золотом. Хватку отец так и не ослабил. Наоборот. Вцепился с такой силой, что послышался новый треск ткани. Вздохнула и обернулась обратно к нему лицом.

— Это не он, пап. Не он. Это даже не метка. Это… — замялась на мгновение. — Мы с Романом вчера немного повздорили, — помолчала и поправилась: — Сильно повздорили. И я, чтоб ему насолить, попросила Алекса укусить меня, — пробормотала и развернулась обратно к нему лицом, вяло улыбнувшись. — Пройдёт уже завтра. Да и держится за счёт какого-то яда, — добавила очередным успокоением.

Собеседник в свою очередь что-то невнятно проворчал себе под нос, определённо нецензурного характера, а затем втянул воздух поглубже, разбирая исходящие от меня запахи, утверждаясь в моих словах. Заметно расслабился. И всё же обнял меня в ответ.

Какое-то время мы так и просидели, после альфа отстранился, смерив меня подозрительно беззаботным взглядом.

— Раз уж Алекс у нас такой заботливый и великодушный, значит, он и доведёт дело до конца, — хмыкнул задумчиво.

Вытащил из кармана пиджака телефон и, поднявшись с кровати, развернулся на выход из спальни, по пути набирая кому-то сообщение.

— Чего? — протянула, осмысливая сказанное. — Па-ап! Что значит "доведёт до конца"? — бросилась следом за отцом.

Внутри зашевелилась вялая из-за яда Герда, подозревающая для нас подставу со стороны родителя. И не зря.

— Ты переедешь к Александру, — отмахнулся отец, спешными шагами идя по коридору в сторону лестницы. — И замуж за него выйдешь, — ко мне так и не обернулся, ответил на входящий на своём телефоне. — У тебя есть полчаса, чтобы приехать… — продолжил уже не для меня.

Что?!

— Нет!

Отец резко остановился. Но буквально через секунду продолжил идти дальше, будто и не произошло ничего такого. Я же осталась пребывать на прежнем месте, прожигая гневным взглядом спину уходящего.

И вот как теперь быть?

Как-то не на подобный исход я рассчитывала.

Гадство!

Пнула стену и вернулась в свою комнату, громко хлопнув дверью, чтобы хоть так слить эмоции. Мало помогло, но да ладно. Не это моя главная проблема на данный момент. Нужно срочно придумать, как избежать навязанной участи. Вот только все идеи разбивались об усиленную охрану вокруг дома. Даже на порог не выйти.

Дважды гадство!

Так и просидела в своей спальне до самого вечера, рисуя и обдумывая сложившуюся ситуацию. Зная отца, он исполнит озвученное в кратчайшие сроки. И спорить бесполезно. Если папа что-то решил, значит обязательно сделает.

Не надо было возвращаться в посёлок…

Из приступа самобичевания вырвал стук в дверь.

— Заходи, — отозвалась я, с вялой улыбкой глядя на входящую маму.

Она смотрела на меня с такой тоской, что по щекам всё-таки покатились слёзы.

— Не плачь, — бросила негромкое и виноватое.

Прикрыла дверь за собой и присела рядом со мной на кровати, обняв за плечи.

— Александр согласился? — поинтересовалась, стараясь не замечать, сколько надежды отразилось в собственном голосе.

— Это же Алекс. Я бы удивилась, откажись он, — хмыкнула с тяжким вздохом она.

Я же совсем сникла.

Значит, Эмираты…

— Я не хочу, — призналась честно.

— Я знаю, — донеслось тихое от мамы.

Она погладила меня по волосам и прижала ближе к себе. Так мы и просидели некоторое время, пока не в голову не стрельнула мысль.

— Можно вопрос? — попросила я её, отстранившись, заглядывая в серые глаза.

— Конечно, — кивнула собеседница.

— Алексей рассказал мне про пару папы, — пояснила сконфуженно.

Уж слишком деликатная тема, и маме она не понравилась, хотя внешне никак этого не показала. Но в эмоциях полыхнула неприязнь и сожаление.

— Роман… он… правда… любил… — не смогла договорить.

Мама тяжело вздохнула.

— Я не могу точно сказать, что Роман испытывал к Алисе на самом деле, Аврор, но то, что она ему была очень дорога, это да, — произнесла ровным тоном с долей вины. — Он постоянно оберегал её ото всего и всех. Защищал, даже если она была не права. Но тебе не стоит из-за этого переживать. Алиса давно умерла. Она приняла сыворотку, чтобы избавиться от парного притяжения к Кайлу, который сделал выбор в пользу меня, но организм не справился. Сердце не выдержало и остановилось. К сожалению, Роман стал свидетелем этому. Из-за этого они с твоим отцом и не ладят. Роман так и не простил ему этого. Ни того, что Алиса страдала из-за их порушенной парности, ни того, что Кайл допустил, чтобы она умерла.

Алиса, значит…

Та, которой больше нет, но которая до сих пор имеет влияние на Романа.

Или нет?

Так хотелось верить в последнее.

Особенно, после сегодняшнего заявления Романа про единственную женщину в его жизни.

А если — да?

Вот и проверим!

— Мам? — обратилась к родительнице с самым решительным настроем.

— Плохая идея, — прямо заявила она, даже не дождавшись никаких уточнений.

— Не хуже той, где я выхожу замуж за Александра, — парировала мрачно.

Мама тяжело вздохнула.

— Отец будет в бешенстве.

— А ты сделай так, чтобы не был, — уставилась на неё с откровенной мольбой.

Она скептически хмыкнула.

— Верёвки из меня с твоей сестрой вьёте вечно, — наигранно укорила следом. — Ладно. Позвоню Арине, может что и придумаем, — сдалась, поднялась с кровати и пошла выполнять обещание.

— Ты лучшая, — поблагодарила я её.

В душе зрело предвкушение.

Может я и не могу повлиять на решение отца, но вот кое-кто другой — вполне. Главное, чтоб Роман не прибил меня раньше, чем я объясню ему, что к чему.

Глава 20

Роман

За окном давно стемнело. В моей спальне царил полумрак, разгоняемый лишь тусклым светом от экрана ноутбука. Пялился в него больше десяти часов, но пока так и не нашёл необходимую информацию. В любом случае, я не рассчитывал на быстрый результат, поэтому потраченное время — не такое уж и паршивое обстоятельство. Существовало и другое. До сих пор никак не удавалось избавиться от образа хрупкой белокурой девчонки в своей голове, который почти привычно отвлекал и мешал сосредоточиться на реальности.

Иногда казалось, что я начинаю сходить с ума. Так явственно ощущался в лёгких черничный аромат, будто моя пара рядом стояла, а не находилась где-то там, в неизвестном направлении. Честно говоря, не сразу дошло, что на этот раз мне не почудилось.

С улицы донеслись многочисленные детские голоса:

— Покружись, ещё…

— Да-да, ещё!

— Ещё немного…

— Ну пожалуйста!

Поскольку не припоминал ни одного варианта, благодаря которому мелкотня могла бы позволить себе шуметь около моего дома (и уж тем более вообще сюда самовольно заявиться!), отставил ноутбук в сторону и подошёл к окну.

— Ладно, но это последний раз, — послышался мягкий голос Авроры.

В ответ пространство