* * *

Столица просыпалась от ночного праздника с трудом, дворники убирали улицы, лавки еще стояли закрытыми, когда мы с Веспасианом отправились в Орден. Шли мы долго, улица тянулась и тянулась, а затем резко свернула, и мы увидели высокие каменные стены. Приблизившись, мы обнаружили, что железная кованая дверь закрыта изнутри, а ней висела табличка, извещавшая, что вход на территорию Ордена сегодня будет открыт после трех часов пополудни. Вздохнув, мы переглянулись и отправились в обратную сторону к столичной площади в надежде, что библиотека откроется к тому времени, как мы доберемся до нее.

— Представляешь, мы вчера с лордом Гиеном в беседке засиделись допоздна, все об истории Первой эпохи спорили, — поведал мне Веспасиан. — Он мне рассказал просто удивительную историю об озере Мертвецов, утверждает, его друг — тот самый, что к нам в Академию в аспирантуру поступил, — несколько раз там бывал.

— Какое удивительное название, расскажешь?

— Речь идет об озере Роопкунд, оно находится в Гималаях, может, ты не в курсе, но туда постоянно отправляются паломники, а еще один раз в двенадцать лет проводится фестиваль. Озеро как раз на середине пути в горах, и обойти его невозможно. Вот так больше тысячи лет назад большая группа паломников и провожатых, что показывали им путь, вышли к озеру. Был вечер, похолодало, люди решили набрать воды, но тут пошел град, спрятаться от которого было негде, и все люди погибли. Их останки в озере Роопкунд, оно замерзшее, и потому сохранились до нашего времени.

— Это какой же град должен был быть? — только и произнесла я. — Чтобы все люди погибли.

— Утверждают, что величина одной градины была размером с человеческую ладонь, такая и убить в состоянии. А потом, давай не скидывать со счетов и тот факт, что, когда начался град, люди начали метаться в надежде найти укрытие, случилась давка, в которой погибли одни, а другие — уже от градин, — пояснил юноша. — Знаешь, я удивился, почему лорд Гиен не стал историком, он же живет этим.

— Но говорят, что он талантливый финансист, — ответила я, — ну, а история, скорее всего, — любимое хобби, зато не надоест.

Солнце поднималось выше, становилось жарче, и мы поспешили в библиотеку в надежде укрыться от приближающегося зноя.

Библиотека встретила нас прохладой и тишиной, кроме сотрудников в вестибюле мы увидели парочку посетителей, которые вошли буквально перед нами, как только распахнулись двери. Веспасиан предложил мне посидеть, а сам отправился получать для нас пропуски, чтобы подняться в читальный зал библиотеки.

На втором этаже было пустынно, небольшой читальный зал был по стенам заставлен книжными шкафами, упиравшимися в потолок, и книжными стеллажами разделен на зоны, внутри которых стояли столы для читателей. На входе в зал за столом сидел пожилой библиотекарь, забрав наши пропуски, разрешил пройти и занять понравившиеся места.

— Доброе утро, я старший библиотекарь Омибус. Что молодые люди желают почитать? — спросил он, когда мы заняли стол у окна, и я достала свитки и карандаши из сумочки.

— Мы собираем материал для будущих дипломных проектов, — ответил Веспасиан, — и потому нам необходимы книги по генеалогии королевской семьи и Ордена Ведунов.

— Хорошо, вы пока присаживайтесь, а я принесу требуемые книги, — согласился библиотекарь и ушел к противоположной стороне, где стояли шкафы, закрытые на замок.

Через какое-то время перед нами на столе появились стопка книг по Ордену Ведунов и несколько альбомов о королевской семье. Поблагодарив и расписавшись за полученные книги, мы приступили к изучению и выпали из реального времени.

— Видана, уже два часа дня, — первым опомнился Веспасиан, — давай заканчивать на сегодня. Нам нужно пообедать и отправляться в Орден. Ты сколько свитков исписала?

— Немного, всего-то три, — ответила я, растирая уставшие пальчики правой руки, — какие потрясающие альбомы, красочные, информативные, пусть понемногу, но написано о каждом представителе королевской семьи, пусть даже и далеком. А ты много материала нашел?

— Есть о чем поговорить, — согласился он, собирая книги, — ты свитки убирай в сумочку, а я книги отнесу библиотекарю. Смотри, и народу прибавилось, пока мы с тобой увлеченно работали с прошлыми веками, — улыбнулся Веспасиан. — У меня ноги от долгого сидения идти не хотят.

Сдав книги и попрощавшись с библиотекарем, мы покинули читальный зал, а затем и библиотеку, за дверями которой мы мгновенно окунулись в горячий сухой воздух.

— Видана, — родственник неожиданно взял меня под руку, — за нами следят. Я заметил этого юношу, когда мы спускались со второго этажа, он сидел на лавке неподалеку от выхода и делал вид, что рассматривает входящих, но сейчас он идет за нами. И должен сказать, он появился в библиотеке, когда я получал пропуски утром.

— Мы вчера видели кафе, оно вроде небольшое, давай зайдем в него. Пообедаем и решим, что делать дальше, — предложила я, мне совсем не понравилось то, что сказал Веспасиан.

Мы шли по главной улице и свернули в переулок, где через два дома находилось кафе «Пироги тетушки Сары». Оно было действительно небольшое, всего-то десять столиков, заняв стол в углу заведения, мы наблюдали за входом и ждали, пока к нам подойдут принять заказ. Ждать пришлось недолго, дверь распахнулась, и появился юноша нашего возраста или немного старше, мельком взглянув в нашу сторону, он занял столик у окна рядом с входом и стал смотреть в окно. К нам подошел паренек и, приняв заказ, отнес список за стойку, а затем отправился к нашему наблюдателю.