– Охотники нужны всегда, – Всеволод сел рядом, взял его за руку. – Маги заняты своими делами, Дракон не станет гоняться за каждой виверной или умертвием.

– Я уже ни за кем не угонюсь, – упрямо ответил охотник. – Я ошибся.

– Да, но ты мог бы учить других, – возразил Всеволод. – Охотники нужны, особенно здесь, на краю Срединного Мира.

– Эту рану не вылечить, – спокойно ответил седовласый. – Тут нужен маг-целитель, очень сильный маг.

Всеволод молчал. Да, он будущий Дракон, но его мать – Единорог. И её кровь в его жилах. Он умеет исцелять… немного, но умеет…

Закрыв глаза, он положил руку прямо на культю, в сочащееся кровью месиво мышц и осколков кости. Капли яда виверны уже проникли в плоть и, конечно же, причиняли нестерпимую боль…

Он медленно, неумело потянул жизненные соки охотника, заставил тело изринуть из себя яд, запечатал сосуды, вытащил осколки кости, приказал коже стянуться…

А потом открыл глаза.

Из туго затянутой брючины торчала культя, уже не кровоточащая и покрытая розовой кожей.

– Ногу я тебе не верну, извини, – сказал Всеволод. – Но жить ты будешь. И я налагаю на тебя долг правом возвращённой жизни. Живи и учи других. Пусть охотники на чудовищ охраняют Крайний Восток.

Он встал, посмотрел на собравшихся вокруг людей и гномов. Большинству хватило совести опустить взгляд к земле.

– Эх вы… мародёры… – сказал Всеволод. – Отнесите его в безопасное место. Лечите. Отдавайте своих детей ему на обучение. Это слово Дракона, ясно?

Люди и гномы закивали. Может, и без восторга, но Властителю не привыкать.

– И-и-и! Виктор! – взвизгнула Лой и сделала движение, будто намеревалась броситься ему на шею; Тэль выросла меж ними в последний момент.

– Лой, милая! Ты цела, подруга? – И принялась ощупывать Кошку с ног до головы: – Здесь ушиб… здесь растяжение… а тут ребро надломлено, Лой!..

Лой закатила глаза – правда, так, чтобы видел только господин Дракон.

Ярослав же просто опустился на одно колено.

– Повелитель…

– Поднимись, Страж, – велел Виктор. – Ты позвал, и мы пришли. Скажи теперь, в чём вы терпите нужду?

Со стражами Серых Пределов только так и нужно было – несколько высокопарным и торжественным стилем.

– Мёртвые стали нападать на живых. Мы дали отпор. Но такого никогда не случалось, и я повёл отряд за черту. Я принял это решение сам, единолично, Повелитель, и сам понесу…

– Об этом позже, Страж. – Лой и Тэль как-то дружно застыли, полуобнявшись, и глядели во все глаза. – Что тут происходит, Изначальные нас всех побери?

– Позволь мне, доблестный, – Лой стрельнула в Ярослава глазами, но так, чтобы это заметил бы и господин Дракон. – Мёртвые действительно перешли черту и напали на живых, Владыка. Однако почти никого не убивали, во всяком случае, старались не убивать. Захватывали в плен. И – повели вглубь Серых Пределов.

– Зачем?! – хором воскликнули и Виктор, и Тэль.

– Потому что на них самих начало давить что-то непонятное. – Ярослав махнул рукой в сторону замершего грузовика, вбитого Тэль в землю выше ступиц. – Вот это вот. Мы такого никогда не видели. Люди с Изнанки говорят – это оттуда.

– Оттуда, – кивнул Виктор. – Мы столкнулись с подобным… на пути сюда.

– Но что же это… с Изнанки – сделало с мёртвыми?

– Оно их убивало, – опустила глаза Лой.

– Мёртвых убить нелегко, – покачал головой Виктор. Ярослав согласно кивнул.

– Да, повелитель. Однако тамошним это как-то удаётся.

– Что у них там? Танки? Артиллерия? Пулемёты?

– Догадываюсь, Владыка, о чём ты, но нет. Я не видел орудий войны.

– Там машины, – перебила Лой, явно желая внимания. – Машины, которые строят, поднимают, перевозят, грузят.

– А люди?

– И люди, – кивнула Кошка.

– Вы пытались говорить с ними? – вмешалась и Тэль, косо поглядывая на Лой Ивер.

– Пытались, – Ярослав не позволил оттереть себя. – К счастью, у нас нашлись маги с Изнанки. Те четверо, которых ты покарал, Владыка. Они оказались полезны.

– И что же?

– Нас не понимали, – тихонько сказала Лой. – Мы пытались по-всякому. Они раскапывали своими машинами могилы. Засыпали крипты и склепы. Сносили – как он выразился, этот… э-э-э… «бригадир»?

– «Сносили малоценную застройку», – мрачно сказал Ярослав.

Ну да. Это выражение Виктор помнил, и даже очень хорошо.

– И выходит, что мёртвые…

– Вели к себе тех, кто мог построить заграждения, кто мог помочь им выстоять. Но… это ж мёртвые, сам знаете, Владыка.

Владыка знал.

– А что происходит с этими машинами? Почему они ржавели, почему их бросали водители? – продолжал он допрос. – И почему они остались там, за туманом, почему не напали?

Лой вздохнула. Мол, где уж нам, простым смертным и магам, ответить на такое?

– Их можно остановить? – в упор спросил Дракон. – Я вижу, они уязвимы для магии…

– Очень малоуязвимы, – понурился Ярослав.

– Очень, – поддержала и Тэль. – Это был – что я сделала…

– Это был удар Неведомого клана, – перебила Лой. – Я помню. От машины не должно было остаться даже воспоминаний, а она всего лишь в землю ушла, и то неглубоко.

Теперь глаза закатила Тэль.

– Тот удар… ты погасил, Владыка, – промурлыкала Кошка.

Взгляд Единорога прожигал, однако это была правда.

– Да, – признала Тэль. – Владыка погасил ту магию, даже ещё не осознав себя.

– Грузовики ржавеют… – вслух задумался Виктор, стараясь не встречаться с Лой взглядами. – И обретают что-то вроде свободы воли. Нападают на нас. А вы пытались приблизиться? Войти туда, в туман?

– Мы пытались, повелитель. Но… магия там перестаёт действовать. Мёртвые, которых мы охраняли тут, – погибают последней смертью.

Тэль затрясла головой.

– Магии там трудно, да. Но она действует. Я… проверила на себе.

– Возвращаемся, – наконец решил владыка-Дракон. – Переведём дух и пойдём в глубокую разведку.

– Сколько уже этот день длится, Виктор? – негромко спросила Тэль, беря его под руку (Лой закатила глаза. Кошка с Единорогом явно обменивались этими закатываниями). – Что творится тут со временем?

– Тут вообще творится невесть что, – буркнул господин Дракон. – Страж! У тебя есть карта? Насколько велик этот… прорыв? Вы обозначили его?

– Я отправил конных, владыка. Ни один ещё не вернулся.