– Я люблю тебя, – прошептал в губы.

– Прошу, хватит… не рви ты душу ни мне, ни себе, – все же обняла его.

– Знаешь, в пансионе я не был до конца честен с тобой. Я скрыл часть информации о себе и о сыне Эродана. Моя суть не только в соблазнении и искушении детей божиих, моя тьма сводит с ума. Поэтому я боялся сорваться, навредить тебе. Из-за чего потерял время.

Демон гладил ее по волосам, вдыхал аромат, слушал сердцебиение, а внутри боролся с желанием схватить Леру и перепрятать куда-нибудь, где их никто и никогда не найдет. Любовь к ней изъедала душу, заставляла страдать. Но и причинять боль после всего, что Лера пережила – нет.

Сатана был прав, любил Велиал многих, но ни одну не жалел. С Лерой же все иначе. Видимо она послана демону во искупление грехов. А что для демона искупление? Это страдания.

– Ты так хочешь его вернуть? – заглянул в большие карие глаза.

– Да, хочу. Но боюсь. За нее, – кивнула на коляску.

– Не бойся. Твоя дочь будет в безопасности. Я обещаю, что никому ее не отдам.

Неожиданно Лера ощутила жар.

– Что… что происходит?

А синее пламя уже охватило ее. Пальто начало тлеть, потом и волосы вспыхнули.

– Велиал!? – попыталась вырваться из его рук, но бесполезно.

– Лети за ним, моя птичка… пусть тебе улыбнется удача.

Лера и рта раскрыть не успела, как огонь завладел телом. Велиал не стал ее мучить, пламя и тьма обратили девушку в прах за какие-то пару минут. И когда Леры не стало, демон подошел к коляске. Ребенок смотрел на него во все глаза, потом начал кривиться, хныкать. Озерная галька тогда поднялась в воздух, следом и вода, а небо заволокло сизыми тучами в считанные секунды.

– Не плачь. Она пошла за твоим отцом. А пока, – взял крошку на руки, – будем как-то справляться. Верно? Ты же хорошая девочка? Давай-ка отменим апокалипсис на сегодня, – и улыбнулся.

А малышка взяла его за палец и поделилась своей тьмой, поделилась переживаниями, страхом.

– Знаю, но не бойся. Все будет хорошо.

И напряжение пошло на спад. Вода с камнями вернулись на место, тучи разошлись.

– Где Лера? – рядом с ними возникла Астраль с пустышкой в руках.

– В Преисподней.

– Что? – чуть не задохнулась.

– Лучше сейчас. Неизвестно, как долго их будет держать Сатана.

– И вернет ли вообще, – нахмурилась демоница.

– Вернет, – посмотрел на нее с раздражением. – Не пугай маленькую разрушительницу.

– Да, конечно вернет, – тут же переменилась. – Дай мне ее.

– Обойдешься, – Велиал подошел к скамейке и сел.

– Только не привязывайся к ребенку, Велиал. Она дитя Дагона.

– А жаль… – притом ответил девочке своей силой, успокоил, отчего малышка задремала.

– Но вы сможете быть друзьями, – Астраль присела рядом, – однажды.

Все в той же темной зале, у той же купели на глазах Владыки Преисподней рождалась демоница. Темная материя воссоздала фигуру, когда же освободила лицо, Сатана расплылся довольной улыбкой.

– Приветствую, дитя…

– Где я? – кое-как открыла глаза, вяло осмотрелась.

– Дома. Отныне это твой дом. И имя твое отныне Лемет.

Лера глянула на себя, темная жидкость постепенно стекала в купель, не оставляя на теле следов. Кожа девушки стала светло-серой, ногти обратились острыми когтями.

– Тебе нравится то, что ты видишь? – Сатана заложил руки за спину, голову склонил к плечу.

Но Лера пока ничего не понимала, еще пред глазами все качалось, тогда она опустилась на широкий борт купели. Но скоро начала возвращаться память.

– Вы Сатана? И я сейчас в Преисподней?

– Бинго, детка, – тоже опустился на борт.

– Я пришла за…

– За своим мужем, – улыбнулся еще шире. – Но Дагона я еще не возвращал.

Сейчас остатки темной материи вернулись в купель, а Лера осознала, что сидит абсолютно голая.

– Не переживай за наготу. Ты прекрасна. Истинная искусительница.

– Искусительница? – уставилась на него.

– Да, милая Лемет. Ты создана, чтобы искушать невинные души. Твоя природная красота, сила духа… у меня рука не поднялась сделать тебя кем-то другим.

Тотчас перед Лерой появилось напольное зеркало, и она посмотрела на себя. Черные глаза, черные длинные волосы, а эта серая кожа. Лера больше не видела человека в отражении.

– Ну, разве не прелесть? – Сатана подошел к ней, положил руки на плечи. – Отчего столько печали в глазах?

– Я пришла, чтобы просить за Дагона. Пожалуйста, – вдруг ощутила абсолютное равнодушие к тому, что с ней сталось. Велиал предупреждал, потому и удивляться нечему. Хорошо, что Сатана вообще позволил ей возродиться, – верните его.

– А какая мне от того выгода? – коснулся подбородка девушки. – Он отпрыск Эродана, моего зазнавшегося сына. Да и проку от Дагона никакого, рожден он в Среднем мире, воспитан совсем не так, как должен воспитываться истинный демон.

– Дагон мой муж. И я люблю его.

– Уже не любишь. В тебе звучат лишь отголоски некогда любви. Искусители не проникаются, не испытывают привязанностей, не любят, иначе какой смысл?

– Но Велиал…

– Велиал один из первых. Тогда и я был молод, творил демонов по своему образу и подобию. А спустя время пересмотрел свои взгляды.

– Я готова на сделку, – выпрямилась.

– Сделка подразумевает выгодные условия для обеих сторон. Что ты можешь мне предложить? Насколько я знаю, у тебя ничего нет. Твоя жизнь в моих руках, Лемет. Лучше не хвататься за прошлое, начни писать свою судьбу заново.

– Думаю, мне все же есть, что предложить.

– Ладно, внимательно слушаю, – было видно, Сатану утомил разговор.

– Эродан в обмен на Дагона.

– Ох, как, – вскинул брови. – Каким же образом?

– Раз уж я искусительница, полагаю, у меня получится ввести его в заблуждение. Эродан давно как желает меня.

– Думаешь, тебе под силу вернуть Эродана в Преисподнюю? Не слишком ли самоуверенно для демоницы часу от роду?

– Я попытаюсь.

– Он ведь поймет, кто ты… а значит, поймет, где ты побывала. Идея твоя мне по вкусу, но она нежизнеспособна, увы.

– И все-таки, – решила стоять на своем до конца, ведь если он не согласится, тогда все зря.

А Сатана помолчал с минуту, после чего взял Леру за подбородок, подтянул к себе:

– Что ж, твоя взяла, красавица, – и поцеловал. – Сделка возымела силу, – прошептал в губы.