– Еще и наглый! – возмущалась Стрельникова вслух, потому что действовать в полном молчании было бы неверно. – Ишь ты! Требует, да с угрозами! А мы к нему со всем почтением и дружбой! Все симпатии ему!

– В самом деле, – поддержала ее Элла. – Подобное поведение как-то ожидалось от того же Кочиль… как его там… Тараканно?

– Неважно, называй его сокращенно Кочи-но, – посоветовал Семен Молотков. – А единственное, что мне в этом шамане Айто понравилось, так это его внучка. Вот без вранья: дала бы она согласие, сразу бы в жены взял такую прелесть! Уж на что наши женщины прелестны, – заранее перестраховался он, косясь на Зину и Эллу, – но та девочка словно из сказки явилась… Эх, хороша!

– Хороша Маша, да не ваша! – осадила его Стрельникова. – И зачем тебе жена, у которой дедушка всесильный колдун? Чуть что, любимая внучка пожалуется, так он тебе враз все и отсушит. Или вообще на запчасти разберет… Оно тебе надо, такое счастье?

– Злая ты, Зинка! – артистично всхлипнул Молотков. – И сама меня в мужья не берешь, и другим не даешь. А еще друг, называется…

Приборы ничего постороннего не отыскали. Хотя и не факт, что все вокруг было в этом плане чисто. А вот кое-какие выводы сделали. Самое главное, шаман как появился, так больше ни разу никуда ни одного шага не сделал. Потом по поводу золотых монет из мертвого мира все измерили: все их скопления и «раскладки» для спарок оказались в радиусе от точки прихода от десяти и более метров.

Иначе говоря, Змей явился именно в ту точку, где его ничего не беспокоило. Совпадение? Или какой-то отвлекающий маневр? Мол, вот я какой слабый, болезненный, смертельно пугаюсь именно этого золота.

– Информацию! – не выдержал Семен через час. – Полцарства за информацию! – и все с ним были единодушны.

Почему? Что? Как? Эти и другие вопросы так и крутились в мыслях каждого из команды. Если бы хоть на десятую часть были ответы, проблемы сами по себе рассосались бы.

А ведь еще и в городе да в родном поселке невесть что творилось. Время уже близилось к сумеркам, улицы стали пустеть, объявили комендантский час, но спокойствия полного так и не наступало. Попытки устроить провокации продолжались. Да и сам факт все-таки состоявшегося теракта никак было не умалить. Пусть и не было погибших, но… Жители громадного взорванного дома, оставшиеся без крова, находились на грани закипания. Хотя их и устроили неплохо, и обеспечили всем необходимым.

Да и во всем мире нарастала волна не то соболезнования, не то проклятия, не то жидких помойных отходов, которые собирались плеснуть в адрес не столько города, сколько всего государства. Правда, президент, его команда и правительство делали все возможное и невозможное, чтобы поднятая волна дерьма не пошла дальше, а там же и накрыла своих создателей. И это у них, скорей всего, обещало получиться.

Ибо ввиду множества несостоявшихся диверсий и пропажи огромного сонма бандитов «создатели» волны не знали, как им переиграть на ходу резко изменившиеся обстоятельства. Сценарий двинулся совсем по иному руслу. И все их пропагандистские удары лжи и паники уходили мимо цели.

Ну и самое главное – небо было на замке. Разве что издалека прилетит ракета с боеголовкой в виде тактического заряда? Так российская техника и такие ракеты походя сбивает.

Частную клинику, а с ней и главных фигурантов волхва и ведунью тоже взяли под плотную опеку. А местные власти и силовые ведомства не давали даже эмиссарам из Москвы беспокоить целителей по пустякам. Если и разрешали какие-то беседы, то лишь в своем присутствии и при постоянно работающих видеокамерах.

То есть личностное присутствие господина Ландера и его друзей где-то там, в городе, не требовалось и не приветствовалось. А посему они и решали только свои, самые актуальные проблемы. А по важности только две из них выходили на первое место: устранение угрозы со стороны шамана Айто и добыча информации.

Правда, Жора Шалавин выдвинул неплохую идею:

– Если Змей боится вот этих монет, то предлагаю как можно скорей пробраться в город и там насобирать этого золота с лихвой. После чего попросту простелим монеты тонким слоем по всему полу, и никакой шаман к нам не проскользнет!

Мистер Рубка вынужден был признать:

– Гений! И наше счастье, что про тебя в ООН не знают. Иначе забрали бы председателем.

– И правильно! – похвалила деловитого друга Зинаида. – Никто в жизни до такого не додумался еще: ну там есть с золота многие любят, спать на нем, справлять естественные надобности… Но чтобы ходить по нему?!

Три «П»! Похвалили. Посмеялись. Подняли себе настроение.

Но идея всем запала в душу. Коль пигмеи каждый раз в ближайших домах города набирают по мешку золота, то значит, и любой искатель без трофеев не останется. Потом только и делай, что ссыпай добычу на пол да показывай кукиш в сторону разных там великих колдунов из иного мира.

Другой вопрос, что к пирсу на озере можно будет добраться только утром, через щепку от лоди. А сейчас уж и Харон, похоже, свой сплав завершила да домой собирается. Потому и пришло логичное решение: глянуть, что там, на устье да вокруг перевозчицы творится.

Каково же было удивление, когда точка обзора открылась над бурными потоками Стикса возле несущейся по бурунам лодки. Харон орала на своих помощников, а те в поте лица почти в полной темноте спасали легендарное транспортное средство. Причем средство это было настолько переполнено дельтангами, что те порой переваливались за борт во время наиболее крупных сотрясений или крутых наклонов. Да и сама лодь сидела в воде излишне глубоко, всем своим видом показывая, насколько она перегружена.

Пошли первые обсуждения увиденного, оформляемые Трофимычем как итог совместных раздумий:

– То ли перевозчица от жадности так много дельтангов набрала, то ли ее нужда заставила. А скорей всего, это пигмеи из руин столько золота натаскали, что их работодатель решила хоть таким делом свои дела поправить.

– Похоже… И если они не перевернутся в этих бурунах, то вскоре мы увидим процесс выгрузки…

Наблюдать борьбу за живучесть судна оказалось невероятно увлекательно. Особенно с точки зрения сзади кормщика и чуть выше нее. Даже невзирая на плотные сумерки и сгущающийся туман, сплав своей зрелищностью не уступал гонкам «Формулы-1». Волей-неволей зрители даже болеть начинали и переживать, да настолько, что, будь у кого-нибудь из них больное сердце, мог бы и от инфаркта загнуться. Или от инсульта.

Несколько раз казалось, что уже все! Столкновение с вырастающими перед носом лодки скалами неизбежно! И только чудо да сила перевозчицы, буквально ложащейся на свое весло, позволяли перегруженной легендарной лодке отворачивать в сторону. Да и помощники старались на совесть – так упирались платиновыми баграми в выступающие камни, что из тех сонмы искр вышибало.

Несколько раз зрители не удерживались от бурного выражения эмоций. То женщины пискнут, то мужчины шумно выдохнут, гася неразборчиво прозвучавшие словечки. А два раза выдохнули и вскрикнули все, даже дельтанги что-то такое на ментальном уровне выдали. Слишком уж ситуация показалась гибельной для Харон и ее помощников. Но те как-то выворачивались с натугой, в самый последний момент избегая катастрофы.