— Кто за всем этим стоит, Демьян? Кто всем заправляет? Я знаю, что это не ты. Не пытайся убедить меня в обратном. Ты умом не вышел, чтобы такое провернуть.

Она безотрывно смотрела в глаза колдуна, тот зажмурившись, мотал головой, взвывая:

— Нет! Нет! — брызжа слюной, яростно заорал он. — Ничего тебе не узнать, кровососка!

Внезапно вокруг колдуна из-под пола хлынул темный густой туман, колдун истерично захохотал, Инесс сердито воскликнула:

— Не смей!

— Один черт, прикончишь меня, что уж там! — хохоча, воскликнул старик. — К имперцам я не пойду! Лучше уж я сам.

Колдун проклял себя, этот густой туман я сразу узнал. Во время стычек с темными те, попадая в плен, нередко предпочитали быструю смерть. Проклинали самих себя, так как боевого мага практически невозможно проклясть таким образом, да и само проклятие легко снимется, но только не в том случае, если темный наложил его сам на себя. Через полчаса, максимум через час колдун умрет. А попытка Инесс влезть к нему в голову с помощью магии крови, кажется, практически не принесла успеха.

— Что ж, — раздраженно выдохнула Инесс, — я ведь и так знаю, что вы хотели породить темных. И ритуал ваш сразу узнала, и тебя, старый хрен, сразу в этом заподозрила. Мы знали, что где-нибудь вы наверняка проколитесь. И вот — метка Радоха у княжича Ярослава.

— Ты не могла знать про метку, — зло процедил колдун.

— Верно, не могла и не знала. Но теперь знаю, — Инесс улыбнулась, неожиданно мне подмигнула.

Все-таки кое-что ей наверняка удалось вырвать из памяти колдуна.

— Вы не слишком-то умеете заметать следы. Мы сразу выяснили, что вы ушли на восток. И когда мои ребята сказали. Что след обрывается здесь, я сразу подумала о тебе, Демьян. И чуйка меня, как видишь, не подвела. Правда, кое-кто чуть все не испортил, — Инес сверкнув глазами, посмотрела на меня.

— О чем ты? — спросил я.

— О том, что вы приехали слишком рано. Мы едва успели. Еще бы немного, и ты бы отправился в чертоги Радоха. Было бы очень жаль потерять такой экземпляр, — Инесс многозначительно улыбнулась.

— Вы знали?! — возмутился я, вновь попытавшись встать.

И когда эта черная дрянь уже отцепиться? Разве неясно, что жертвоприношение сегодня уж точно не состоится?

— Не знали, — потянувшись всем телом, нараспев протянула Инесс. — Но, сопоставив все факты, я все же решила проверить. След чернокнижников ушел на восток, и тут вдруг Матильда Гарван звонит Зарине Дробус и говорит о темной метке у молодого княжича, и просит о помощи.

— Откуда об этом узнала ты?

— Не я, эту информацию мне предоставил буквально несколько часов назад Федор Крапивин. А ему об этом доложила Зарина Дробус. Все знатные темные сейчас под прицелом из-за этого происшествия. Некоторые сильные темные привлечены к сотрудничеству. Та же Зарина, например, должна была осмотреть тот ритуальный кинжал, который ты сейчас держишь. Когда ей позвонила Матильда, она сразу смекнула, что к чему. По-хорошему, она бы сразу отправила вас к Демьяну, потому что этот хрыч единственный в Славии, кто еще помнит и знает, как избавляться от подобной заразы. Но Зарина решила перестраховаться и взглянуть на метку сама, чтобы убедиться в своих догадках. И вы должны были поехать к Зарине, а не сюда, тогда бы у нас было больше времени. К вашему счастью, мы все успели. Теперь ты вдвойне мой должник, княжич.

Инесс хищно улыбнулась, перевела взгляд на скрюченного Демьяна, который сверлил ее исподлобья злым взглядом.

Я устало закрыл глаза. Теперь все сошлось, теперь я и сам понял, как это произошло. Когда пропал кинжал, проявилась моя метка, чернокнижники знали, что мы приедем сюда и им оставалось только дождаться. И у них бы все вышло, если бы не Зарина и вурды.

Я открыл глаза, теперь меня беспокоило другое — отец. Колдун явно не просто так отправил его за жертвой для обмена, и наверняка это не только ради того, чтобы выпроводить его подальше.

— Как ты собирался избавиться от моего отца? — спросил я. — Куда ты его отправил?

Колдун словно бы не услышал мой вопрос. Инесс повернулась к Демьяну, скрестив деловито руки на груди:

— Отвечай, Демьян!

Колдун зло усмехнулся и отвернулся, явно не собираясь отвечать.

— Черт! — громко выругался я и потянулся к зеркалу связи, отец не мог далеко уехать.

— М? — Инесс заинтересованно перевела взгляд на меня.

Я от нее отмахнулся, и принялся быстро набирать отца, потому что понял, что в новом городе его наверняка ждала засада из защитников. Чернокнижники все продумали заранее. Скорее всего Демьян уже доложил в городское отделение, что Игорь Гарван принуждает его совершить запрещенный темный ритуал. Как только бы отец явился в отделение защитников и попытался выкупить кого-нибудь из убийц, его бы схватили. Одно дело дать взятку и вытащить на свободу преступника, тут бы мы еще могли отделаться, другое — попытка свершить запрещенное жертвоприношение, которое явно заинтересовало бы следствие. И даже моя смерть отлично вписывалась в легенду, меня бы попросту не нашли, я бы сгорел в синем пламене, как и Элеонора, и все бы повесили на отца. И поэтому колдун взял клятву с отца. Он бы даже не смог отрицать свою непричастность, так как поклялся на роду взять всю вину на себя.

Отец ответил не сразу. Его лицо в темном салоне терахода выглядело обеспокоенным, я же наоборот, облегчённо выдохнул, убедившись, что он в порядке. Зато он, когда увидел меня с кровью на лице, буквально заорал в зеркало:

— Что случилось?! Ты в порядке?!

— Я — да, но тебе нужно срочно возвращаться.

Без лишних вопросов отец кивнул и бросил водителю:

— Едем обратно. — На этом мы закончили разговор, и я закрыл зеркало связи.

— Может расскажешь? — все еще ждала от меня пояснений Инесс.

— Это уже не имеет значения. Мне бы избавиться от этой дряни, — указал я взглядом на метку, которую все еще скрывала тень. — Пусть колдун уберет метку.

— Уберешь метку? — насмешливо поинтересовалась Инесс.

— Да пошли вы! — в сердцах, с обидой в голосе бросил колдун.

— Значит я сама, — улыбнулась Инесс, протянула руку, требуя у меня кинжал, я отдал. Затем взмахом руки, потребовала поднести ей черную книгу. Какое-то время Инесс, ловко крутя в руках ритуальный кинжал, увлеченно изучала древнюю книгу, которую учтиво держал открытой перед ней один из вурд.

— Есть! — радостно воскликнула Инесс, обратилась ко мне: — Оказывается, княжич, для твоего спасения и колдун-то не особо нужен. А нужен был только этот кинжал. Правда, тут еще жертва нужна, но это я уже достала из памяти Демьяна. Он как раз подойдет.

Графиня подала знак своим ребятам, те быстро притащили старика и уложили в ритуальный круг, прямо рядом со мной.