тонкие женские пальчики. Даже не оборачиваясь, сразу понял, кому они принадлежат. Вот только имени этой рыженькой, правда, так и не вспомнил.

— Наверное, — беспечно пожал плечами.

Вернулся к самому необходимому сейчас — до сих пор нетронутому мною стакану с тройной порцией джина.

— Что ж… — хмыкнула в ответ волчица из клана белых, склонившись ближе, продолжая остальное тихим шёпотом мне на ухо: — В таком случае я согласна побыть сегодня твоей персональной шлюхой.

Невольно усмехнулся.

— А с чего ты взяла, что я вообще нуждаюсь в подобных услугах? — поинтересовался ответно.

Залпом опрокинул содержимое стакана, наблюдая за тем, как на смазливой мордашке девицы вспыхивает растерянность. Быть может, я бы “дожал” эту эмоцию в ней, или наоборот, но продолжить диалог всё равно не удалось. Среди всеобщей суматохи окружающего уловил кое-что, что вынудило повременить с ответом. Впрочем, не я один заметил изменения в атмосфере. Когда в одном месте присутствует уже не один альфа, такое трудно игнорировать. По крайней мере, другим. Не мне. Чем я и занялся с завидной успешностью. Сделал вид, что альфы белого клана банально не существует.

— Пожалуй, я навещу тебя чуть позже, — торопливо пробормотала рыжая.

Одарила меня напоследок обворожительной многообещающей улыбкой, сжав пальчики на моём плече немного сильнее, и поспешила в том же направлении, куда не так давно скрылась Вера. Я же заказал у бармена новую порцию алкоголя и устроился на стуле поудобнее. Тот, на чьё присутствие я столь стойко забил, уселся на соседний стул и тоже себе какой-то бурды заказал. А потом ещё некоторое время просто сидел и пил, сперва одну порцию, затем вторую, третью…

— Пустынный волк к ней не прикасался. По крайней мере, не в том понимании, что ты успел себе представить, — выдал по итогу. — Не метка. Укус. Она его попросила исключительно для того, чтобы тебе насолить. Продержалось едва ли сутки. Да и то за счёт яда, замедляющего её регенерацию.

Лучше бы он и дальше молчал!

В районе солнечного сплетения едва подостывший вулкан заново проснулся. Хотя ощущения совершенно не вписывались в то, что я действительно должен чувствовать по этому поводу, поэтому, пусть и с огромным усилием, но проигнорировал собственные чувства.

— А мне ты пришёл рассказать об этом, потому что… — усмехнулся показательно брезгливо, — а, собственно, почему?

Верил ли я?

Слишком часто в последнее время задаюсь этим вопросом…

И сам этот факт мне уже не нравился.

Тем более, если учесть, что сидящий поблизости скорее сам себе глотку перегрызёт, нежели благих побуждений ради признается в чём-то подобном. Неспроста он свою дочь практически сразу после ночного происшествия отправил в Дубай, выслав её туда вместе с пустынным альфой. А если прибавить факт того, что девчонка выйдет замуж за этого вожака клана пустынников через несколько недель, то и вовсе картинка в нужный пазл никак не складывалась. Не средневековье — не хотела бы по собственной воле, не была бы сейчас в Эмиратах, о чём услужливо сообщил мне мой бета, как только мерседес Кайла покинул нашу территорию, забрав с собой Аврору. Кто-кто, а Айтемиров об этом мне врать точно не стал бы.

— Сам знаешь, моя дочь — активный эмпат, — неохотно отозвался Белов. — Она чувствует этот мир в разы ярче и острее, чем каждый из нас. Всё воспринимает намного болезненнее, чем другие. В том числе и парное притяжение. Расстояние между вами слишком большое. А может она так расстроилась конкретно из-за тебя, из-за твоей реакции, я, если честно, понятия не имею, в чём именно причина случившегося эмоционального приступа. Но ей сейчас очень плохо. Вряд ли кто-либо ещё, кроме тебя, в силах ей с этим помочь.

Сказал. Замолчал. Хотя это точно было не всё, что он собирался мне сообщить. У него на лбу это незримо написано. Слишком хорошо я его изучил за все годы, что знаком с ним, чтобы не знать.

Янтарная жидкость плескалась о стенки, а оборотень наблюдал за этим действием в глубокой задумчивости, продолжая молчать.

Ждал, когда я переварю?

Я и переваривал…

В груди давно похолодело. Когда Аврора покидала вверенную мне территорию, выглядела вполне себе здоровой. По словам того же моего кланового беты. Тогда насколько велико это его озвученное “плохо”? От депрессии из-за некрасивого расставания ещё никто не умирал. По крайней мере, если нет меток, даже если это истинная пара. Опять же, если часть этой пары… не эмпат. Активный. И со всем тем, о чём говорил сам Белов. Иначе бы он передо мной тут не сидел, выдавливая из себя подобные скорбные для его личности признания.

— И? — обронил я глухо.

Внутри словно замерло всё в ожидании…

Явно же всё предыдущее — ещё не всё.

— Верни мне дочь. Сейчас только тебе по силе дозваться её. Взамен я сделаю, как ты хочешь. Отдам тебе Алису. И сыворотку, разрывающую ненужную тебе парность, ты тоже получишь. Когда всё закончится, каждый из нас останется при своём.

Первые несколько секунд я прокручивал в памяти сказанное им. Снова. И снова. Просто-напросто поверить не мог в услышанное.

Ведь это же самый настоящий джек-пот, мать его!

— Ей тоже сыворотку дашь? — только и уточнил.

Белов неприязненно скривился.

— А есть ещё варианты, как сделать так, чтоб весь этот бардак прекратился? — озвучил он встречно. — Лично я других пока не вижу. К тому же, если ты выполнишь свою часть сделки, и Аврора снова будет здорова, то последствия будут минимальны.

Промолчал. Тот, кто с такой лёгкостью озвучил применение продукта генной инженерии, меняющего саму суть природы того, на ком её испытают, не впервые такое решение принимал.

Я же…

Способен вынести такой приговор?

Ей…

Себе…

В итоге всего лишь кинул на барную стойку оплату за выпивку и направился на выход. В любом случае, если моя впечатлительная пара на самом деле в таком состоянии, как сказал её отец, стоило поспешить, независимо от нашего последующего решения.

Глава 23

Роман

В Дубае едва рассвело, когда самолёт, наконец, приземлился. Несмотря на время суток, удушливая погодка вынуждала то и дело брезгливо морщиться, всё-таки долговременная попойка не очень хорошо сказалась на нынешнем состоянии. В таком несчастном виде меня и застал местный вожак, встретив у трапа.

— Сказал бы, что счастлив видеть на своей территории, но уж извини, — с сарказмом одарил он мнимым приветствием.

Так и нарывался, сучёныш, в общем. Но вестись на эту его провокацию я не стал. К тому же он сам развернулся и размашистым шагом направился к стоящему