Про себя Владимир Викторович подумал, что правильно не полез к Президенту еще и с другим предложением: «Если есть хоть малейшая возможность решить вопрос самостоятельно, сделай это сам». А возможность есть. Скорее шанс, которым они просто обязаны воспользоваться. Невероятно счастливый случай. Прошло уже больше двух месяцев со дня окончания поста месяца Рамадан, завершившегося Праздником разговения, Ид аль-Фитр. Вот-вот наступит Ид аль-Адха, Курбан-байрам, Праздник жертвоприношения. Каково звучит, а?! Сплошная тарабарщина не только для атеиста, пусть и крещеного, каким был Владимир Викторович, но и для всякого добропорядочного христианина. Но теперь помощник Президента понимал в этом певучем наборе чужих звуков каждое слово. И не только понимал, а увидел реальный путь, как помочь попавшей в сложную ситуацию Команде выбраться из столь неласково встретившей их, хотя и официально дружественной России, страны. Теперь это уже были не отвлеченные знания. Президент прав: его помощник перед их встречей выяснил и просчитал все. За какие подергать ниточки, на какие надавить рычаги, какие из старых нужных связей можно реанимировать в кратчайшие сроки, куда обратиться самому и где лучше действовать через проверенных посредников… А, учитывая его теперешнее весьма высокое положение в правительственной элите страны, личное знакомство и приятельство со вторым человеком в религиозной иерархии мусульманского мира России, а также весьма теплые межгосударственные отношения с одной бывшей союзной республикой, Владимир Викторович не сомневался, что реально сможет все урегулировать самостоятельно. Иначе он бы и не дернулся. По крайней мере, в указанном направлении.

В это время из дома послышался голос супруги Президента:

– Мужчины! На улице стало совсем прохладно, так что дачное чаепитие на свежем воздухе отменяется, слышишь, Володя?! Перебирайтесь ко мне на веранду, все уже накрыто. Здесь почаевничаем.

– Не будем испытывать терпение хозяйки. А то учения сейчас устроят нам. По правильной организации приема пищи! – И последний раз возвращаясь к недавнему разговору, Президент уточнил: – Ты сам-то веришь в благополучный исход?

Помощник пару секунд помолчал, а потом тихо произнес:

– Они постараются.

Не доезжая нескольких километров до Шираза междугородный автобус притормозил у перекрестка с большим указателем на двух языках – английском и фарси – и плавно съехал на обочину. Справа от главной трассы, метрах в двустах-трехстах, за цепью небольших холмов виднелись крыши характерного небесно-голубого цвета. Это был лечебный санаторий-пансионат.

Обе двери автобуса с негромким шипением одновременно открылись, и из первой на землю «высадилась» в полном составе та экстравагантная группа, которая запомнилась пассажирам еще по инциденту на автовокзале в Джаске. Теперь первым со ступеней спрыгнул молодой мужчина, внимательно огляделся и подал разрешающий знак рукой. Тут же могучая служанка вынесла на руках неподвижную старую даму. Последним сошел сопровождающий англичанин.

В это время из задней двери шофер с добровольными помощниками из числа пассажиров аккуратно выгружали кресло-каталку. Англичанин, разминая затекшие в дороге ноги, прошелся вдоль автобуса и даже попытался снаружи помочь подправить негабаритное «транспортное средство» в нужном направлении, однако был тут же остановлен коротким и резким гортанным приказом молодого горца. Выгружавшие кресло мужчины тут же мгновенно вспомнили взрывной характер предводителя и вполне реальную возможность молниеносного применения им не всегда адекватных мер и в едином порыве, за секунду преодолев последние сантиметры автобусного салона, аккуратно опустили свою ношу на землю. Едва колеса кресла коснулись дорожного покрытия, все «грузчики» уже сидели на своих местах, а сам водитель из кабины(!) торопливо закрыл обе двери и запустил двигатель, не став даже дожидаться, пока «больную» разместят в ее персональном самоходном средстве.

Выпустив легкое облачко сизого дыма, автобус отъехал от перекрестка гораздо резвее, чем останавливался, подняв за собой густую завесу из придорожной пыли, мгновенно скрывшую от любопытных глаз только что высадившуюся компанию. Впрочем, в самом автобусе таковых глаз не нашлось ни одного.

Поэтому на пустынном в этот вечерний час шоссе никто не заметил неприметный с виду из-за грязно-серой окраски и притушенных фар, но мощный и вместительный джип-внедорожник с тонированными стеклами, который минуту спустя тихо остановился около «великолепной четверки». В высоко поднятую заднюю дверь обе «женщины» в черных одеяниях слаженно и легко погрузили кресло-каталку и сами устроились внутри на удобных кожаных сиденьях вместе с «англичанином» и «предводителем». Джип, не задерживаясь, вырулил на неприметную грунтовую дорогу, противоположную той, что вела к пансионату, и направился в сторону Шираза по объездным тропам, минуя дополнительный полицейский кордон.

Вадим и Анатолий громко переводили дыхание, стянув с голов черные клобуки.

– Ну… Фу-у-у… Ну… Гюлька, я тебе этого по гроб жизни не прощу!

Голос девушки был мелодичен и подчеркнуто любезен, и она, в отличие от обоих мужчин, вовсе не спешила расстаться с так подходящим ее стройной подтянутой фигуре мужским одеянием:

– Вадичка, да за что же меня так?

– Ага, ведьма! Опять прикидывается. Чья была «ве-ли-ко-леп-на-я» идея вырядить нас в эти черные саркофаги, а? Так еще и на башку непроницаемый космонавтский шлем пристроила!

– Миленький! Кто же виноват, что твой гордый и мужественный профиль никак нельзя было демонстрировать широкой публике. А… генетическая невосприимчивость к восточным языкам вынуждала закрыть тебе и рот.

– А я, может, тоже, как Севка, хотел англичанином быть!

– Увы, родной, я ошиблась: эта проклятая «генетическая невосприимчивость» распространяется у тебя и на все другие иностранные языки. Конечно, Севочка отнюдь не Шекспир и не Черчилль, и вряд ли его сумел бы понять даже рядовой англичанин, зато он не брякнет «бонжур» вместо «гуд монинг» и не завопит неожиданно «ахтунг», а то еще и «банзай»! Ты вот даже не понял, что он втолковывал на автовокзале толстому копу-сержанту, – при этих словах девушки Всеволод покраснел и опустил голову, – а наш юный лорд Байрон беззастенчиво «втюхивал» тому черноусому деревенскому пасынку иранских гор урок из вузовского учебника «аглицкого» языка еще советских времен под названием «Природные обитатели и полезные ископаемые Британских островов».

Анатолий и сидящий за рулем джипа Юрий от души расхохотались.

– Так ведь прошло же!

– Севочка, если бы толстяк не ретировался столь поспешно под просто убийственным градом зоологических и геологических фактов, боюсь, тебе больше нечего было бы ему преподнести.

– Вот еще! Я и половины урока не выдал…

– А главное, Вадик, что из всех трех особей мужского пола в нашей дружной компании, ты один оказался не раненым. Ну, по крайней мере в недавнем прошлом. Да и таскать на руках Толю – занятие только для очень крепкого мужчины!

Лесть и комплименты Вадим благосклонно принимал в любое время и в любом виде. Поэтому без возражений и комментариев начал стягивать с себя черную паранджу, что оказалось вовсе