Журналист быстро вскочил, передернул затвор короткого пистолета-автомата и ринулся к кормовой переборке, зная, что именно оттуда следует ждать появления двух или трех охранников, не отсеченных в кормовом блоке. Так и случилось. Два иранца с оружием наперевес уже вылезали из переборочного люка и настороженно оглядывались по сторонам. Автомат в Гериных руках ожил, изрыгая огонь и бешеный град пуль, пока в магазине не кончились патроны. Нашпигованные свинцом тела отбросило обратно к переборке. Талеев внимательно посмотрел на входные отверстия от пуль: «Говорил же ваш начальник, носите бронежилеты, а вы все “жарко, да жарко”. Теперь охладитесь!» – заглянув в открытую дверь, он окинул взглядом соседний отсек, убедился в отсутствии там людей и только потом поспешил в центральный пост.

А по ЦП, матерясь и рыча, катались два сплетенных в клубок тела. Сергей и дремавший охранник услышали взрыв одновременно и недоуменно переглянулись. Но первым из своего кресла прыгнул все-таки Редин, вышибая автомат из рук противника. Ну а дальше понеслась бестолковая махаловка в замкнутом объеме и танцы в обнимку, лежа на палубе. Каждый почему-то упорно стремился другого именно задушить, отчего крики становились невнятными, а рычанье чрезвычайно угрожающим. За всем этим с диким испугом на лице наблюдал вжавшийся в кресло щупленький рулевой-иранец. Так, по крайней мере, описывал потом открывшуюся перед ним картину журналист, поднявшийся в ЦП с нижней палубы и даже понаблюдавший какое-то время за этой «борьбой нанайских мальчиков», прежде чем одним ударом приклада по жирному затылку иранца положить конец неприличному зрелищу.

Потом он опустил тяжелую ладонь на плечо рулевого, заставляя еще глубже вжаться в сиденье, и поднес указательный палец к губам, призывая к молчанию. Щуплый иранец мелко-мелко закивал и даже закатил глаза. Потом Талеев помог подняться Сергею:

– Ведь сам говорил, чтобы не отвлекаться, а устроил тут, понимаешь, детский сад!

– Спасибо, нянечка! Это вот ты зачем раньше времени победный фейерверк устроил, а?

– Так уж вышло. Зато все вопросы со связью одним махом решены: ни тебе связи, ни радиста, ни даже рубки, и нет проблем!

– Черт с ним! Пора нырять.

Сергей быстро поднялся по вертикальному трапу до верхнего люка в рубке, тихонько снял его со стопора и, резко захлопнув изнутри, повернул до упора рукоятку кремальерного замка, которую тут же подпер припасенным заранее обрезком трубы. Бешеный стук снаружи был верным сигналом, что находящиеся там охранники во главе со своим командиром правильно оценили маневр.

Редин соскользнул вниз, занял свое место за пультом и, дав по кораблю сигнал срочного погружения, занялся необходимыми переключениями.

Лодка уходила на глубину. Экипаж ее стал значительно малочисленней, но при этом не потерял ни одного полезного своего члена. «Делов-то осталось – раз плюнуть!»

Глава 16

Сообщение о возникновении аварийной ситуации на борту RX-157 поступило в центр управления полетами аэропорта города Шираз в 15 часов 43 минуты. Самолет принадлежал компании «Люфтганза» и совершал рейс из столицы Узбекистана Ташкента. «Люфтганза» работала там уже несколько лет и заслужила репутацию надежного партнера. Основная доля авиаперевозок приходилась на страны Ближнего Востока, Северную и Северо-Западную Африку, а также на бывшие южные республики Советского Союза и непосредственно в Россию.

Рейс RX-157 был не совсем обычным во многих отношениях. Во-первых, выполнялся он аэробусом А-320, тогда как в основном «на вооружении» «Люфтганзы» в Ташкенте были старенькие, но надежные самолеты российского производства: «Яки», «Ту», «Илы». Во-вторых, он не был плановым, ни ежедневным, ни еженедельным, хотя и совершался с определенной регулярностью. Дело в том, что конечным пунктом его маршрута была Мекка. Закрытый город, главный религиозный центр ислама, родина самого основателя ислама пророка и посланца Аллаха Мухаммеда.

Один раз в 354 дня – такова длительность лунного года, принятого в мусульманстве, – через 70 дней после окончания священного месяца поста Рамадан и празднования Ид аль-Фитра наступает 10-е число благословенного месяца Зу-ль-хиджжа – Ид аль-Адха (Курбан-байрам) – Праздник жертвоприношения ради единого Бога. Самый большой праздник ислама, время хаджа – паломничества мусульман в Мекку, к храму Кааба. Десятки, сотни тысяч правоверных устремляются туда в это время. Паломничество к Каабе (хадж) является одним из пяти столпов ислама и одной из основных обязанностей мусульманина, гарантирующая ему прощение за все грехи и достижение вечного блаженства в загробной жизни. Многие, особенно из отдаленных мест, стремятся заранее попасть в Мекку, чтобы гарантировать себе место в отеле или просто приют на несколько дней в частных жилищах своих местных единоверцев. Вот тогда и организовываются по всему миру дополнительные рейсы, чтобы любой правоверный, накопивший достаточно денег и выправивший себе визу Королевства Саудовской Аравии, не был лишен возможности воплотить свое самое богоугодное деяние.

А в-третьих, рейс RX-157 был беспосадочным. Иран, в соответствии со всеми международными договорами, предоставлял таким самолетам определенный воздушный коридор и контролировал и координировал их пролет над своей территорией.

В 15 часов 48 минут с борта самолета поступило уточнение: авария не грозила немедленными катастрофическими последствиями, так как привела пока лишь к исчезновению управляемости горизонтальными рулями и перебоям в подаче гидравлики в систему управления шасси и к некоторым второстепенным вспомогательным механизмам. Высота полета снижена до 4000 километров. Причина выясняется.

В 16 часов 11 минут с аварийного борта сообщили, что наиболее вероятно замыкание или обрыв в электрической цепи управления рулями, но установить его конкретное место не представляется возможным, так как, скорее всего, оно произошло под бортовой обшивкой. Кроме того, выяснили, что утечка гидравлики явилась следствием износа шлангов, которые нуждаются в немедленной замене, но экипаж попытается произвести необходимый ремонт в полете.

Однако в 17 часов ровно очередное сообщение в Ширазский центр управления полетами было уже не столь оптимистичным. Протечки гидравлики устранить своими силами не удалось, не хватает подсобных средств и инструментов. Кроме того, стали наблюдаться перебои в управлении рулями набора высоты. Возможно, и здесь протерлись топливные шланги. Высота снижена еще на 800 метров. Борт RX-157 просит разрешения на экстренную посадку в аэропорту Шираза для проведения экстренного ремонта.

В 17 часов 03 минуты такое разрешение было получено.

Однако кроме пунктуального выполнения всех статей международных договоров, которое постоянно декларировал Иран и которые, надо признать, действительно так и соблюдал, существовала еще одна немаловажная причина принятия властями столь быстрого положительного решения. Соответствующие службы страны успели за короткий срок радиопереговоров с аварийным бортом установить, что в самолете помимо почти трех сотен паломников разных национальностей находились почти два десятка работников средств массовой информации. Это были журналисты многих известных иностранных агентств,