«Я зову вас», – Всё было именно так, как написано в книге.

«Кто мы?»

«Предки-Драконы».

Шевеление, шуршание, разлитая во тьме насмешка. Про это сказано не было, но… наверное, так бывает.

«Чего ты хочешь?»

«Мне нужен разговор с отцом, моих сил не хватает, чтобы докричаться».

«Чем ты заплатишь?»

«Ничем, – твёрдо ответил Сева. – Я ваша кровь, ваше пламя, ваше продолжение. Я не требую и не прошу. Я беру по праву силы у сильных».

Снова шевеление и ощущение пристального взгляда.

«Ты знаешь правильные слова, похвально. Но ты потревожил покой ушедших. Насколько это важно?»

«В Срединном Мире настали смутные времена. Отец и мать у Серых Пределов, где мертвецы потеряли покой. Странный юноша пришёл с Изнанки, он ненавидит магию и может её разрушать».

Тьма наполнилась яростью.

И голосами, перебивающими друг друга.

«Они забыли, что ничто без нас…»

«Они посмели убить драконов…»

«Они едва не прервали наш род…»

«И снова, и снова…»

«Равновесие миров рухнет…»

«Убей… сожги… растерзай!»

«Все миры неспокойны…»

«Это конец, конец всего!»

«Изнанка, Срединный Мир, Прирождённые – всё сгорит в огне…»

«Они поплатятся, поплатятся все…»

Сева едва не захлебнулся в ярости, брызжущей из тьмы. Но голоса прервались, стихли, слились в один.

«Мы не можем тебе помочь, последний из рода. Мы ценим тебя. А вот твой отец знает ритуал, но ни разу не позвал нас… Мы связали бы вас, раз ты просишь. Но твой отец – за барьером, куда нам нет доступа. Не вини себя в слабости, ни один маг не может с ним связаться. Не сможем и мы. Но мы дадим совет… если ты готов слушать…»

«Я готов», – Сева почувствовал, что его охватывает паника.

«Твой отец слаб и мягок. Будь готов не подчиниться его воле. Сделай то, что не сделает он. Уничтожь пришельца с Изнанки. Он – запал, что взорвёт мироздание».

«Я… я сделаю это, – Сева даже сам не понял, всерьёз ли он это обещает либо чтобы прекратить разговор. – Я смогу!»

«Мы поможем, когда придёт время… поможем, просящий совета… Когда – если – осознаешь свой путь».

И снова этот неприятный, насмешливый взгляд. Будто похлопывание по плечу, вроде и одобрительное, но с презрением.

Голоса ушли.

Сева расслабился.

Значит, он прав. Значит, парень опасен и его надо уничтожить.

Почему же он не сделал этого сразу, в запале схватки…

«Слушай нас, последний из рода».

Это был уже другой голос.

Спокойный, сдержанный. Обращённый к нему.

Сева растерялся.

Про такое в книге не было.

«Кто вы?»

«Мы другая сторона силы. Ты говорил с Драконами, услышал их. Услышь и нас. Мы Единороги».

Ну да, конечно же! Сева воспрял.

«Вы можете связать меня с матерью? У вас свои пути!»

Пауза. Едва уловимый шёпот на краю тьмы.

«Драконы не соврали, путь закрыт, барьеры высоки. Но мы найдём способ. Мы передадим твои слова матери. Ответа не будет, но она узнает, что с тобой происходит».

«Я нашёл сестру, но тут был ещё юноша с Изнанки…»

«Мы слышали твой разговор с Драконами. Мы расскажем всё. И мы дадим тебе совет. Твоя мать жестока и могуча. Будь готов отвергнуть её волю. И защищай юношу, пришедшего из мира без магии – всеми силами! Миры на грани гибели. Сам того не зная, он – наша последняя надежда».

«Да мне же совсем другое сказали!» – закричал Сева в пустоту.

«Сам решай, кого слушать, последний из рода», – отозвалась тьма.

И его вышвырнуло из пространства вне всех миров.

Резко, будто досадливую мошку прогнали взмахом ладони.

– Нельзя же так! – выкрикнул Сева, уже вслух.

Открыл глаза.

Лодка стояла, упёршись носом в берег. За кормой по-прежнему бурлила вода, удерживая судёнышко на месте. Лес, густой и тёмный, был неподвижен и молчалив.

Сестры в лодке не было.

– Гадство! – выкрикнул Сева. Встал, потоптался, разминая затёкшие ноги. Сколько он так вот просидел? Час, два, три?

Судя по солнцу, скрывшемуся за деревьями, не меньше пары часов.

– Нотти! – крикнул он. – Сестрёнка!

Оставалась слабая надежда, что ей просто потребовалось причалить к берегу. Прогуляться в кустики. Но нос лодки слишком уж глубоко зарылся в гальку. Да и Нотти не отзывалась, и близкого её присутствия Сева тоже не чувствовал.

– Сестрёнка!

Тишина.

Где же теперь её искать?

И что ему делать-то? Пусть даже предки-Единороги донесут его слова до матери, ответа ведь он не получит!

Что ему делать с Эриком, если он его найдёт? Убить или защитить?

Где-то в глубине души Всеволод даже был рад, что Эрика рядом нет, что выбирать надо не сейчас. Да и в любом случае, прежде всего он с ним поговорит, даст шанс убраться назад или объясниться. Не потому, что этот нескладный парень ему нравится. Нотти не простит, вот в чём беда… Но для себя Сева уже всё решил.

Он – будущий Дракон, он следующий правитель. Отец всё-таки прожил большую часть жизни в Изнанке, он мягок, как обычный человек. Мать – женщина, к тому же она Единорог, она слишком добра от природы.

А Сева с детства знает свою миссию и свой долг.

Если предки-Драконы говорят, что парень опасен – тот должен умереть. Когда на весах безопасность целого мира и одна-единственная жизнь, как можно сомневаться?

* * *

Странную они представляли собой команду.

Впереди шли Виктор и Тэль, по левую руку от Тэль – Ярослав, по правую руку от Виктора – Лой. Позади, в отдалении, четыре мага с Изнанки.

А впереди шумела нелепая и несуразная в Срединном Мире стройка. Крутил высокой головой подъёмный кран, перетаскивая с места на место бетонные блоки, вертелась бетономешалка, суетились рабочие. На них внимания никто не обращал, как и на окружающую стройку местность.

Хотя… хотя нет!

Один рабочий их заметил и пошёл навстречу. Кряжистый, в мятой спецовке и ярко-оранжевой каске, он казался смутно знакомым.

– Обжора! – прошептал Виктор и почувствовал, как сами собой сжимаются кулаки. – Всё-таки ты тут мутишь!

– Привет, хозяин! – радостно выкрикнул Обжора. – И тебе привет, славная хозяюшка, а также все сопутствующие! Заждался я вас!