Вот, кажется, та река, где мы чуть не погибли в потоке… вот равнина с редколесьем… наверно, там рухнул наш звездолет… а вот это что? Двугорбая гора? Похоже на то…

Кай повернул картинку, чуть склонил голову набок, изучая ее, бросил пару фраз старику. Тот оживился, вытер руки об одежду, тоже потянулся к карте, ткнул в несколько участков, загоревшихся другим цветом.

– Я спросил, откуда приходят ашры и куда уходят, – вполголоса пояснил мне Кай. Участок с равниной и рекой подсветился бледно-желтым. – Это мертвые земли.

– То место, где мы находимся, – кивнула я в знак согласия.

Интересно, почему протурбиец назвал их мертвыми? Из-за того, что тут стояло множество опасных ловушек, или все-таки потому, что почти не встречалось животных?

Взгляд сам собой двинулся дальше, за пределы реки и цветной границы. Казалось, там, на холмистом рельефе, вот-вот загорится маленькая точка – обломок звездолета, в котором упала Лиза.

Протурбиец сдвинул карту дальше, исчезла река и холмы, вдалеке заблестел водоем… море? В центре возвышался одинокий остров. Вулканический, судя по всему, так как мне померещилось жерло кратера.

– Здесь обитает королева проклятых, – сообщил Кай.

– Так далеко… – ахнула я, прикинув расстояние. – Почему же ашры бродят тут?

Кай спросил у старика, и, похоже, ответ ему не понравился.

– Он говорит, что ашры бродят не только тут.

Протурбиец закивал, щелкнул пальцами, распластал пятерню над изображением. Мелкие белые пунктирные линии начали заполнять пространство. От острова, ставшего их средоточием, они, подобно паутинкам, расползлись во все стороны, заполоняя черные воды, красное побережье, зеленую равнину, желтые холмы с рекой.

– Они ходят везде, – вздохнул Кай.

Везде? К такому я не была готова.

– Откуда это известно? Я имею в виду… как старик, сидящий посреди леса, может иметь точную карту с передвижениями иных существ?

– Это данные со спутника, – перевел Кай.

– На орбите есть спутник?!

Похоже, он понял мою мысль без слов.

– Да, Белоснежка. Но у нас нет оборудования, чтобы передать через него сигнал.

– Пока нет, – я стиснула кулаки, – то есть… ты же не воспринял всерьез, что где-то тут живет настоящая королева? Скорее всего, кто-то живет, просто более вменяемый, и…

– У них может быть оборудование, – подхватил Кай. – Но, как я говорил ранее, они могут не захотеть делиться им с нами.

– Но это не значит, что мы не будем пытаться! Посмотри! – Я перевела взгляд на карту, переливающуюся перед нашими лицами. – Здесь есть, по крайней мере, еще два населенных участка. Кто-то да захочет нам помочь! На орбите продолжает вращаться действующий спутник! Это наш шанс. Знать бы, когда и за что закрыли эту планету… здесь, похоже, осталось еще достаточно населения, несмотря на карантин. Значит, пузырчатая болезнь не так уж смертельна?!

– Сейчас узнаем. – Кай повернулся к старику.

Протурбийцу вопрос не понравился. Он принялся хмурить косматые брови, ворчать что-то под нос. Каю приходилось вслушиваться, чтобы разобрать слова.

– Роберт не хочет общаться на эту тему.

– Кто такой Роберт? Имя вроде не протурбийское?

Кай перевел взгляд в угол.

– Его вымышленный друг. Он запрещает рассказывать о прошлом.

Я скрипнула зубами. Заморочки старика уже не пугали, а раздражали.

– Значит, Роберт что-то знает? Можно что-то придумать, чтобы его разговорить?

Протурбиец задумчиво посмотрел на меня. Прищелкнул языком, сузил магнетические глаза. На губах заиграла улыбка предвкушения. Рука с черными ногтями потянулась через стол, и я невольно отпрянула.

– Он хочет прядь твоих волос, – пояснил Кай, пока палец старика дрожал в воздухе, указывая на меня. Потом добавил тихим голосом: – У протурбийцев нет светловолосых женщин. А таких волос, как у тебя, нет ни у кого, Белоснежка.

Я вздрогнула. Не так давно Кай и сам с подобным вожделением тянулся к моим волосам. Мне еще тогда показался странным его повышенный интерес. Ведь у себя дома я не только не гордилась, но и, наоборот, недолюбливала эту особенность своей внешности. А теперь он не удивился желанию протурбийца, а, кажется, его… понимал. Как я не обратила раньше внимания, сколько в нем протурбийских повадок? Чем больше погружалась в обстановку чужой планеты, тем больше общих черт находила. Похоже, Кай догадался, о чем я думаю. Его глаза тоже сузились, как у старика.

– Если я дам волосы, это его разговорит? – Я тряхнула головой, чтобы сбросить наваждение.

– Вполне, – кивнул он.

– Дай нож.

Взяв у Кая оружие, я отделила от основной массы волос прядку. Полоснула по ней острием, протянула в сжатом кулаке старику. Тот выхватил добычу, благоговейно провел кончиками пальцев, поднес ближе к глазам, чтобы рассмотреть.

– Для него это как золото, – произнес Кай, отбирая нож обратно.

Что-то мне подсказывало, что слова касались не только старика…

Но протурбиец, просветлев, заговорил, и я вся обратилась в слух.

– Его зовут Тхассу, он прилетел сюда много лет назад, когда тут вовсю уже хозяйничали люди. Тут была колония, созданная при шахтах по добыче ториевой руды.

– Мы проходили это по истории развития космоса, – вспомнила я, – эпоха освоения соседних галактик началась с того, что наша цивилизация активно заключала с протурбийцами партнерские договоры и разворачивала добычу ценных ресурсов на их второстепенных планетах в обмен на секреты полезных технологий.

– Да, Белоснежка, – не стал спорить Кай, – похоже на то. В колонии, где я родился, активно разрабатывали залежи драгоценных камней. Но ториевая руда… это главный источник топлива для звездолетов. Ее всегда будет мало.

– Как же они решились закрыть планету с таким ценным ресурсом? – озадачилась я.

– Протурбийцы не использовали ториевую руду для своих кораблей, – снова прислушался к старику он, – но их послали учиться и наблюдать. Перенимать опыт соседей. Тхассу был инженером-технологом, он познакомился и подружился с Робертом, который приехал сюда надолго со своей семьей: женой и дочерью.

Я похлопала ресницами, глядя на старика, нежно сжимающего в ладонях прядь моих волос.

– Он – инженер-технолог? Сейчас по нему так не скажешь…

– Тш-ш, не отвлекай. – Кай сделал предупреждающий жест. – Люди и протурбийцы успешно наладили здесь быт. – Он мельком глянул в сторону хлама и добавил уже, очевидно, от себя: – Вот почему здесь так много вещей землян. Я все ломал голову, откуда старик их натаскал, они совершенно не в ходу у протурбийцев. Думал, что просто обчистил еще какой-то корабль, упавший ранее. Но, похоже, он давно привык ими пользоваться.