Крупно сомневаюсь, что Дракон продолжал бы веселиться, узнай он, что дядя Олег бегал за секирой не просто так, а со смыслом. Вернувшись, Олег знаками показал мне: дверь, подпертая ломом, все еще открыта. Это вселяло надежду, и я просигналил тем же герасимовским способом о необходимости как-то отвлечь внимание Хранителя.

К этому времени мы добрались до эксперимента, в котором я, оставаясь в закрытой комнате, передал дяде Олегу монету через забранное решеткой окошечко. Открыть дверь при таком раскладе я не смог, и дядя Олег вернул монету. Как только дверь открылась, он вошел внутрь, обшарил глазами кучи золота и требовательно протянул руку:

– У тебя в кармане должна быть веревка. Дай!

Веревочка у меня, естественно, была. Метра на три с половиной. Дядя Олег размотал ее, выудил из сундука массивную золотую цепь, наложил на первое звено крепкий узел и, пропустив другой конец веревки через решетку, вышел из комнаты.

– Выходи, – подмигнул он мне.

Едва я вышел и прикрыл за собой дверь, как дядя Олег начал тихонько вытягивать веревку. Оглянувшись на Дракона, я увидел, что он бросил ловить блох, придвинулся ближе и внимательно следит через проем арки за действиями дяди Олега.

– Осторожно! Сзади… – предупредил я.

– Понял! – отозвался Олег и, пятясь, вышел из ниши двери, перехватил веревку за самый узелок на конце и начал медленно отступать в сторону.

Пытаясь одновременно наблюдать за поведением Дракона и тем, повезет ли нам на этот раз, я попал в положение чукчи из анекдота, который силился разом отследить полет самолета и вертолета. Но чукча просто окосел, а я рисковал стать причиной катастрофы. Но нас выручил сам Дракон.

Когда я отошел от проема двери в одну сторону, а дядя Олег в другую, Дракону стало хорошо видно, как вслед за узлом через окошечко протиснулась золотая цепь и начала, подчиняясь усилиям дяди Олега, медленно выползать наружу, позванивая звеньями о медь решетки. Дракон яростно взревел.

– Атас!!! – Я скорее угадал, чем услышал сквозь рев Дракона крик дяди Олега. К тому ж, как мне кажется, я тоже что-то кричал…

Мы метнулись в стороны и вперед, под прикрытие массивных опор балкона. И очень вовремя. Дракон вдруг замолчал, а в дверь ударила тугая струя огня. На наше счастье, огонь не отразился от стен и двери, а как бы впитался в них, не оставив видимых повреждений. К тому же пламя, как ни странно, оказалось не очень горячее. По крайней мере, по краям. Нашей веревке повезло меньше. Большей частью она оказалась в самой середине струи огня и очень быстро сгорела, а золотая цепь безвольно повисла на двери.

– Во-о-оры!!! – икая, завопил Дракон, едва прекратил плеваться огнем. – Эй! Вы где?!

– Сам дурак! – отдуваясь после вынужденной пробежки, сказал я. – Ты ж, придурок, чуть меня, Владетеля, не зажарил!

– Вы оба теперь вне закона! – заржал Дракон. – И я не очень люблю сырое мясо!

Дядя Олег высунул голову из-за каменного блока, чтобы посмотреть, где находится и чем занимается этот синий гурман, однако тут же юркнул обратно. Дракон не дремал. Правда, спрятаться дядя Олег успел с приличным запасом по времени, и пламя просквозило мимо с большой задержкой и без всякой надежды на попадание.

Уж не помню, что меня подвигло выглянуть и проследить за тем, как Дракон пользуется своим огнеметом и откуда у него вылетает пламя, но я очень удивился. Нет! Огонь Дракон изрыгал прямо изо рта, как и положено. Удивило меня, что делал он черное дело, плотно зажмурив глаза. Мне это сразу понравилось, и я тут же знаками сообщил сей факт дяде Олегу, а он снова выставил голову на обозрение Дракону и для полноты картины показал ему язык.

Дракон громко икнул и плюнул огнем, а дядя Олег бросился к противоположной стороне укрытия, чтобы насладиться зрелищем. Вернувшись, он показал мне большой палец руки в знак одобрения, а потом четыре пальца и еще вытянул губы трубочкой. Ему пришлось повторить трижды, пока до меня дошло, что Дракон изрыгает огонь ровно четыре секунды.

Кивком я дал понять, что смысл до меня дошел, и спросил:

– Где там этот синий червяк?

Что-то в моих словах Дракона, по-видимому, задело, и он заорал:

– А-а-а! Охотник! А я думал, что ты уже сдох от страха!

– Мне помирать никак нельзя, – рассудительно заметил я. – Мне еще дырки в твоих зубах сверлить придется! Раз уж ты весь такой бессмертный, то мне голова твоя смердящая ни к чему – место только на стене занимать будет. А вот зубешки мы тебе повышибаем и ожерелье изготовим! А еще барабан голубой сварганим.

– Хороший план! – одобрил дядя Олег. – Но этот короткохвостый урод метрах в двадцати от нас, не достать!

– Отчего ш-ш-ш так далеко? – прошипел Дракон, тщетно стараясь просунуть морду в проем между мной и дядей Олегом. – Я уш-ше здесь!..

Отпрянув назад, я задел что-то ногой и вспомнил про шестопер. Подхватив его с пола, я примерился: железяка была тяжеловата, но в пределах разумного. На разминку и тренировку времени у меня не имелось, так как Дракон, сумевший просунуть массивную треугольную башку меж каменными блоками только до глаз, упорно пытался захлестнуть ноги дяди Олега раздвоенным красным языком, а дядя Олег уворачивался, подпрыгивал на месте и орал:

– Мочи гада, а то я ему щас язык отдавлю!

Я ударил от плеча, за угол опоры, целясь примерно туда, где должен был находиться драконий глаз. Расчет оказался почти верным. В глаз я попал, но то ли Дракон моргнул, то ли ловить дядю Олега было интереснее с закрытыми глазами – глаз оказался прикрыт чешуйчатым веком. Вот по нему, по веку, я и врезал головкой шестопера.

О-о-о!!! Как он орал! Как ругался! На совершенно незнакомых нам языках Дракон нес неведомо что, но от его криков и шипения шерсть по всему телу вставала дыбом!

Мы наблюдали, как Дракон мечется из стороны в сторону метрах в сорока от нас, ругается, беспорядочно плюется огнем, и, может быть, нам следовало в этот удобный момент рвануть в сторону выхода, но и мне, и дяде Олегу показалось, что рептилия внимательно следит за нами.

– Ты что? Про топор забыл? – спросил я у дяди Олега.

– Ну, не то чтобы совсем забыл… – ответил он. – И так ведь управились!

Но топор из-за пояса вытащил.

Едва Дракон успокоился и занял более-менее постоянную позицию в пространстве, я выставил голову на обозрение и с целью стимуляции крикнул:

– Эй! Глазастенький ты наш! Куда зубы уволок?!

– Хулиганы зрения лишают!!! – поддержал меня дядя Олег.

Дракон надул щеки, закрыл глаза и плюнул огнем. Увернуться от огненного шквала не составляло особого труда, и продолжался он, как верно заметил дядя Олег, ровно четыре секунды. Теперь необходимо было выяснить еще кое-что… Я шагнул вперед и оказался весь на виду у Дракона.

Дракон глубоко вдохнул, выдохнул, выпучил на меня глаза, и дядя Олег одобрительно заметил: