что этот мужчина превосходный боец и хитрый политик, который в очередной раз доказал своё превосходство.

— Ты сидишь здесь, Берг, только из уважения к просьбе моего отца, не забывай об этом. Любой милости может прийти конец. Если ты настолько глуп и дар твой угас, что ты не в силах почувствовать магическую привязку на старейшем артефакте портального переноса, то твоё место, действительно, на цветочной лужайке.

Я удивлённо распахнула глаза. Как вообще возможно уловить незначительный фон от остаточного заклинания артефакта? Это могут сделать разве что их создатели, которые знают, что искать.

— Мейрион, твоей подопечной придётся телепортироваться одной, как только мы закончим, сможешь присоединиться к ней.

Огненный монстр невозмутимо усаживается на место и задумчиво барабанит пальцами по столешнице, давая нам секунду попрощаться. Всё это время незнакомец, в отличии от остальных, не прожигал меня любопытным взглядом, и это, несомненно, ободряло. Потому что удостоиться  столь сомнительной чести мне совсем не хотелось.

— Ведина, — прервал размышления северянин, — перенесись в Академию и дождись меня, хорошо?

Растерянно киваю и сжимаю амулет крепче. Ничего из того, что произошло в этом кабинете, мне не нравится. Какие тайны могут стоить дороже человеческих жизней?

Уже представляя свою комнату, вздрагиваю под сильным порывом ветра, который пробрался под ночнушку и, запутавшись в пепельных прядях, помчался дальше, даря глоток свежего воздуха всем присутствующим.

Кабинет подёргивается дымкой, и уже на зыбкой грани пространства, вижу, как огненный дракон жадно вдыхает мой аромат и резко вскакивает, прожигая меня удивлённым взглядом, но я уже вне его досягаемости. Пошатнувшись, хватаюсь за спинку кровати и без сил падаю на мягкое одеяло.

На всякий случай проверяю, нет ли жара. А то вдруг всё произошедшее — просто бред, который рассеется с наступлением утра? Но лоб холодный, и только щёки покрыты бледным румянцем.

Амулет обжигает пальцы, и я, вскрикивая, роняю его на пол. Мелкие трещинки превращаются в большие, а затем с глухим хлопком камень перестаёт существовать. Умею же я бережно хранить чужие подарки, ничего не скажешь.

За дверью раздаётся скрипучий голос Евстафия:

— Опять ходют туды-сюды! Чай говорено, что не можно...

— Кто ходит? — Звонко перебивает домового Изи.

— Соседка твоя непутёвая. Кто ж ещё?

— Ведина!

Метаморф, отпихнув растерявшегося от подобной наглости Евстафия, рывком открывает дверь и бросается мне на шею.

— Как ты здесь оказалась? Мы уже с Демианом собирались брать особняк Райана штурмом и в случае неудачи осаждать его до тех пор, пока он не выдаст тебя.

Откинув пряди со лба, не удержалась и тихонько засмеялась. Всё-таки повезло мне с друзьями невероятно. Ну вот кто бы ещё, спрашивается, бросился спасать меня, не побоявшись гнева декана, кроме как ни мои бесстрашные инкуб и боевая канарейка?

За дверью продолжал бухтеть Евстафий, призывая все кары небесные на наши бедовые головы, и требовал прекратить открывать магические воротца в девичьи хоромы по каждому своему желанию.

— И на вас управа найдётся! К ректору пойду! Скажу, что совсем домовых уважать перестали. Я вам старший тута, али кто? Совсем стыд потеряли. Вот раньше бы ложкой — раз! — и по лбу, и писку бы даже не было. А нынче... волос долог, да ум короток!

Вслушалась в удаляющиеся шаги мужичка.

— Опять мне в библиотеке месяц пироги гному таскать, — подытожила неутешительный вердикт.

— Да леший с этим ворчуном! Что-нибудь придумаем. Я хочу знать, как ты сбежала от своего суженого-ряженого. Только сначала давай-ка ты переоденешься, а то в сосульку превратишься, а я чай малиновый заварю.

— С имбирным печеньем? — Хитро сощурив глаза, уточнила я.

— Да хоть с печеньем, хоть с вареньем! Переодевайся скорее!

И только когда я, укутавшись в тёплый свитер, попивала горячий чай, неспеша рассказала всё, что произошло со мной за последние пару часов. В голове роились тысячи мыслей, но ни для одной из них не было чёткого ответа. Что случилось в Загребном лесу? Как я оказалась у Райана? И кто, наконец, те люди, которые так спокойно решали мою судьбу?

— Как Карриган, Демиан, Нуала? Никто серьёзно не ранен? — Встревоженно спросила подругу.

— Демиан получил лишь пару царапин да изрядную порцию синяков, Карриган полностью опустошил магические резервы и с видом героя рассказывает восторженным студенткам о своём подвиге. И недели не пройдёт, как он восстановится. Нуале серьёзно досталось, но на ней заживает всё моментально. Кстати, она за тебя переживала, вместе с нами порывалась вырывать тебя из пленительных объятий декана.

Гм... Мои друзья, однако, зрили в корень проблемы. Там не только из объятий, там из постели вытаскивать нужно было.

— Ничего не помню после портальных вспышек, — призналась честно, — дальше чернота.

— О, — протянула Изи. — Такое шоу пропустила, уж поверь. Всех жихариц мигом поотлавливали, суругу Октупус своими руками испепелил. Я думала, его Райан просто убьёт, когда он тебя увидел, истекающей кровью. Да и Нуала чуть под горячую руку не попала. К тебе, как мы не пытались, пррваться не смогли. Декан такую защиту выставил, что даже дышать было тяжело. А потом Райан объявил, что ты его невеста и ваш брак благославили сами боги.

Мысленно простонала.

— Вся Академия уже знает?

— Ну как сказать, — Изабелла тактично промолчала.

Просто супер! Теперь толпы обманутых в лучших чувствах девиц попытаются сжить меня со свету. За то, что декана их охомутала и лишила их шанса на счастливую и безбедную жизнь. Эх, чувствую, буду каждый день тренироваться снимать чужие проклятия.

И вот как им объяснить, что всё это одно большое судьбоносное недоразумение? Никто ведь не поверит. Переломают мне руки-ноги из-за этого зеленоглазого нахала. Был бы хотя бы образцовым мужчиной, так нет же. До рыцаря без страха и упрёка он явно недотягивал. Вспомнила обстоятельства нашей первой встречи и насмешливо фыркнула. Подошла дальний столик обслужить, называется.

Какая-то мысль не давала мне покоя. Что-то я упускаю, только вот что? И вдруг поняла — человек в плаще, сидевший слева от Райана. Я не видела его лица, скрытого капюшоном, но хорошо запомнила голос. Хриплый бас, больше похожий на медвежий рык. Просто тогда он говорил на чужом языке, вот я сразу и не признала его. А ведь это без сомнения был Берг.

— Ведина, ты вся побледнела. — Словно издалека произнесла Изи. — Что случилось?

— Сама не пойму, — прошептала сдавленно.

Зачем Райану путешествовать в компании неуравновешенного Берга? Этого огненного медведя, притаившегося в проклятом замке?

— Знаешь, всё забываю тебе сказать: помнишь, ты спрашивала про этот... как его... Гарх, нет, Герхаэш?

— Да, было дело, — небрежно