Но твари хоть и были вместе, но оставались каждая сама по себе.

Одну Сева хорошенько поджарил огненным ливнем, пролившимся с небес. Шкура мантикоры выдержала, а вот роскошная грива вспыхнула и выгорела дотла. Видимо, это было больно, мантикора с визгом принялась кататься по земле, круша молодые деревца. И не зря Севе показалось, что местные деревья не так уж просты. Две сосны вдруг склонились, всплеснули ветвями, одно дерево ухватило мантикору за задние лапы, другое за передние, деревья вновь выпрямились – и разорвали тварь на две половины.

Ещё от трёх они отбивались до самой реки. Нотти прикрывала их воздушными щитами, Сева швырял булыжники и огонь. Эрик, слава всем богам, не геройствовал, а просто улепётывал.

В лодке Нотти, не спрашивая, призвала Воду. За кормой забурлило, встал водяной вал – и потащил лодку вверх по течению. Мантикоры некоторое время бежали вдоль берега, потихоньку отставая, а потом, будто вдруг обнаружив друг друга, сцепились в яростной драке.

– Вырвались, сестрёнка, – глядя назад, сказал Сева. – Давай, держи курс!

Нотти задумчиво посмотрела на него:

– Ты точно мой брат?

– Вот же дурёха, – выругался Сева. – Да! Тебе что, память отшибло?

– Верно.

Сева с подозрением посмотрел на неё. Неужели придумывает, чтобы от родителей не попало?

Но сестра выглядела очень серьёзной и взгляд не отводила.

– Ясно-понятно, – сказал Сева. – Да, ты моя сестра. Родители послали меня за тобой. У них неотложное дело в Серых Пределах… – он осёкся. – А ты кто, парень?

Эрик мрачно уставился на него.

– Я Эрик. Я не местный. Я с Изнанки, как вы её называете. Провалился сюда…

– Бывает, – согласился Сева. – Но тогда в тебе должна быть хоть искра магии. Просто так люди из мира в мир не переходят, даже если слабое место между мирами найдут.

– Ненавижу магию, – искренне сказал Эрик. – От неё сплошная жуть вокруг.

Сева придирчиво осмотрел парня. Тот выглядел его ровесником, но крепостью мускулатуры не отличался, воинственности в нём тоже особо не было.

– Тяжело тебе тут придётся, мальчик, – сказал Сева, и Эрик обиженно вскинул голову. – В Срединном Мире магия в цене. Сила тоже. А всё остальное не так важно.

– А ум? – с вызовом спросил парень.

– Ну удиви меня, – предложил Сева.

Нотти примирительно подняла руки.

– Стоп, хватит! Эрик хороший парень. И он ерунду говорит, у него магии полным-полно. Мы там с местными… повздорили, – она запнулась, и Сева понял, что причину ссоры уточнять Нотти не хочет. – Они нас решили в океан сбросить. И… в общем… Эрик их развеял.

Эрик посмотрел на неё с непониманием. Сказал:

– Я всего лишь разозлился на магию.

– Ну да, – подтвердила Нотти. – А в них её не меньше половины было. Это ведь Прирождённые, выбившиеся в Срединный Мир. Они обрели человеческую форму, но до конца людьми ещё не стали.

Эрик пожал плечами:

– Если во мне есть такая магия, которая убивает магию, то я не против. Жаль, что с мантикорами не вышло.

– Мантикоры – магия почти в чистом виде, – сказал Сева задумчиво. – Это тебе не по зубам. Пока не по зубам.

Эрик явно воодушевился.

– Может, это и впрямь моя особенность? Антимагия?

– Похоже на то, – сказал Сева.

Потянулся – и сильно толкнул Эрика в грудь.

Парень и впрямь был совсем лёгким. Он перелетел через борт и упал в воду.

– Что ты делаешь! – закричала Нотти. Вскочила, лодка качнулась.

– Тихо, сестрёнка! – Сева обхватил её за пояс, заставил сесть. Эрик барахтался далеко за кормой, течение уносило его обратно. Нотти глянула на бурлящую волну, которая гнала их вверх по реке, лодка стала разворачиваться, но Сева, напрягая все силы, переборол её магию. С Воздухом бы он не справился, а вот Воду понимал лучше.

– Отпусти меня! – Нотти билась в его руках. – Что ты делаешь!

– Дура! – рявкнул Сева. – Да мы с тобой сами – живая магия! Наш отец – Дракон, а мать Единорог!

– Чего? – от растерянности Нотти затихла.

– Ты сама Единорог! – добил её Сева.

– Тогда уж Единорожка… – непонятно пробормотала Нотти, глядя на исчезающего вдали Эрика. По её лицу текли слёзы, но вырываться она больше не пыталась.

– Вспомнила? – спросил Сева.

– Нет, – ответила Нотти безрадостно.

* * *

Лой Ивер сидела на постели Стража. Полностью одетая, больше того, застёгнутая на все пуговицы. «Вот глупая Кошка, – ругала она себя, – что с тобой случилось? Отчего у тебя стало сводить всё внутри, стоит взглянуть на Дракона?..»

И в самом деле, отчего? Она была частым гостем у повелителей. Возилась с Нотти, пока та была маленькой, дружила с ней же, когда девочка подросла. Даже с Тэль они стали… нет, не задушевными подругами, чем-то иным, связанные какой-то тайной.

Но сейчас, когда на Срединный Мир, на их мир, вдруг навалилась неведомая напасть, когда Крылатый Владыка вновь вышел на битву – в ней словно оборвалось что-то.

Дракон может быть только с Единорогом. Таков закон. Так было всегда.

Но раньше Дракон никогда не приходил с Изнанки. Такого не помнили и самые древние анналы.

Так, может быть…

Она одёргивала себя десятки и сотни раз. Кошка никогда не впутается в такое. Особенно сейчас, когда Дракон один стоит против неведомой силы. И такой… такой…

Лой вонзила ногти в ладони.

Кинула взгляд на Ярослава. Хорош, нечего сказать. Хорош, но…

Но почему-то на сей раз извечный способ решения всех и всяческих проблем для Лой не работал.

* * *

Утро в Серых Пределах – время странное. Серая мгла отступала, обнажая истерзанные древней войной поля, холмы и перелески. Неяркие солнечные лучи осторожно касались кое-где уцелевших крыш. Мёртвые – те, что не боялись света – вылезали из подземных склепов и крипт, принимаясь за непонятные живым дела. Другие, которых магия былых сражений сделала, напротив, чувствительными к солнцу, уходили в убежища до следующей ночи. Община мёртвых жила, как бы странно это ни звучало, и совершенно не желала погибать второй, на сей раз окончательной смертью.

Виктор никогда не думал о них особенно много, хватало иных забот. Ярослав нёс службу, охранял Предел, мёртвые никого не трогали, ну, за исключением нескольких несчастных случаев, когда кто-то из них, наверное, сходил с ума (если было, с чего сходить) и бросался на живых.

Куда больше хлопот доставляли грабители, до сих пор пытавшиеся вынести из-за черты древние клинки, монеты, доспехи и прочее. Нотти упорно именовала их «сталкерами», а сами Пределы – «Зоной».