Мы заказали летний холодный суп и по порции овощного салата, вдобавок Веспасиан взял кусок мясного пирога, а я — фруктового и чайник с зеленым чаем.

— Несмотря на жару, у нас такой не бывает, я проголодался, — поведал он мне, — вечером пойдем мороженым лакомиться.

— Это хорошо, мороженое в такую жару — самое то, — согласилась я. — Наш преследователь заказал чашку чая. Как уходить от него будем?

— Я знаю дорогу дворами, — прошептало привидение, не оставлявшее меня ни на мгновение, — как пообедаете, так и сбежим. И паренек не местный, он, похоже, тоже из империи.

Мы обедали не спеша, наслаждаясь каждым блюдом и поглядывая на поджидающего нас молодого человека. Он не торопясь пил чай, а затем, расплатившись, застыл как изваяние, продолжая смотреть в окно. Большая часть столиков была занята, и потому для посторонних это не бросалось глаза.

— Ну что, вперед? — произнес Веспасиан, когда мы расплатились за обед. — Знакомиться с окольными путями столицы королевства.

— Нет, пойдем по главной улице, — решила я, — мы ничего преступного не делаем, просто знакомимся с достопримечательностями столицы. А вот если мы постараемся сбежать, то у тех, кто послал юношу за нами, будет подтверждение, что мы здесь, чтобы кого-то искать.

— Хм, ты права, — согласился Веспасиан, — не будем давать дополнительных причин подозревать нас в чем-либо.

Мы шли по главной улице, шутили, смеялись и наблюдали, что наш преследователь даже не прячется, упрямо двигаясь за нами на некотором расстоянии.

Вход на территорию Ордена уже был открыт, и мы вошли, чтобы остановиться в некотором замешательстве. Небольшая часть территории, свободная от каменных построек, была вся засажена цветами, между клумбами насыпаны дорожки из белых мелких камушков. В центре располагался старинный храм, двери в который были распахнуты, Веспасиан прошел вперед, я — следом за ним. В храме было прохладно, стояла умиротворенная тишина, а со стен на нас взирали лики. Стараясь не шуметь, в храм вошел наш преследователь и опустился на деревянную скамью.

— Простите, мы прибыли издалека, — Веспасиан обратился к женщине в лиловом одеянии, появившейся откуда-то из внутренних дверей, — и хотели бы получить благословение настоятельницы Тесеи. Это возможно?

— Вам повезло, молодые люди, — негромко, чуть ли не шепотом, произнесла она, — наша настоятельница сегодня как первый день вышла из затвора. Пройдемте за мной, я послушница Климантис.

Веспасиан взял меня за руку, и мы отправились вслед за женщиной. Она вышла из храма и повела нас к двухэтажному каменному дому.

— Это административный корпус, — поведала послушница, — в нем у нас библиотека, лечебница и приемная настоятельницы. На что вы хотите получить благословение?

— Мы адепты Академии, лично меня готовят в ведуны, а моя сестра ждет малышей, — спокойно отвечал Веспасиан. — Мы прибыли собрать материал для дипломных проектов, а услышав о настоятельнице Ордена Молчальниц, решили, что ее благословение позволит нам пройти этот путь с большей уверенностью.

— Какие золотые слова, молодой человек, — одобрила его послушница, — уверена, все так и будет.

В административном корпусе было тихо, мы поднялись на второй этаж, шаги гулко раздавались в полупустом помещении с каменным полом. Послушница Климантис остановилась перед закрытой дверью и постучала в нее, а затем открыла, и мы вступили в небольшой кабинет вслед за ней.

— Настоятельница Тесея, к Вам брат и сестра за благословением, — доложилась она. Леди, сидевшая за столом, подняла голову.

— Спасибо, Климантис, ты свободна. Я пообщаюсь с молодыми людьми, — настоятельница поднялась из-за стола и сдержанно улыбнулась нам.

В моей памяти возникла картина: ночь, старая баня, на полке лежат останки леди, что обнаружили в парке, и я диктую Веспасиану: «Молодая женщина среднего роста, хрупкая, талия пятьдесят-пятьдесят пять сантиметров, волосы темно-медового цвета».

Видение исчезло, Веспасиан со всей силы сжал мою ладонь и побледнел, не сводя глаз с настоятельницы.

— Догмар Тосгий, этого просто не может быть, — прошептала настоятельница Тесея, чья внешность была копией портрета Гекубы из покоев лорда Герния Мордерата, и без сил опустилась в кресло за своим столом.

Мы смотрели на настоятельницу, а она не сводила глаз с Веспасиана и тяжело дышала.

— Леди Минерва, прекрати немедленно, — вырвалось у нее, — слышишь? Сколько можно устраивать проверки? Прими свой настоящий облик, или я рассержусь, и тогда тебе не поздоровится.

— Ну вообще-то, леди, я Веспасиан Тосгий, а Догмар Тосгий — мой дед, — сухо заметил юноша, не выпуская моей руки. — А кто Вы? Я уверен, что принцесса Гекуба не была знакома с Догмаром Тосгием в моем возрасте, а вот его троюродная сестра Дисса…

— Я не видела Диссу сто лет, — пробормотала настоятельница, — как мило, что она посоветовала своему внуку обратиться ко мне за благословением. Передайте ей от меня привет и низкий поклон.

— Вы издеваетесь? — поинтересовалась я, оглядев комнату, в которой мы все находились. — Дисса и Догмар исчезли тридцать два года назад, и больше о них никто и ничего не слышал.

— Да что Вы, — удивленно произнесла настоятельница, вполне овладев собой, — неужели это правда? Странно, они навещали меня неоднократно, когда я только поступила в Орден. Вы ничего не путаете? Что Вы делаете, молодой человек?

— Перекрываю возможность передачи телепатической информации, — пожал плечами Веспасиан. — У нас с сестрой нет никакого желания увидеть здесь Вашу подругу леди Минерву Гровели или еще кого страшнее.

— Хм, а вы знаете кого-то еще страшнее? — снисходительно улыбнулась настоятельница Тесея. — Какие вы еще юные и наивные.

— Юность не порок, наивность в нашем возрасте вполне оправдана, — ответила я, — знаем и страшнее леди Гровели, вот только берут меня сомнения, что на Ваш зов примчится лорд Илорин Делагарди.

После этих слов наступила гнетущая тишина, настоятельница сидела с выпрямленной спиной, будто кол проглотила, и не сводила с нас глаз. Я огляделась, мы стояли посередине небольшого кабинета, довольного пустого, если не считать стола, за которым сидела настоятельница, перед ним стояло два массивных деревянных стула. Позади кресла, в котором сидела мать Тесея, стоял, занимая часть стены до окна, деревянный шкаф высотой до потолка, закрытый на замок. Стены кабинета были побелены, а окно занавешено фиолетовой полупрозрачной шторой. Молчание затягивалось.

— Настоятельница Тесея, а поведайте нам, двум юным и наивным адептам Академии, как же Вы умудрились так великолепно сохраниться? Леди Гекубе Мордерат должно быть, как бы между прочим, шестьдесят лет или около того, а Вы застряли на отметке тридцать пять — сорок лет, — спросила я.

— А кто Вы такая? Юноша себя назвал, а Вас как зовут?

— Вообще-то вопросом на вопрос неприлично отвечать, — поведала я. — Меня зовут Видана Тримеер, я внучка Уны и Эдварда Тримееров, дочь Артиваль.