покрытый испариной, но при этом неотрывно следил за собравшимися.

– Если вы имеете в виду присутствующего здесь господина Ясония, – заметил Би Хоптон, – то это невозможно. Как минимум потому, что у него нет обязательного годового опыта работы в Конгрессе.

Я вытаращил глаза от неожиданности и раскрыл рот.

– Что вы, – отмахнулся Так Его, – какой из него Председатель?

Я хотел уже начать оправдываться, но понял, что это не очень уместно и, вздохнув, притих, хотя и чувствовал себя обиженным. Что сложного в должности Председателя? Сиди да звони в колокольчик…

– Я бы хотел, – продолжил Так Его, – чтобы вы сами подобрали кандидатуру, которая устроила бы всех.

– Предлагаю себя, – проскрипел Ле Сист, раскачиваясь из стороны в сторону. По тому, как он закатил глаза, я понял, что ему опять нехорошо, и внутренне напрягся.

– Да ну вас в жопу, – отреагировал Пакер. – Психопат хренов.

– Что?! – Ле Сист затрясся, задвигал судорожно руками, хватая воздухом рот, и начал медленно подниматься с кресла.

– Это записывать? – уточнила Цирикс, пошевелив аккуратными красными губками. – Про психопата? – Её густые длинные ресницы хлопали с таким невинным видом, что никто не посчитал нужным ей отвечать.

Так Его ухватил Ле Систа за плечо:

– Не волнуйтесь, уважаемый Ле Сист, прошу вас, иначе придётся снова вызывать врача. А вы, господин Пакер, выбирайте выражения, мы, простите, не в сортире.

– Воздух почти такой же, – буркнул Пакер.

– Кто-нибудь хочет поддержать кандидатуру доктора Ле Систа? – спросил Так Его.

– Гошподин Пакер прав, – вставил Нибудь. – В гробу мы видали такого Предшедателя. Предлагаю швою кандидатуру. Обяжуюшь поменять вше жаконы в течение дешяти дней.

– Подождите, – Так Его обвёл всех усталым взглядом. – А не хотите ли проголосовать за Вам Кого? Он энергичен, бескорыстен, в меру патриот… Как думаете?

– Я поддержал бы, – сказал Би Хоптон. – Хотя господину Вам Кого не помешало бы немного осмотрительности и спокойствия, но в этом Конгресс ему поможет…

– Я за, – подтвердил Пакер.

– Само провидение жалобно просит избрать меня! – выкрикнул Ле Сист, вставая. – Только меня! Смотрите! – он вытянул руку и направил один из костлявых пальцев в сторону Вам Кого. – У него в голове дыра!

– Мне плохо, – пробормотал Тута Сидим, заваливаясь на бок и тяжело дыша.

– Нет! – заорал Ле Сист, потрясая уже двумя руками. – Это мне плохо! Неужели вы не слышите, как судьба даёт вам знак? Слышите голоса с потолка? Они говорят: «Изберите доктора Ле Систа, он исправился!»

Так Его стиснул потный лоб рукой, полузакрыл глаза и, помедлив несколько секунд, сказал:

– Простите, я устал. Заседание окончено. В пять часов состоится церемония ухода. Цирикс, вызовите им доктора.

Я вскочил с кресла и торопливо вышел в приёмную подышать. Задыхающиеся лидеры фракций гурьбой повалили следом.

– Вам Кого, останьтесь, – услышал я позади тихий голос Так Его. – Мне нужно вам дела передать.

Я стоял посреди коридора и наслаждался свежестью воздуха – здесь кондиционеры работали. Я пребывал в некоторой растерянности, оказавшись один. Вам Кого, похоже, был занят, ключей от его комнаты у меня не было, да и как туда добраться, я совершенно не представлял. Так я простоял с минуту, находясь в зависшем состоянии, из которого меня вывело неожиданное «Скучаете?» за моей спиной.

