сможет продержаться такая защита. Силы у всех, кроме сулуги по всей видимости, были на исходе.

Ночной воздух завибрировал от воя нечисти. Не ожидав такого подвоха, вскрикнула и прижала ладони к ушам. Ещё пять минут такого концерта и у меня кровь из них польётся.

В синем отблеске светляков наконец-то проявился из тьмы силуэт суруги. Её длинные когтистые лапы периодически исчезали в дымке и меняли очертания. Передвигаясь на задних лапах, нечисть, казалось, пыталась вскрыть защитный купол передними конечностями, как консервную банку. Золотистые искры, высекаемые от ударов, разлетались в разные стороны и исчезали во тьме.

Стараясь не обращать внимание на дрожь купола, встряхнула за плечи бледную Изи:

— Ты отправила вестника?

— Да, — почти не размыкая прикушенных от страха губ, произнесла подруга.

Безумный вой нечисти затопил всё вокруг. Казалось, что я чувствую отсюда запах гнили из её широко разинутой пасти, хотя это было невозможно. Суруга перемещалась с огромной скоростью, иногда превращаясь в одно сплошное размытое пятно. Удар и ещё один. Блок скоро рухнет.

Решительно сорвала амулет переноса с шеи и вложила его в ладонь тёмной эльфийки.

— Уведи их, Нуала. Это слишком опасно.

— Нет, Ведина! — Изи вцепилась в рукав моей куртки так, что треснула ткань. — Мы уйдём все вместе.

Покачала головой.

— Карриган прав: артефакт перехода рассчитан максимум на двух человек, даже втроём перенестись на ту сторону благополучно почти невозможно, не то что вчетвером. Нас будут собирать по кусочкам, понимаешь? У меня больше магический резерв, всё получится — уходите.

— Чёрта с два, подруга! Я тебя не брошу.

— И я, — решительно процедил одногруппник.

Обернулась к остроухой, надеясь, что она насильно запихнёт этих упрямцев в портал и, возможно, спасёт им жизни, но Нуала лишь кивнула, подтверждая слова Изи. Протянув обратно медальон, она обнажила клинок и встала, готовясь защищаться.

Вот же герои! Ниаах тархаэш!

— Тогда перевоплощайся! — Крикнула Изабелле.

— Я не могу.

— Второго шанса может и не быть, перевоплощайся!

В другой ипостаси метаморфы практически неуязвимы, вряд ли даже суруга сможет причинить подруге вред. Доля секунды и на наших глазах Изи взвилась в высь щебечущей жёлтой птичкой. Несмотря на ситуацию, не выдержала и улыбнулась. Серьёзно: канарейка? Кто-то ест непозволительно много сладкого.

Нечисть с разгона влетела в купол ещё раз. Первые появившееся прорехи перестали источать свет.

Сконцентрировалась, призывая магию — кисти рук охватило голубое холодное пламя.

И в ту секунду, когда защита окончательно рухнула, и я мысленно показала всем богам, возомнившим, что могут распоряжаться моей жизнью, язык, с дальнего конца поляны до нас донёсся топот тяжёлых лап.

Суруга так же, как и мы удивлённо воззрилась на открывшуюся картину маслом: как студенты-боевики под предводительством, кажется, Айзека гонят на нас обезумевшую от ужаса стаю жихариц из семи крупных особей. Вот это встреча!

Однако нежить опомнилась первой и, взревев, бросилась на нас.

Карриган среагировал мгновенно: его разом активированные боевые артефакты опалили кожу и мощной волной накрыли суругу. От столь сильного удара её ноги подкосились. И всё же нечисть продолжала размахивать лапами, увенчанными когтистыми лезвиями, пытаясь добраться до нас. Я видела, как чёрные нити удушающего заклятия сдавливают человекоподобную шею, но не могут причинить монстру серьёзных повреждений, словно мы не убить её тут пытаемся, а только по-дружески пощекотать.

С пальцев сорвались ледяные флайеры, направленные на суругу. Темноту разорвали яркие вспышки заклинаний. Яростный рёв возвестил о том, что чары всё-таки достигли цели. И не успела я опомниться, как Нуала одним неуловимым движением запрыгнула на спину взбесившейся нечисти, пользуясь её дизориентацией, и, лишь каким-то чудом удержавшись, стала вонзать кинжал в толстую шкуру.

Суруга пыталась сбросить тёмную эльфийку, но её передние конечности не были приспособлены для такой гимнастики. Маги-отступники создали смертоносное оружие, постоянно жаждавшее крови и плоти (чародеи так и вовсе были для неё лакомым кусочком), однако не стали заморачиваться столь незначительными деталями. Монстр с невероятно толстой кожей, пси-активностью, клыками, лязгающими в открытой пасти, не мог сорвать со своего хребта дроу просто потому, что его создатели не пророчили творениям долгую и счастливую жизнь, и, видимо, именно из-за этого не стали работать над прорехами в защитном механизме нечисти. Что, скажем прямо, было нам на руку.

Выдохнула, пытаясь сконцентрироваться и не обращать внимания на то, как вздрагивает земля. Теперь атаковать суругу было опасно — можно было ненароком задеть Нуалу. Нужно было придумать что-то другое. Вот только что?

Вой жихариц влился в прочие звуки, и создалось впечатление, что где-то сходит лавина: грохот, выкрики людей и всевозможные вариации рычания, исходившие от нежити, затопили всё вокруг. Чужие вспышки заклинаний осветили поляну.

Команда Айзека была подготовлена явно лучше нас. Многие из мужчин успешно сражались, используя не только боевые заклинания, но и тяжёлые двуручные мечи, периодически мелькавшие в воздухе. Кажется, про то, что жихариц нужно непременно брать живыми, парни уже забыли. Впрочем, понять их было несложно: грязные, явно искупавшиеся в вонючем болоте, со множественными порезами и более серьёзными ранениями (если судить по наскоро сделанным повязкам), они даже не дрогнули, заметив, в какой переплёт угодили.

Хотя, даже не знаю, кто из нас подсобил другой команде больше. У нас — оголодавшая суруга, которая отмахивается от магических атак, как от бабочек, у них — клыкастые жихарицы. И пусть эти волосатики не были столь молниеносны и огромны, как наша нежить, но, стоит признать, что брали они количеством. От одной такой зубастой гнилой ягодки отбиться можно, да и от двух. А вот что с семью делать — это большой вопрос.

Впрочем, команда Айзека уже, кажется, определилась с ответом. Всё, что не ловится и, забыв про всякие правила приличия, пытается загрызть, будет подвергнуто немедленному уничтожению. Поэтому, чтобы попасть в плен, жихрицам нужно было постараться вести себя паиньками. А справлялись они с этим прямо-таки ужасно.

Краем глаза заметила Демина, который успешно отбивался от особенно злой и несговорчивой нечисти. Его господин Октупус по своим особым соображениям определил в команду Айзека. Встревоженно наблюдала за мужчиной — он стоял почти у самой кромки леса. Требуется преодолеть  целое поле, чтобы помочь ему.

Инкуб, не прерываясь, чаровал огненные сферы левой рукой, потому что правая висела безжизненной плетью и совсем не двигалась. Казалось, Демиан не замечал боли. Пламя взвивалось вновь и вновь, но с каждым разом становилось всё меньше — магический резерв был не бесконечен.

Вторая более мелкая жихарица обошла ничего не подозревающего мужчину со спины и уже была готова взвиться в предательском прыжке, вонзая клыки в незащищённую спину.

— Демиан, обернись! — Крикнула и бросилась другу на помощь, надеясь, что он среагирует на голос,