– Левый глаз больше, а правый красивее!

Дракон сделал еще один вдох, надул щеки и прикрыл глаза…

Ждать дольше я не стал, бросился под проверенную защиту каменной опоры и через четыре секунды, когда пламя схлынуло, показал дяде Олегу восемь пальцев. Он понимающе кивнул и в ответ показал мне двенадцать. Ясен пень, что не сразу! Сначала – десять, а потом еще два. Но лично я считал, что на все про все у нас максимум десять секунд.

– Эй! Придурок чешуйчатый! Давай по-хорошему договоримся!.. – Я высунул голову в противоположном от дяди Олега проеме и, дождавшись очередного плевка Дракона, перебежал к дяде Олегу. – Ну ты и козел! – сообщил я Дракону из-за укрытия, не обозначая своего места и показывая дяде Олегу, что нам обоим предстоит перебежать к следующей опоре, поближе к выходу. – Тебе, гад, мирные переговоры предлагают, а ты плюешься!

– Вы опасные воры! – злобно прошипел Дракон. – Я зажарю вас на медленном огне и съем! Очень скоро вы устанете и захотите спать… Я подожду!

– Жди, не помри! – пожелал ему дядя Олег. – Тебе, дурачок, дело предлагают, не выпендривайся! Мы малость золотишка прихватим, а ты потом всю жизнь свиные отбивные жрать будешь! Из лучшего астраханского ресторана. Морду разъешь, хвост у тебя будет жирный и длинный, как у крысы Чучи. А то ведь у тебя хвостик-то коротковат для порядочного дракона! Жмот продолговатый!

– Я Хранитель!

– Червяк ты бесхвостый! – заявил дядя Олег и, высунув голову за угол камня, плюнул в Дракона. – Тьфу на тебя!

Дракон плюнул в ответ, а мы вместе перебежали на пролет ближе к выходу.

– Драпать отсюда надо! – как можно громче зашептал я и подмигнул дяде Олегу. – С этим дурнем нам не договориться. Тупая скотина! Но цепь златую надо с собой прихватить!

– Ты че?! С ума спрыгнул? – Дядя Олег красноречиво повертел пальцем у виска. – Жмотина эта не позволит.

Передав шестопер дяде Олегу, я быстро стянул куртку.

– Ты, по моему сигналу, перебегаешь в сторону выхода и прячешься за соседней опорой. – Пальцем я указал дяде Олегу на два меча у выхода на волю и показал жестами, что бежать надо через туннель не останавливаясь и без оглядки. – Дракон плюнет в тебя огнем, ты увернешься и спрячешься за камни, а я тем временем рвану к двери, выдерну и прихвачу с собой цепь. Понял? Надо только все строго одновременно делать.

– А если он плюнет не в меня, а в тебя? – энергично кивая, но с сомнением в голосе спросил дядя Олег.

Рукавами я привязал куртку к головке шестопера, забрал это сооружение из рук дяди Олега и показал жестами, что последую за ним сразу после отвлекающего маневра, а вслух добавил:

– Надо тебе его разозлить, чтобы он купился…

– Эй ты, пародия на дракона! – заорал дядя Олег, не высовываясь наружу. – Я что-то не разобрал в чешуе: ты мальчик или девочка?! Кто у вас там короткие хвосты носит?!

Дракон рявкнул, чавкнул и злобно прошипел:

– А ты подойди поближе и приглядись!

Я размахнулся и шепнул:

– Готов!

– Я предупрежу… – шепнул дядя Олег и крикнул: – Где ты там, драная ящерица?!

Дядя Олег бросился к выходу. По дороге, глянув в сторону Дракона, он прокричал мне:

– Давай!

Швырнув шестопер с курткой в сторону двери с золотой цепью, я побежал вслед за дядей Олегом, уже понимая, что Синий Дракон купился по полной! В противном случае нам было бы довольно жарко, а сейчас пламя ревело где-то далеко позади. Сам я не оборачивался, но дядя Олег сказал мне позже, что купился Дракон на все сто! Он даже придвинулся поближе к объекту охраны, чтобы не пропустить там чего-нибудь интересного, и нанес упреждающий удар.

Когда я начал отступление, дядя Олег находился чуть ли не в конце туннеля и кричал мне на бегу что-то ободряющее. В общей сложности мне предстояло преодолеть тридцать пять – сорок метров, включая лестницу. Понятное дело, я наслышан об олимпийских рекордах на эту тему, но не в моем возрасте и не с моим здоровьем те рекорды повторять. Даже если сравнивать мой бег и бег дяди Олега, то на каждые его «раз-два» мне приходится делать «раз-два-три-четыре», а кое-где и «пять-шесть»! Так что получение мной приза в данном соревновании больше зависело не от меня, а от Дракона.

Еще меня беспокоил тот фактор, что в Хранилище проемы меж опорами балкона, напротив туннелей, были гораздо шире, нежели остальные, и вполне позволяли Дракону без всякого мыла просунуть в них не только свою дурную голову.

Но Дракон не подкачал и на этот раз! Обнаружив, что его провели как последнего лоха, он, вместо того чтобы продуть коридор огнем, принялся орать и материться на иностранных языках, что позволило мне осилить и последние метры коридора, и эту чертову лестницу. Дядя Олег помог мне не скатиться вниз, вытащил из дверного проема, заботливо усадил на лейку, используя ее в качестве табурета, и дал очень дельный совет:

– Все уже!.. Дыши спокойно и глубоко! Все уже кончилось…

Но, как оказалось, кончилось еще далеко не все!

Со стороны двери послышались шум, ругательства, скрежет, и в проем с трудом протиснулась передняя треть драконьей морды. Дракон втянул ноздрями воздух и, почуяв нас, попытался плюнуть огнем. Но что-то не заладилось, и получилась только тонкая струйка невероятно вонючего дыма.

– Ах ты тварь неугомонная! Керогаз твой здесь не работает?! Ну так я тебя щас починю! Щас я тебе форсунку продую!..

Дядя Олег схватил обрезок трубы и принялся наотмашь охаживать доступную часть драконьей морды со всех сторон. Дракон шипел и силился то ли протиснуться дальше в дверь, то ли вывернуться из дверного капкана и удрать. Дверная коробка, магически обработанная Переводчиком, под натиском Дракона слегка поскрипывала, но держалась не хуже стальных ворот.

Я еще не совсем отдышался от бега, а тут еще эта драконья вонь… Пришлось вставать и перебираться на наветренную сторону. Плюс ко всему, для меня вдруг стало предельно ясно, что или мы загоним этого урода обратно в Хранилище, или он нас всех здесь сожрет.

– По сусалам его! По сусалам! – заорал я, и дядя Олег начал по моей наводке колотить Дракона трубой по ощеренным зубам.

Один из зубов с хрустом сломался, и Дракон взвыл от боли. Но и железная труба не выдержала нагрузок – согнулась. Дядя Олег, отбросив останки трубы в сторону, принялся метаться по прилегающей территории в поисках замены оружию, а значит, пришла моя очередь показать силу молодецкую и вступить в битву с нахальным супостатом. Ждать, что в обедненную кислородом голову придет мудрая мысль, довольно наивно. Вот и я не придумал ничего лучшего, кроме как схватить лейку, свернуть разбрызгиватель и лить воду из дудочки непосредственно в драконью ноздрю.

Вода в лейке закончилась, и одновременно Дракон перестал подавать признаки жизни. Я уж было с радостью решил, что утопил животюгу, но ошибся. Из драконьих ноздрей с оглушительным свистом, как из пароходного свистка, в две струи вырвался пар.