обманывал. Уверена, есть моменты, которые он не договаривает, но это и обманом технически назвать нельзя, так умолчание по факту. Зато вроде даже помогает, спасает, на нервы действует, объедает потихоньку, но без мелких подлостей.

На идеал не тянет, но заставляет сердце биться быстрее.

– А меня принцы замуж позвали, – ни с того ни с сего сообщила ему, хотя собиралась сказать совершенно другое.

Пип приподнял бровь. Левую.

– Оба? – сухо уточнил он.

Было в его голосе что-то такое, тонко намекающее, что мне бы лучше промолчать, но моя женская интуиция прямо-таки вопила – молчать нельзя.

– Оба, – подтвердила. – И ты не поверишь, одновременно!

– Почему же не поверю, эти два уникальных в своем роде человека умудряются всё делать одновременно, – задумчиво протянул Пип. – Даже удивительно, как родились они в разное время. Им же на роду было написано идти по жизни вместе, вершить красоту и силу.

Я согласно кивнула. Да уж более похожих и одновременно разных людей найти трудно.

– Я подозреваю, – нагнулась над столом, чтобы сократить расстояние, что разделяло нас ним, и сообщила по секрету, – что Лорд Хилл ревнует, – поджала губы и очень серьезно кивнула.

Конечно, моё воображение могло сыграть со мной абсолютно любую шутку, но чувствовалось, что отношение главы тайной полиции ко мне резко переменилась, причём, совсем недавно. Я готова поклясться, что нравилась ему, а теперь всё с точностью до наоборот!

Пип засмеялся. Нет, он заржал как конь, которого перекормили сахаром. Наверное, более весёлым я его ещё не видела.

– Ты спятила, – заявил он. – Наш каменный лорд не умеет ревновать!

Развела руками, это мои мысли, имеют ли они какое-то отношение к реальности, я не знаю.

– А тогда почему он меня арестовал? – спросила с вызовом.

– Может, потому что ты действительно виновна? – решил шуткануть Пип.

– Ой, как оригинально, – восхитилась я. – Так чего ж ты тогда пришёл, если же считаешь меня виноватой?

Кажется, он рассчитывал на другую реакцию. И теперь ему стало неловко.

– Хотел узнать, кто твоя тётушка, – вернулся он к неприятному для меня.

– Ведьма, – вздохнула я, – старая, глупая ведьма, которая должна была мне помочь, а сделала только хуже. Впрочем, помогать она мне была не обязана, могла просто оставить, где нашла, но нет же, я помогла. А мне теперь расхлебывай.

– Это как? – спросил Пип.

– Печально, очень печально, – я огляделась. – Тюремная тоска меня снедает, аж плакать хочется.

– Не плачь! – Пип вдруг вскочил, обогнул стол и опустился на одно колено передо мной. – Я знаю, что это прозвучит неуместно, особенно в данной ситуации, после всех моих вопросов, – я напряглась. – Но я должен это спросить, потому что вижу, что ты ничего не чувствуешь ни к принцам, ни Хиллу. Ты станешь моей женой?

Я нервно хихикнула.

– А тебе не кажется, что место неподходящее для таких вопросов?