– И? Такими темпами она родить не успеет.

– А вот этим займись ты, – через силу улыбнулся.

– Ох, Велиал. Ты мне столько уже задолжал.

– Верну, все верну и даже сверху накину.

Дни и ночи тянулись безобразно долго, словно кто-то специально тормозил время. Но хотя бы состояние будущей матери потихоньку выправлялось, и все благодаря Астраль. Демоница взяла на себя роль «донора». Поначалу дитя не желало воспринимать ее тьму, однако Астраль проявила настойчивость, а главное, терпение.

– Как тебе это удалось? – Лера посмотрела на демоницу, когда та в очередной раз пришла поддержать ее силой.

– Я женщина. Тьма демоницы иная, ребенок не воспринимает ее как прямую угрозу себе или матери. Но твоя девица брыкалась на удивление долго, сильная будет, непокорная. Чувствуется, унаследовала от вас двоих все самое «остренькое», – усмехнулась по-доброму.

– Скорей бы ее увидеть, взять на руки, – положила руки на уже довольно большой живот.

– Скоро и увидишь, и на руки возьмешь. Тебе осталось совсем недолго. Неделя, не больше.

– Спасибо за поддержку, если бы не ты…

– Ой, не начинай.

Удивительно, но Астраль стала другой. Никаких вычурных и откровенных нарядов, никакого боевого раскраса. Она ходила в обычных джинсах, рубашках, спортивных костюмах. То, что было в пансионе и сейчас – просто два разных существа. А волосы! Вместо причесок хвосты да пучки.

– Знаешь, – демоница как-то хитро глянула на Леру. – Мне тоже не терпится подержать ее на руках. Дети моя слабость.

– В каком смысле слабость? – округлила глаза.

– На завтрак их ем, – покачала головой. – Я люблю детей, бестолочь. Полюбила, когда перебралась в Средний мир. Но я первородная демоница и Создатель лишил меня возможности иметь продолжение рода. Моя суть – искушать, а не поддаваться искушению. Даже были мысли взять чужого на воспитание, но я оказалась неспособна полюбить чужого ребенка. А вот твоя девушка мне нравится, обожаю строптивых. Она вроде принимает мою тьму, но в то же время, будто одолжение делает.

– Жаль я не могу так же общаться с ней, – начала поглаживать живот.

– Тебя она безмерно любит, ты для нее весь мир. И по отцу скучает. Память у демонят отменная.

– А как Велиал?

– За Вела не переживай.

– Просто, я не знаю, как с ним разговаривать после всего, что произошло.

– Однажды ты найдешь подходящие слова, а пока не думай об этом. Твоя задача – родить.

– Скажи, а есть ли хоть какой-то шанс вернуть Дагона из Преисподней? Ну, кроме волеизъявления Сатаны.

– Есть. Но тебе пока об этом лучше не знать.

– Астраль! – схватила ее за руку. – Прошу, расскажи, – а слезы блеснули в глазах.

– Нет. Задача родить, остальное потом. Ясно? Так, все… сеанс окончен, – призвала тьму обратно, – отдыхай.

Когда демоница покинула спальню, ее тут же подхватил под руку Велиал.

– А-ну, идем-ка на воздух.

Они вышли на крыльцо.

– Зачем ты обнадежила ее? – глаза демона почернели.

– Почему же обнадежила? Я сказала правду, шанс вернуть Дагона есть. А перед родами ей нужны силы и не только физические. Она носит очень сильного демона. Очень… сильного, – произнесла медленно и четко. – Девочка даже меня умудряется ослабить, что уж говорить о Валерии.

– Откуда же там такая сила? – презрительно усмехнулся. – Дагон не первородный демон, а Лера так и вовсе человек, хоть и с примесью тьмы.

– Иногда дело вовсе не в родословной, дорогой мой. Ребенок их зачат в противоборстве, ему пришлось сражаться за свою жизнь с самого начала. Лера ненавидела Дагона, тот пытался ее сломить. А девочка заставила мать и отца полюбить друг друга, потому что хотела выжить. Ее дух закален еще в утробе.

– Понятно, – и отвернулся.

– Молох не ищет дочь?

– Нет. Она ему сейчас без надобности. Его планы все равно полетели ко всем чертям. Зато Эродан ищет.

– И насколько эффективны поиски?

– Раз Лера все еще здесь, значит, малоэффективны.

День прошел, как и все предыдущие, чего не сказать о ночи. Демоны проснулись в полночь, ибо ощутили тьму. Когда же вошли в комнату Леры, обнаружили ее в коконе серо-черного тумана. Она продолжала безмятежно спать тогда, как ребенок оповестил о своем желании появиться на свет.

– Лера? – Астраль коснулась головы девушки. – Проснись.

– М-м? – приоткрыла глаза. – В чем дело?

– Роды начались.

– Как? – тотчас пришла в себя. – Но… неделя же…

– Нет. Сейчас. Она захотела сейчас.

Скоро в комнате появился таз с водой, полотенца, пеленки, медицинские инструменты.

Астраль внимательно следила за состоянием роженицы. Схватки пошли сразу и с коротким интервалом, но Лера абсолютно не чувствовала боли.

– Разве так бывает? – держала руки на животе, ощущала, как тот каменеет через каждые три минуты.

– Скажи спасибо своей дочери, – демоница пребывала в недоумении. Обычно подобные дети наоборот, изматывают, высасывают силы из матери. А тут.

Скоро и потуги начались.

Демоны, которые в этот момент сидели в гостиной, тоже не понимали столь странных родов:

– Что-то тихо как-то, – заговорил Левар. – Разве не должно быть стонов, криков, проклятий, – растерянно усмехнулся.

А вот Велиалу было не до улыбок. Тьма ребенка вызывала беспокойство. Астраль права, слишком большая сила. Дитя подавило все болевые ощущения в теле матери.

Вдруг до ушей каждого донеслось тихое-тихое кряхтение.

– Ну, приве-е-е-ет, – улыбнулась Астраль, глядя на новорожденную. – Да ты у нас красавица, каких поискать.

Маленькая крошка лежала на пеленке, тяжело дышала, пыталась открыть глазки, но пока не получалось. Кожа ее была светло-серого цвета, девочка то и дело выпускала тьму.

– Дай мне ее, – Лера протянула руки.

Астраль быстро перерезала пуповину, после чего завернула малышку в чистую пеленку и передала матери.

– Моя хорошая, – Лера прижала ее к груди. – Вот мы и встретились.

Та же все-таки открыла глазки.

– Карие, – улыбнулась счастливая мать.

В этот момент в спальню вошли демоны. Но не прошло и секунды, как в воздухе возникло сильное напряжение, за коим последовало гудение. Левар с Дамианом зажали уши, Велиал же пока держался, а напряжение продолжало расти, вдруг все трое оторвались от пола, начали подниматься к потолку.

– Лера, успокой ее, – Астраль быстро среагировала. – Она видит в них угрозу.