– Ой, туфли!

Мне в ответ недовольно гаркнули, но подобрать её не позволили.

Я понадеялась на принцев, но извернувшись, не увидела их сзади. Вот так, обещали жениться, а как только возникли проблемы, то сразу сиганули в кусты. Настоящие мужчины, ничего не скажешь.

Эх, если Инди не решит мне помочь – если она вообще заметит, что я куда-то пропала, конечно, – то я окажусь в крайне непростой ситуации. Выбраться из тюрьмы самостоятельно не смогу, от ведьмы толку не будет, а маг сделает вид, что мы вообще не знакомы. Не радует меня то, что происходит вокруг, совсем не радует.

Мы шли по утоптанной дорожке, которая была похожа на ту, что вела к тайному ходу, по которому меня как-то провел Пип. Удивительно, что никто даже не подумал попросить того же Нэя убрать следы. Нет, согласитесь, что за тайный ход, к которому ведет широкая дорога, только указателей не хватает – эй, народ, заходи, кто хочет!

Мы вошли во дворец и тут же начали спускаться вниз, от чего на душе стало совсем тоскливо. Здесь пахло сыростью, словно на грязном полу разлили воду и забыли вытереть, стоял такой вот неприятный запах плесени и пыли. Ох, не выживу я тут, точно не выживу. Я прихрамывала, временами подскакивая на одной ноге, ступням было холодно, но совсем не больно. Не знаю почему, но ни камешки, ни мелкий мусор не доставляли мне никакого дискомфорта. А вот ледяные камни очень даже доставляли!

Лестница была освещена. На стенах висели круглые фонари, в которых дрожало желтое пламя. Оно рождало смешные тени, которые совсем меня не пугали. Может быть, они не были предназначены для того, чтобы нагнетать страх. Не знаю. Наверное, бедные узники, несчастные, невинно пострадавшие, такие же, как я, должны были проникнуться страхом и ужасом, спускаясь по этой лестнице, продуваемой сквозняками, наполненной отвратительными запахами и звуками, которые напоминали звяканье цепей.

На третьем или четвёртом пролёте я успокоилась. Очень хотелось посмотреть, где же закончится наш путь. Не удержалась и хихикнула. Главное, чтобы этот путь не стал для меня последним.

Лестница закончилась резко, упершись в кирпичную стену. Если бы я шла сама, обязательно бы в нее врезалась, но так как меня держали, травм я сумела избежать. Только в очередной раз больно стукнулась большим пальцем на ноге.

– Огастас, могу ли я хотя бы разуться?

Мне не ответили. Я немножко психанула, выдернула руку у одного из его подчиненных. Тот скорее всего расслабился, потому что не сумел меня удержать. А, может, просто не пытался. Задрала юбку сбоку, не так, чтоб неприлично, просто чтобы видеть туфлю, и резко ударила пяткой о нижнюю ступеньку. Туфелька слетела и осталась лежать на полу, а вот Огастас недовольно поморщился.

– Эльза…

– Что? – спросила я. – Мне идти неудобно.

– А мы уже пришли, – улыбнулся он.

И вот он совершенно, определённо, никоим образом не был добрым.

Я думала, что, как и всегда в таких случаях, мы свернем налево, но нет, пыточные казематы оказались в правой стороне. Наверное, это такой тонкий намек на вселенскую справедливость.

Здесь было сухо, но вот лязгающий звук слышался отчётливее. Раньше я не замечала за собой любви к подземельям, подвалам и прочим объектам подземного мира, где обычно обитали низшие слои общества, преступники и нищие студенты.

Ну, тут было интересно. Да, при всём моём крайне печальном положении, я почти наслаждалась прогулкой. Скорее всего, это было от того, что выбора не было.

Буквально метров через десять меня толкнули в большую светлую комнату, посреди которой стояли одинокий стол и два стула. Мои спутники тут же исчезли, остался только Огастас, который, тяжело вздохнув, подвел меня к стулу и предложил сесть.

Я отказываться не стала, подобрала свои юбки и попыталась устроиться. Получилось не с первого раза, слишком пышное платье и чересчур крохотный стул никак не могли найти точек соприкосновения.

Наконец, мне удалось есть. Я поставила локти на стол, скрестила руки, положила на них подбородок. И приготовилась выслушивать обвинения.

Но ничего не происходило. Огастас сел напротив меня и стал молча наблюдать за мной.

А я не делала ничего, просто ждала.

Время тянулось, словно резина. Я уже начала думать, что пора бы предпринять какую-нибудь сумасбродную вещь, чтобы расшевелить его.

– А его величество останется сегодня без ужина, – вздохнула тяжело.

Огастас хмыкнул.

– Эльза, тебя обвиняют в государственном преступлении. Отравлении. А ты говоришь, что собираешься готовить ужин?

Я пожала плечами. В принципе, мне без разницы, что обо мне думает Хилл. Я ничего плохого не совершала. Будет очень печально, если меня всё-таки осудят. Но у меня еще теплится надежда, что Инди сможет разобраться с проблемой и вытащить меня отсюда. Глупая надежда, но другой у меня нет.

Я не ответила, я вообще решила, что говорить бессмысленно.

Лорд Хилл посидел еще минут пятнадцать, потом ему надоело, и он покину меня.

Хорошо хоть, что когда он уходил, не выключил свет, а то ведь мог, чтобы запугать и добиться от меня правды.

Время тянулось медленно. Так медленно, что мне хотелось выть от тоски. Удивительное дело, живёшь, никого не трогаешь, а потом проваливаешься сквозь пол собственной спальни и оказываешься в другом мире, где тебя обвиняют в покушении на короля. Бред сумасшедшего. Ага, только реальный.

Я легла на стол. Конечно, забраться на него целиком не получилось, но руки сложила и опустила на них голову, думаю, что можно и поспать, если получится. И, кажется, задремала.

– Эльза, – разбудил меня мужской голос.

Я подпрыгнула, огляделась по сторонам и расплылась в улыбке.

– Пип! Ты пришел спасти меня?

Но он не разделял моего счастья. Наоборот, он был совсем хмурым, недовольным и несчастным.

– А я должен тебя спасти?

Тяжело вздохнула, подумала, что этот индивид, который уделял меня слишком много повышенного внимания, тоже решил дать дёру. Почему все принцы такие, то есть, почему все мужчины такие? Чуть что – на коня и прочь!

– Не должен, – ответила ему. – Зачем пришел?

– Хотел на тебя посмотреть.

– Ну, посмотрел? Свободен.

Я разозлилась. Почему все считают, что они правы, и только я вся такая неправильная, грешница, преступница? Надоело. Я есть хочу! А они надо мной издеваются.

– Это ты отравила короля?

Я попыталась изогнуть бровь, чтобы Пип понял, что хочу ему сказать. Ну, и взгляд соответствующий. Не могу сказать, насколько успешно, но Пип  нахмурился. Я не думала, что он должен меня защищать, вытаскивать отсюда, спасать. Пусть мне этого очень хотелось, но одно дело хотеть, а другое осознавать, что эти мысли далеки от реальности. Работа Пипа – защищать короля. А меня все считают злодейкой, которая покушалась на его величество.