Я обернулся. Рядом стояла улыбающаяся Цирикс с маленькой чёрной сумочкой через плечо.

– Я собираюсь пойти пообедать, – сказала она. – Не хотите присоединиться?

– С утра не жрамши, – ляпнул я. – То есть, да, с удовольствием. Но у меня денег нет или что у вас там…

– Не беспокойтесь, угощаю, – она подмигнула. – Но обещайте мне рассказать о своей планете.

– Ага… Ладно.

Она ухватила меня за локоть и повела к лифту. От неё пахло чем-то чрезвычайно приятным, напоминающим весенний сад в цвету. Войдя в кабину, она нажала на кнопку и посмотрела мне прямо в глаза.

– Никогда раньше не общалась с землянами, – сказала она. – Если ещё немного преувеличить, даже не видела раньше. А вы вроде бы на вид обычный человек. Вы учёный?

– Да, – сказал я. – Только я экзамен завалил, но это временно.

– Что за экзамен? – повела бровью Цирикс.

– Про неизбежные события…

– Очень интересно.

Мы вышли из здания, и Цирикс уверенно повела меня через площадь. Я буквально млел от прикосновения её тоненьких пальчиков к моему локтю. Мимо нас летали платформы, площадь окружали величественные сверкающие здания, а сверху светило обжигающее Солнце. Вернее сказать, звезда, похожая на него – я забыл название. Цирикс шла к небоскрёбу, в нижнем этаже которого располагалось вполне земное кафе, украшенное снаружи вывеской с пляшущими буквами: «Егозонские ласы». А, да, вспомнил – звезда Зон.

Вся внутренность заведения представляла собой монолитную металлическую скорлупу сложной формы, из которой в некоторых местах словно бы вырастали столики и стулья, неотделимые от неё. Один из приливов образовывал нечто вроде барной стойки. С потолка на тонких проволочках свисали массивные рогатые светильники. По всей скорлупе, включая потолок, разбросаны были разнокалиберные окна. Не успели мы расположиться за столиком неподалёку от входа, как к нам подошёл улыбающийся усатый официант в блестящем чёрном халате.

– Добрый день, – сказал он. – Вы поесть или музыку?

– Поесть, – ответила Цирикс. – Меню, пожалуйста.

Я принял из рук официанта книжечку и начал листать. К сожалению, мой психотранслятор молчал, видимо, не собираясь переводить печатный текст, так что содержимое меню для меня оставалось бессмысленным набором кириллических символов.

– Мне салат из гербидроля, – сказала Цирикс, перевернув пару страничек, – тосты с цефестом и мончо.

– А вам? – услужливо улыбнулся официант.

– Э… – сказал я. – А перчики халапенос, фаршированные сыром, у вас есть?

– Нет, – ответил он. – У нас только то, что в меню.

– Ну… Тогда мне то же самое, что и даме, – я закрыл книжечку и вернул официанту.

– Одну минуту, – сказал он, удаляясь.

Цирикс сцепила пальцы в замок и с интересом посмотрела мне в глаза.

– Ну? – спросила она. – Что расскажете?

– Э… Не знаю, – замялся я. – А что нужно?

– Как у вас там, на Земле? Что необычного?

– Ничего необычного, – я потёр нос. – Всё то же, что и здесь. Есть вот моря, есть дерево…

Цирикс изобразила интерес. Её глаза были глубокими, манящими, и в них хотелось провалиться.

– Так-так, – сказала она. – Что за дерево? Одно дерево?

Официант принёс две тарелочки с синеватой травой и приборы, напоминающие щипцы. Цирикс взяла один из инструментов в правую руку и умело отправила в рот пару комочков салата.

– Нет, – помотал я головой, не в силах оторваться от её лица.– Их много, и оно разное. Вот если, к примеру, ель, то оно зимой и летом одним цветом.

– И каким же цветом? – уточнила Цирикс

– Не