которых находился и бета этой стаи, взирающий на нас далеко не самым дружелюбным взглядом. Ну да, меня и раньше не очень здесь жаловали, а теперь, наверное, по-настоящему ненавидят.

Вздохнула и закусила губу от собственного бессилия, бросила последний тоскливый взгляд на коттедж Романа и всё-таки уселась в мерседес отца.

— Я всё равно от него не откажусь, — тихо, но весомо, проговорила ему, когда он уселся за руль.

Папа промолчал. Молча завёл двигатель и направил автомобиль на выезд из посёлка. Вот только если я думала, что мы поедем домой, то ошиблась. Конечной целью нашей поездки оказался аэропорт. И не трудно догадаться, зачем, учитывая, что рядом с трапом стояли мама, Алекс и Лёшка.

— Зачем ты так? — отозвалась грустно на его решение и исполнение.

Альфа клана белых волков лишь упрямо поджал губы, вышел из машины сначала сам, а после открыл дверь и с моей стороны, раз уж самостоятельно покидать салон я не спешила. Умоляюще посмотрела на него, но мужчина так же упрямо продолжал ждать, когда я присоединюсь к нему. Послала ему обиженный взгляд и отвернулась, оставшись на месте и сделав вид, будто происходящее меня нисколько не касается.

— Аврор-ра, — едва уловимо прорычал отец на такое открытое моё неповиновение. — Ты правда ждёшь, когда я тебя отсюда вытащу и занесу в самолёт? — поинтересовался с усмешкой.

— Попробуй! — ответила в том же тоне. — Сбегу! — предупредила мрачно.

Родитель злорадно ухмыльнулся и силком вытащил из машины, ухватив за плечи. Как только я оказалась на улице, стоя самостоятельно, безжалостная хватка всё равно никуда не исчезла. Судя по всему, обозначенные намерения он решил исполнить до конца. И я уже приготовилась отбиваться и скандалить, когда нас окликнула мама. Мы с папой повернулись к ней и одновременно облегчённо выдохнули. Не удержалась и хмыкнула такой синхронности.

— Замуж всё равно не пойду за Алекса, — предупредила еле слышно перед тем, как шагнуть навстречу матери.

Та как раз приблизилась к нам. Она покачала головой, с укором глядя на отца, а после крепко обняла меня, на несколько мгновений замерев в таком положении. Прижалась к ней в ответ, пряча лицо и слёзы на её плече. Так и стояла, пока не почувствовала, как она целует меня в висок.

— Всё будет хорошо, вот увидишь, — прошептала, прежде чем отстраниться.

— Знаю, — улыбнулась вяло в ответ, отстранившись. — А у тебя будет мальчик, — добавила уже с мстительными нотками в тоне.

Мама с мгновение смотрела на меня неверящим взглядом, а после перевела своё внимание на отца. В её эмоциях полыхнула растерянность, быстро сменившаяся возмущением.

Я даже повеселела, предвкушая, как кое-кому сейчас достанется!

— Кайл!

И вот вроде она у нас обычный человек, да и имя такое, что… но прорычала мама его отменно!

— Ну что ты за оборотень такой! Я ведь просила дать мне время, чтобы я сперва закончила с исследованием! — принялась возмущаться она.

Я опустила голову вниз, скрывая довольное выражение лица, но всё же не удержалась и обернулась, посмотрев на папу.

— Удачи! — произнесла одними губами.

Даже воздушный поцелуй ему послала. Зелёный взор полыхнул золотом.

А вот нечего за нашими спинами проворачивать свои делишки!

Уже гораздо бодрее направилась к трапу. Молча протиснулась между Алексом и Лёшкой и почти бегом поднялась в салон самолёта, спрятавшись ото всех в личной каюте Александра. Спасибо ему, тревожить меня не стали до самого приземления в Эмиратах.

Дубай — столица одноимённого эмирата, расположенного на Аравийском полуострове на юге Персидского залива. Температура воздуха даже в апреле превышала привычный максимум России и конкретно Москвы. Потому, ступив на верхнюю площадку трапа, я уже готова была выть от окутавшего меня зноя. Казалось, что жара буквально обжигает. И это притом, что одета я была в лёгкое платье. На голову пришлось накинуть шёлковый палантин, чтобы уберечься от воздействия солнечных лучей.

— Алекс, вот почему ты не выбрал какую-нибудь страну, где не так убийственно жарко? — простонала, буквально задыхаясь на таком пекле.

— Да я уже привык за пятнадцать лет, — пожал он плечами. — Не ной, Ви, — подтолкнул меня в спину в сторону белого хаммера, возле которого нас ожидал лишь один из подвластных ему оборотней.

Этот волк не любил, когда вокруг него находилось слишком много охраны, хотя по статусу ему положен был эскорт.

— Ну прям принц на белом коне, — хмыкнула с горечью.

Память тут же подкинула, как совсем ещё недавно Роман обращался ко мне "Принцесса", и стало совсем паршиво на душе. Алекс в свою очередь устало улыбнулся мне, предложив первой усесться в автомобиль, и забрался следом, устроившись рядом. Впереди разместился Алексей.

Последний вообще вёл себя ниже травы, тише воды. Я даже невольно заинтересовалась, с чего вдруг такое поведение. Нет, он конечно и раньше не старался выделяться на публике, а теперь так вообще.

До самого места назначения никто не проронил ни слова. Мне на мгновение подумалось, что такую установку им всем отец дал. Впрочем, не удивилась бы, окажись это правдой.

За окном проносился вполне себе знакомый пейзаж. Не первый раз посещаю данный город. Те же улицы, дома, прохожие. Не интересно.

Отвернулась и уставилась на свои ладони. Провела пальцами по импровизированному татуированному змеебраслету и закусила губу до боли, сдерживая рыдания. Кажется, слёзы теперь станут моими вечными спутниками. Тоска разъедала душу. Всё вокруг казалось блеклым и скучным. Раньше избавиться от печали получалось через рисование, акробатику или музыку, но сейчас не испытывала никакого вдохновения.

Впереди показался небоскрёб "Бурдж-Халифа", на сотом этаже которого и жил Александр. Помнится, когда я впервые увидела это здание, чуть не визжала от восторга. По форме оно напоминало сталагмит, от которого отражались солнечные лучи. Башня будто сияла. Сама квартира, или правильнее сказать квартирище, вмещала в себя сразу три. Внутренне убранство было исполнено в стиле минимализма — только основные предметы мебели и обихода. В остальном же можно на роликах кататься без помех или велосипеде.

Вот только в этот раз мне было не до всего этого. Прошла в отведённую мне комнату, тут же заперев дверь на ключ. Слабая, конечно, защита, но и Алекс — не папа: трогать лишний раз не станет. Как и Алексей. Моим другом на долгие дни стал альбом для рисования. И с каждого листа на меня смотрел грифельный образ Романа или его волка. Тоска, прежде едва осязаемая, которую я глушила до этих пор, выплёскивалась из меня в эти картины. Поглощала всё больше с каждым мгновением, вводя в некое подобие транса. И я даже не пыталась отстраниться от этих