Эрик растерянно смотрел на Ритора. Вздохнул:

– Наверное, я должен что-то такое сказать. «Ух ты!» или «Правда, что ли?». Но это как в мыльных операх, которые мама любит. Круто, что уж тут.

Ритор покачал головой:

– Нет, мальчик. Ты должен спросить другое. «Как же вы победили Драконов?»

Эрик помедлил, поскольку ему казалось, что он знает ответ. Потом спросил:

– Как же вы победили Драконов?

– Мы научились разрушать саму магию, – сказал Ритор. – Мы были такими, как ты.

* * *

– Какие будут приказания, Владыка?

Они все смотрели на него. Ярослав. Тэль. Лой. Ох, Лой смотрела совершенно не так, как надо. Давным-давно она так на него не смотрела…

«Понимаю Тэль», – вздохнул господин Дракон.

Они уже выслушали его рассказ. Страж в свою очередь доложил, что граница чужого продолжает расширяться, мёртвые напуганы (если, конечно, к ним вообще применимо это слово), машины пока продвинуться дальше не пытались, заняты прямым делом. Люди тоже никуда особо не шастают, словно ничего и не существует, кроме их стройки.

– Значит, идём, – решил Виктор. – Мы вчетвером. Страж, бери оружие, чтобы без магии. Простая сталь, даже не эльфийская. Пройдёмся, потолкуем, послушаем. Выйдем к той дороге. И…

– И, скорее всего, увидим то самое шоссе, – заметила Тэль. – Мы уже были там, внутри, Владыка. – Она почтительно поклонилась, но поклон этот предназначался не столько ему, сколько Лой.

– Значит, надо его перекрыть. Хотя б и силой.

– А потом?

Владыка замешкался. В отличие от той четвёрки магов-Красных Беретов здешние рабочие ничего не сделали ему лично. Да и мёртвым причинили зло скорее всего просто по незнанию. Или всё-таки без драконьего пламени тут не обойдётся?.. Правда, непонятно, как, если он даже пролететь над стройкой не смог…

– Потом увидим.

– Прекрасный ответ, – мурлыкнула Лой. – Слова истинного Дракона.

Тэль закатила глаза.

Тем не менее к загадочному месту они решили отправиться вместе. За ночь к отряду стражей подошли подкрепления; особенно суетились четверо «красноберетников», они принялись было кланяться, но Виктор только отмахнулся, не до вас, мол. Происшествие с их участием уже казалось давним, забытым и неважным.

– Прощаю, – коротко сказал он. – На три года и три месяца переходите в распоряжение Ярослава. Будете магами при страже. В бою и труде заслужите окончательное прощение, и тэ-дэ, и тэ-пэ… Потом живите как хотите. В законах местных, полагаю, уже разобрались.

– Так тут у вас один закон, – буркнул Георгий. – Вы, господин Дракон.

Виктор усмехнулся.

– Ну да. Так и есть. Самодержавие в чистом виде, никаких прав человека. Срединный Мир – он вообще не место для людей.

– Но мы прощены? – спросил настороженно Святозар Любимович. – Права наши восстановлены? Колдовать и чародействовать можем?

– Да, да, – отмахнулся Виктор.

– Ну тогда по праву, изначально дарованному всем магам, мы имеем право идти в военный поход не спрашивая разрешения, по своей воле.

У Виктора от такой дерзости даже дыхание перехватило. Но Тэль мягко взяла его за руку.

– А ведь он прав. Есть такой закон.

Виктор на миг задумался. Четыре мага, сильных – недаром даже в Изнанке могли колдовать, но неопытных. С другой стороны, они жили в мире без магии всю свою жизнь. Может быть…

– Может быть, вы и пригодитесь, – сказал он. – Идите за нами.

* * *

Даже обычные люди, если в них есть хоть след магии, могут временами чувствовать мысли друг друга, передавать близким свои эмоции. Об этом знают все матери, которых внезапно охватывает тревога за попавших в беду детей, об этом знают по-настоящему любящие люди, вдруг ощутившие за сотни и тысячи километров смерть или болезнь друг друга. Мужчинам этот дар даётся реже, женщинам, которые от природы ближе к границе тонкого мира, – чаще.

По-настоящему сильные и опытные маги могут передавать мысли по желанию, прицельно, иногда – посылая их в одну сторону как СМС, иногда – разговаривая, будто по телефону.

Сева опытным магом не был. Пусть и наследник рода Драконов, но таких высот он ещё не достиг. Один раз с ним говорила мать, однажды – отец, но это каждый раз была их инициатива. Да и не на таком расстоянии, конечно.

Но он знал один фокус, который мог помочь.

Сестра считала, что Всеволод простоват и полагается больше на физическую силу, чем на магию. Но ни она, ни родители не обращали внимания, что каждый раз, когда семья жила в Замке-над-Миром, Сева подолгу пропадал в библиотеке.

Книг, которые там хранились, было немыслимо много. Большая часть – книги с Изнанки, но хватало и написанных в Срединном Мире. Часть – беллетристика, «худлит», как насмешливо говорил отец. Часть – мемуары и биографии, в основном хвастливые, полные описания подвигов и побед. Но часть была книгами по магии.

Свои силы Всеволод оценивал честно. Книг по магии оказалось больше двадцати тысяч. Лёгким чтивом они не были, на каждую уходило по неделе, причём иногда только к концу чтения становилось ясно, что содержание – полная чушь. Поэтому Сева потратил несколько месяцев, сортируя и выбирая самое интересное и многообещающее.

Сейчас настало время попробовать прочитанное в одной из таких книг. Со всеми предосторожностями, разумеется.

Некоторое время Сева просто сидел, закрыв глаза и вслушиваясь в журчание воды. Лодка неслась вверх по течению, сестра о чём-то размышляла. Честно говоря, Нотти его тревожила, в голове у неё был полный сумбур. Но ещё больше Севу беспокоил Эрик.

Проблема у Серых Пределов. Исчезновение сестры. Появление странного парня, ненавидящего магию.

Сева должен был достучаться до родителей. Рассказать о происходящем и попросить совета.

Вдох-выдох.

Журчание воды.

Прохладный ветер, бьющий в лицо.

Он перестал вслушиваться – сложное искусство, которое дано не всем.

Перестал ощущать ветер и брызги воды на коже.

Забыл про то, что у него есть бьющееся в груди сердце и вдыхающие воздух лёгкие.

Повис в бесконечной тьме – бестелесным призраком, уже не в Срединном Мире, и не в Изнанке, и не в Мире Прирождённых. Где-то вовне всего.

И позвал.

Не голосом, а мыслью.

«Я Всеволод, сын Виктора. Я наследник рода Драконов, повелителей Срединного Мира. Я зову по праву наследования».

Что-то бесплотное, раздробленное, спящее шевельнулось во тьме.

И он услышал ответ.

«Кого ты зовёшь, живой человек?»