— Аврора! Слышишь меня? Борись, маленькая, — расслышала ласковое на краю сознания.

Такое далёкое и не важное, что я тут же о том позабыла, позволяя сознанию увести меня дальше, в самые глубинные закоулки памяти, где тот, кто нужнее всех на свете, рядом со мной.

Глава 22

Роман

Гул многочисленных посетителей развлекательного заведения буквально въелся в разум, превратившись в монотонное эхо, плотно сплетающееся с тяжёлыми мыслями, что не давали покоя последние сутки. Честно говоря, уже и не разбирал, где голоса незнакомцев, а где — собственных демонов, планомерно и успешно пожирающих нутро. С другой стороны, то в любом случае лучше, чем раз за разом бьющее по сознанию: “Метка. Чужая. На моей паре”.

А ведь сам хотел ещё совсем недавно, чтобы девчонка выбрала себе другую пару. Она и выбрала. Вот только ни хера радости от сего знаменательного события не ощущалось. И когда успел перечеркнуть почти всю свою жизнь в обмен на два грёбаных дня в обществе этой предательницы? Да и зачем? Теперь к шее будто здоровенную глыбу привязали, а сам я постепенно вяз в какой-то треклятой трясине и точно знал — не выбраться. Даже после того, как приступ моего вспыхнувшего бешенства за содеянное предательство отпустил, и я окончательно отказался от мысли сломать хребет альфе пустынного клана. Нет, не потому, что в тот момент, когда я заявился к нему, оборотень пребывал в компании ещё трёх альф. Если бы бросил вызов, ни один бы не смог вмешаться и защитить его жалкую шкуру. Но я не бросил. А всё потому, что на самом деле это всё не имеет никакого смысла. Он сдохнет, Аврора станет моя. А она моя? Нет. Уже нет. Да и не было таковой никогда на самом деле. Я и сам не должен хотеть, чтобы так было. Надеюсь, со временем это станет настоящим.

— Ещё порцию? — услужливо поинтересовался бармен.

То и вернуло в реальность.

— Да, — отозвался негромко, с большим усилием отрывая взгляд от пустого стакана передо мной. — А лучше двойную. Тройную. Да, тройную давай.

Молодой парень лет двадцати понятливо кивнул и забрал пустую тару, направившись выполнять мой заказ. Я же проводил его пристальным взором, пытаясь таким образом зацепиться за “здесь и сейчас”, чтобы не потонуть в своём безмолвном дерьме ещё больше прежнего. К тому же, и соответствующий повод нашёлся:

— Текила Санрайз, пожалуйста, — прозвучало мягким обволакивающим тоном.

Обернулся, разглядывая ту, которой принадлежал голос. Девушка остановилась в шести шагах, оперевшись локтём на барную стойку. На ней классическое чёрное платье. Довольно скромное по местным меркам. Никаких украшений. Высокие каблуки придавали стройным ножкам ещё больше изящности. Светлая кожа, чуть раскосые почти чёрные глаза и шикарные тёмные волосы, струящиеся лёгкой волной до самой поясницы — видимо, в предках у неё кто-то из азиатских стран. Симпатичная. Но не это на самом деле вынудило меня заинтересоваться ею, а запах, окутывающий незнакомку, подобно невесомому, едва уловимому савану, пробуждающему в моей сущности вполне однозначные стремления и желания. Да, краем сознания я прекрасно понимал, что чуял всего лишь один из элитных парфюмов с цветочно-древесной композицией. Но аромат черники, стойко преобладающий в густом шлейфе иных составляющих этого запаха… Едва удержался, чтобы не взвыть, подобно впервые обратившемуся волчонку. В грудину будто раскалённый прут вогнали. Прикрыл глаза, вдыхая глубже и предельно медленно выдыхая, чтобы вернуть себе хоть подобие самообладания. А когда способность видеть окружающее вернулась вновь… Стало ещё хуже.

Ведь надо же было ей, получив свой заказ, усесться именно на соседний стул!

— Добрый вечер, — поздоровалась девушка.

Слегка наклонила голову, зарывшись пальцами в свои волосы, и тепло улыбнулась, так и не отводя от меня ясного взора.

— Ваш заказ, — ненадолго отвлёк бармен.

Я даже не взглянул на него. Кивнул и чисто инстинктивно придвинул поданную порцию алкоголя к себе ближе. Просто не в силах был прекратить смотреть на девушку. И в первую очередь потому, что находящаяся рядом ни капли не похожа на младшую дочь альфы клана белых волков. То знатно помогло перестать разводить новых тараканов в своей давно и безнадёжно нездоровой голове.

— Не помешала вам? — дополнила тем временем незнакомка.

Ведь я так и не ответил ей. Впрочем, и на этот раз тоже ничего не сказал, ибо голосовые связки сейчас могли издавать только утробное рычание, а такое откровение точно не для простой смертной, лишь натянул подобие доброжелательной улыбки, почтительно склонив голову в знак приветствия. Но ей и того оказалось достаточно.

— Замечательно, — слегка прищурилась, продолжая визуально изучать меня.

Я прямо почувствовал это сканирование с явными нотками растущего любопытства и лёгкого предвкушения. Не остался в долгу, заново рассматривая столь дивный экземпляр женской особи, пока воображение потихоньку рисовало ассоциативные образы… Хрупкие плечи, которые я мог бы сжать покрепче… Тонкий стан, изгибающийся в моих руках… Тихие стоны, срывающиеся с её уст, заполняющие мрачность и темноту этой паршивой ночи… Да, девушка определённо могла бы скрасить моё одиночество. Заодно помочь раз и навсегда избавиться от ломающей мой мозг дилеммы из-за дочери альфы клана белых волков. Ведь после — пути назад точно не будет.

— Вера, — представилась незнакомка.

Склонилась ближе, руку мне протянула в жесте рукопожатия. Снова улыбнулась. Застенчиво. Немного смущённо. И пульс её участился в разы. С такого расстояния, заметил последнее без особого труда. Что и вынудило враз выдворить из головы любой намёк на то, будто бы на самом деле мог бы поразвлечься с ней. Уж больно многого она ждала от знакомства со мной.

— Роман, — представился ответно.

Несмотря на то, что продолжать общение я был больше не намерен, почему-то не хотелось выглядеть в её глазах грубияном.

Хотя…

А собственно, почему нет?

Ведь так намного проще!

Всегда было…

— И если ты реально согласна побыть сегодня моей персональной шлюхой, то приятно познакомиться, Вера, — дополнил снисходительно, наконец, сжав девичью ладонь.

Её руку так сразу выпускать не стал. Нарочно дождался пока в красивых глазах появится ожидаемое осознание, к которому немного погодя добавится толика разочарования, а после девушка сама предпримет попытку избавиться от моей хватки. Только после этого и отпустил.

Она даже про свой коктейль забыла. Соскочила со стула, резко развернувшись на каблуках, и направилась в сторону улицы. Я же проводил её задумчивым взглядом. В голове вновь вырисовывался ненавистный образ несостоявшейся пары, успевшей пробраться слишком глубоко в душу. И нагадить там.

— Что, обиделась? — донеслось из-за спины.

Какая-то пара секунд — моё плечо тронули