— Это я и хочу узнать! — возмутился я. — Элеонора ничего не увидела, но мы им не можем доверять. Нам нужна другая ведьма.

— Там уже были наши городские ведьмы. Я отправлял их туда несколько дней назад, и ни одна из них ничего не увидела.

— Вулпесы не идиоты, — возразил я. — Если они испортили виноградник, то вряд ли бы не учли, что мы отправим туда городских ведьм. Их категория силы недостаточная. Нужна сильная ведьма.

Отец закивал:

— Нужна, и мы ее найдем в скором времени. Как только уплатим налог в имперскую казну. Сейчас же оплатить услуги ведьмы высшей категории мы не в состоянии.

Я устало выдохнул, закачал головой. Отец снова перестраховывается, я не верил, что у нас нет несколько десятков тысяч для оплаты услуг ведьмы. Но у отца была своя стратегия ведения дел. Он считал, что непозволительно тратить на ведьму и сомнительную проверку даже пять процентов от годовой прибыли с виноградника. Скорее всего он просто надеялся, что весной виноградник зацветёт и все решится само собой — так же, как он считал и в прошлый раз.

— В любом случае, Ярослав, виноградник я продавать не буду, — сказал отец, после небольшой паузы. — Так что — не переживай об этом. И советую тебе и вовсе выбросить эту проблему из головы, у нас все под контролем. Виктор покупает другую землю для завода, у нас уже все решено. А по поводу виноградника, эта земля их заинтересовала именно тем, что там рос голубой виноград, который не приживается больше негде. У них есть специалист, который хочет скрестить менее прихотливый виноградный сорт с голубым. Но главное — их интересует земля. Они хотят выяснить, почему виноград растет только здесь.

— И почему мы не можем сделать то же самое самостоятельно?

— Потому что у нас нет таких специалистов и денег, — отчеканил отец, давая понять, что больше не хочет об это обсуждать.

— И все же к Вулпесам…

Отец не дал мне договорить, категорично взмахнул рукой, показывая, что эта тема закрыта.

— Сегодня погода располагает к ледяным заклинаниям, — резко смягчил тон отец. — Как насчет ледяных стрел?

Я кивнул, соглашаясь.

Отец быстро определился с мишенями — из сарая Савелий вытащил несколько тренировочных старых чучел.

— Полагаю, что объяснять тебе, как использовать стихию холода не нужно, — размеренным поучительным тоном начал отец. — Ледяные стрелы одно из эффективнейших боевых заклинаний. Оно подходит как для поражения одного противника, так и для группы. От тебя требуется сосредоточиться на морозе и подключить стихию воды и холодного воздуха, чтобы создать стрелы. Ну и еще — необходимо знать заклинание. Ты знаешь? — отец пытливо уставился на меня.

Я с готовностью кивнул:

— Айс та рес.

— Верно. И одно из важнейших правил боевого чародея…

— Не произносить заклинание вслух, — закончил я за него.

Отец изумлённо вскинул брови, окинул меня довольным взглядом.

— Ты что-то сейчас изучаешь по этой теме? — спросил он.

— Да, уже месяц как читаю: «Основные приемы чародейской боевой обороны и нападения», — соврал я.

— Похвально, только будет с этим осторожнее и не применяй вне дома без лишней необходимости, подумав добавил, — и дома будь с этим осторожнее, лучше тренироваться на улице.

Я закатил глаза, но спорить с отцом смысла не было.

— Итак, приступай! — велел отец.

Я сосредоточился, почувствовав на коже мороз, выдохнул, наблюдая, как выходит облачко пара изо рта. Холод и влага — я зафиксировал сознание на этих стихиях.

«Айс та рес» — мысленно произнёс я.

После задрал голову, глядя как надо мной зависло несколько маленьких ледяных игл, заметил разочарование на лице отца, хотя он и старался не подавать виду. Конечно, подобными зубочистками я не то, что не смогу дать отпор противнику, я даже муху не прогоню.

— Теперь кидай, — сказал отец таким тоном, словно там было что кидать.

Я направил стрелы на чучело. К моему разочарованию и сам удар вышел таким слабым, что большинство стрел даже не вошли в тряпичную обивку чучела, а попадали на землю, и лишь одна встряла, зацепившись острием.

— Еще раз, — неунывающим голосом, потребовал отец.

Больше часа я создавал ледяные стрелы и швырял в чучело. Отец оказался отличным учителем, терпеливым и одновременно не дающим мне расслабляться.

К концу тренировки у меня обозначился прогресс. Стрел стало больше, они стали крупнее, а сила удара увеличилась до приемлемой. По моей оценке, эти ледяные стрелы уже тянули как минимум на низшую-восьмую категорию. Это меня насторожило и одновременно удивило. И не менее поразило отца.

— Прогресс впечатляющий, — сдержанно произнес он, по выражению его лица я видел, что он крайне озадачен и сейчас пытался найти происходящему хоть какое-то объяснение.

Я и сам озадачился. Что изменилось за этот час? Возросла сила родового древа? Нет, так быстро это не происходит. Здесь явно было нечто другое. Возможно из-за того, что вчера выпил «подъем»? Но это вряд ли, так долго эффектно держаться не мог. Значит причина в другом.

— Может случайность? — предположил я. — Просто скачок силы.

— Может быть, — медленно и настороженно протянул отец, с интересом взглянул на меня: — Ты сейчас чем собираешься заниматься?

— Пойду измерять силу конечно же! — усмехнулся я.

— Точно! Идем! — с готовностью воскликнул отец, который явно собирался предложить мне то же самое.

Пока мы шли через гостиную, папа выхватил апельсин из вазы с фруктами, энергично перекидывая его из руки в руку. Он так торопился, что я едва за ним поспевал. Отцу явно не терпелось измерить мою категорию силы больше, чем мне. Я-то же уже знал наверняка, что она повысилась, и пока мы поднимались в комнату, пытался понять, почему так произошло.

Без всяких расшаркиваний отец положил апельсин на чашу чаромера:

— Ну, приступай, — велел он.

Я открыл окно, вновь сосредоточился на стихиях, ощущая, как сила теплым потоком проходит через меня, как покалывает на кончиках пальцев, желая поскорее вырваться. Направил чары на апельсин, с удивлением наблюдая, как он покрывается ледяной коркой.

Застыв, мы напряженно уставились с отцом на медленно поднимающуюся вверх шкалу. Низшая — пятая, шестая, седьмая… Стрелка застыла, мы с отцом озадаченно переглянулись. Шкала замерла ровно на средней-первой.

Какое-то время мы молчали. Не бывает таких скачков силы. Чтобы преодолеть пять пунктов, даже самому смышлёному чародею с хорошим потенциалом и родовой подпиткой пришлось бы потрать по меньшей мере полгода, а то и год.

— Может древо вернуло силу? Или чаромер испортился? Он довольно старый, — предположил отец, и не дожидаясь от меня ответа, ринулся из комнаты явно желая поскорее проверить свои предположения.