— Все хорошо, — выдавил я слабую улыбку, пытаясь успокоить отца. — Хорошо, что ты уехал.

Кажется, я улыбался, потому что этого мне только и недоставало — убедиться, что отец в порядке. А после я начал медленно проваливаться в бессознательное.

В больнице Хоррийского княжества я провел недолго. Как только врач позволили мне вставать, мы с отцом тут же уехали домой, так как единственным действенным и быстрым лечением от ранений было обращение в волка. А здесь, конечно же, я себе этого позволить не мог.

Утром следующего дня, после нападения чернокнижников, ко мне пришел Крапивин. В этот раз он слишком не наседал и беседа была довольно короткой. Я быстро рассказал о произошедшем, благополучно умолчав, с какой целью отец отправился в город. Следствию не нужно было знать об условиях избавления от темной метки, это было чревато большими последствиями для нас. К счастью, Крапивина вполне устроила версия, что отец поехал за необходимыми для ритуала ингредиентами.

Так же я умолчал о количестве чернокнижников, как и пообещал Инесс. Да и наверняка вурды уже дали показания, предоставив сведения о произошедшем, поэтому меня особо не трогали. Что они собирались делать с тем парнем, меня едва ли интересовало. Скорее всего вурды надеялись вытрясти из него информацию о других участниках культа, чтобы выдать ее императору лично. Инесс как никто другой понимала, какую ценность имела подобная информация, и так просто не пожелала дарить ее следствию. Конечно, я мог и ошибаться, но сейчас меня это мало заботило. И все же меня не оставляла мысль о самом парне. Почему он мне показался знакомым? Где я его видел?

Были и приятные новости — теперь Крапивин со своими ищейками переехал сюда в Хоррийское княжество продолжать расследование. Это радовало, потому что они наконец покинули Варгану и оставили нас в покое.

Раны зажили довольно быстро после обращения. К своей и к еще большей радости родителей, я избавился даже от шрама на боку.

Мать всю неделю пыталась вытащить меня в город за подарком, но я всячески отнекивался, изображая смущение, уклоняясь от вопросов, но при этом настаивая на том, что деньги мне нужны. Это была единственная доступная мне тактика для получения желаемого. Сейчас родители испытывали чувство вины из-за произошедшего, беспокоились о моем психическом состоянии. И я без зазрения совести использовал это. В конце концов родители сдались и выдали мне три тысячи рублей, на что и был расчет. Теперь оставалось придумать, как передать их Царю, но и здесь у меня уже было решение.

После произошедшего я взялся за тренировки с усиленным рвением. Быть слабым я себе позволить не мог. Да и без прежней чародейской силы я себя чувствовал практически калекой. И если сначала меня это не так сильно заботило — я рассчитывал, что времени на повышение категории у меня достаточно, то недавний инцидент в Хоррийском княжестве показал, что все далеко не так.

Теперь помимо физических нагрузок, я начал совершенствоваться в боевых чарах. Несмотря на то, что боевыми заклинаниями я владел более чем отлично, мой уровень силы едва ли радовал. И единственный способ повысить силу хотя бы до среднего уровня — ежедневные регулярные тренировки.

Каждый день в течении недели я просыпался на час раньше, выходил на пробежку и тренировался на улице, решив больше не скрывать от родителей свое рвение к развитию. Я ожидал, что они начнут препятствовать и ограничивать меня, дабы я ненароком не покалечился и не навредил себе. Но, к моему удивлению, они этого делать не стали. Наоборот, мать осторожно интересовалась моими успехами, а отец сдержанно хвалил.

Видимо, случавшееся и их заставило пересмотреть свое отношение к моей физической подготовке. Не всегда ребенка можно уберечь от опасности, и поэтому легче научить его обороняться самостоятельно.

И теперь, когда я всерьез задался целью повысить силу, я решил, что и мне бы неплохо узнать свою точную категорию по шкале чаромера. Мне необходимо было знать, куда стремиться, и заодно и делать подобные замеры регулярно, чтобы отслеживать результат.

Категорию силы измеряли с помощью артефакта — чаромера. Его использовали в школах и чародейских академиях, для того чтобы определять категорию силы учеников. Этот артефакт походил на весы, имел шкалу в тридцать делений. Низшая категория — десять делений, средняя — десять, и высшая десять. Правда, мало кто в простой жизни пользовался цифровым обозначением категории. Но в личное дело или табель ученика всегда заносили категорию чародейства строго по чаромеру.

Для измерения силы существовало тестовое задание. На весы клали какой-нибудь фрукт или овощ, и проверяемому необходимо было заморозить или сжечь этот фрукт в зависимости от времени года. Стихия льда и огня считается в использовании более сложной, чем к примеру, стихия воды, ветра или света.

Например, человек с низшей категорией силы сможет лишь охладить яблоко, максимум слегка подморозить. Чародей со средней категорией заморозит яблоко полностью. С высшей — яблоко не только превратиться в ледышку, но и скорее всего рассыплется на осколки.

В будущем при последнем измерении моя сила была средняя-восьмая. То есть, чуть больше средней. Большинство чародеев с родовой силой имели среднюю-пятую, но имея силу рода, при должном упорстве повысить до высшей-первой не составляло труда. Простолюдины же редко достигали средней без родовой силы, чаще всего она колебалась в диапазоне от низшей-первой до низшей-шестой.

По моим подсчетам я имел сейчас низшую-восьмую. Далеко не самые впечатляющие результаты. Большинство моих одноклассников уже имели среднюю-первую. Та же Элеонора Вулпес, будучи самой сильной ведьмой-чародейкой в классе, имела среднюю-пятую.

Дети чародеи до двенадцати лет зачастую не поднимались выше низшей-пятой, которую в народе зовут попросту «пяткой». И только в период полового созревания сила начинает расти. И растёт до двадцати пяти лет. Некоторые, правда, умудряются и в старости поднимать силу, но, во-первых, это довольно сложно, а во-вторых, обусловлено исключительно природным упрямством и жаждой к развитию, которую к этому возрасту большинство чародеев утрачивают.

Высшей категорией считается высшая-десятая, в народе ее зовут «небеса». С такой категорией в империи на моей памяти не было ни одного чародея. Самым сильным чародеем считался полководец генерал Байдаков, он был сильнейшим боевым магом за последние сто лет и чаромер зафиксировал его силу как высшая-восьмая.

Чаромер у нас в поместье имелся, это я точно помнил. Поэтому я отправился сразу к Анфисе, которая заведовала у нас кладовой и знала наверняка, где и какой бытовой артефакт лежит. Артефакты делятся на бытовые, боевые, защитные и еще одна категория — запрещённые. Для использования боевых выше второго уровня нужно иметь лицензию или разрешение. Бытовые же и защитные позволяется использовать всем без исключения. А чаромер как раз относился к бытовым артефактам.

Домработница без вопросов выдала мне чаромер и снова отправилась на кухню готовить обед. Я же расположился прямо в гостиной, установив артефакт на журнальном столике. Наш чаромер довольно старенький, но, наверняка, должен работать исправно.