уже знала его. Когда дело доходило до стрельбы и разборок, ждать он не умел, он действовал, и остановить его сёстры были не в силах.

Мужчина открыл дверь, ведущую к сцеплению между двумя вагонами, и высунулся наружу. Вестания бросилась к нему в тамбур. Из раскрытой двери она увидела, как собака, видимо, заинтересованная появлением человека, проскакала по глубокому снегу навстречу. Аластор выставил автомат и, прежде чем девушка успела окликнуть его, выстрелил в небо. Самоед сперва отпрыгнул в сторону от громкого звука, затем замер, выжидая.

— Эй! — закричал Аластор. — Я застрелю её! Выходи так, чтобы я видел руки!

— Аластор! — позвала Вестания.

— Нет! Только не убивай собаку! — вскрикнула Теренея, тоже подбежавшая к ним.

— Пять! — Он подождал пару секунд, не обращая внимания на девочек. — Четыре.

Собака, осмелев, пару раз громко гавкнула, скорее всего, не подозревая ничего о своей судьбе. Она была здоровой, огромные массивные лапы позволяли не увязать в снегу, а лохматая длинная шерсть казалась белее снега. Только два глаза и нос — три чёрных пятна, выдававшие её даже издалека. Не имея возможности достать человека, она продолжала лаять, так, что её гавканье совпало со счётом «три» Аластора.

— Аластор, я не прощу тебе, если ты её застрелишь! — произнесла Вестания, испытывая сейчас истинный гнев к наёмнику.

— Два! — выкрикнул он вместо ответа.

Сердце колотилось в груди, но она словно остолбенела, не могла оттащить его от проёма, то ли боялась, то ли заранее понимала, что сил всё равно не хватит.

— Один, — завершил он счёт и навёл дуло на самоеда.

— Нет! Не надо! — Вестания и сама не успела разобрать, кто выкрикнул это первым — она, Теренея или незнакомец, выскочивший из дома. К счастью, выстрел не прозвучал, так что она вновь обрела способность дышать.

— Руки выше, чтобы я видел, — приказал Аластор.

Из-за его плеча она едва могла рассмотреть вышедшего из дверного проёма человека. Выглядел он безобидно: чёрные длинные волосы, глаза, округлившиеся от ужаса, приятные черты лица, одет в зимнее пальто из дублёной кожи, сшитое грубо, возможно, вручную. На руках, поднятых над головой, были такие же кожаные варежки.

— Подойди ближе, — приказал Аластор. — Медленно.

— Можно я отзову собаку? — спросил незнакомец.

Наёмник сначала не ответил, приглядывался к мужчине, потом перевёл взгляд на самоеда. Собака, завидев хозяина, радостно завиляла хвостом, но не желала так быстро убегать. Кажется, её заинтересовало что-то в снегу, и она начала увлечённо раскапывать ямку.

— Пусть побудет тут, — сказал Аластор.

— Не стреляйте, пожалуйста…

— Аластор, не тронь её! — Шепнула Вестания злобно.

— Послушай, — ответил он едва слышно. — Я убивал многих, очень многих людей, но не собак, и не собирался нарушать это правило сегодня. Только он про это не знает.

Она кивнула. Перед глазами возникла овчарка, летевшая на неё с обнажёнными клыками. Огромное лохматое тело, пригвоздившее её к земле, кровь в разверзшейся пасти. Тогда Фрикс застрелил её в голову.

— Не буду, если не дашь мне повода. — Ответил наёмник. — Сколько вас?

Он замялся, раздумывая с ответом.

Аластор демонстративно качнул дулом, как бы привлекая внимание.

— Я не буду спрашивать дважды, — сказал он жёстко.

— Четверо всего, — пролепетал мужчина, не опуская рук и медленно бредя по направлению к поезду и к своей собаке. Судя по голосу, он был в отчаянье. — Не убивайте меня, я отдам собак, прошу…

— Кто вы? — Спросил Аластор твёрдо.

— Я… я живу здесь. — Мужчина указал на хижину. — Помогаю путникам…

— Живёшь один на краю отменённых земель? — засомневался наёмник.

— Да…

— Почему я не верю тебе? — не отступал он.

— У меня есть собаки, сани, дальше на запад — большой лес, я добываю дерево и охочусь.

— Как твоё имя?

— Алей, — ответил он.

Аластор нахмурился.

— Кто другие двое?

Алей вновь замялся с ответом.

— Такие же странники, как и вы. — Ответил мужчина в конце концов. — Ищут Океанию.

— Может, они знают, где её искать? — предположила Теренея шёпотом.

— Слушай, придумай себе другую песню! Сколько можно об одном и том же? — Огрызнулась на сестру Вестания.

— Прости…

Вестания глубоко вздохнула. Она вспомнила то, о чём ей говорил Аластор вчера в тамбуре. Что у неё есть сестра, которая её любит. Сколько уже раз она боялась её потерять, хуже всего в Акрополе. Но вот просто так сказать Тере, что она тоже ею дорожит… просто подойти и обнять, поговорить про Океанию, поиграть в глупые игры, рассказать очередную сказку об Орфее… почему это было так сложно?

— Я верю ему, — сказала Теренея. — Зачем ему обманывать?

— Никому нельзя верить, — отрезала Вестания.

«Своему псу тоже не верьте», — вдруг донёсся до неё пугающий внутренний голос.

Алкиду удалось сломать в ней какой-то блок, теперь Вестания могла прокручивать спираль гораздо дальше. Вот только и тень стала ярче и сильнее…

Как твоё имя?

«Его уже некому произносить».

Алкид говорил, что тени — по своей сути, души умерших людей, причём те из них, которые не помнили своей прошлой жизни. Жрецы рассказывали, что, попадая в Аид, души пьют воду из реки Лето, а она стирает память.

Я должна тебя как-то называть.

«Нет».

Ты знаешь про меня всё. Я должна знать хотя бы твоё имя.

«Я и сам не помню его».

Но ты как-то себя называешь? Себя-тень, не себя-человека. Назови мне имя.

И он замолчал.

— Твои приятели не выйдут из дома поздороваться? — Спросил Аластор.

Алей покосился на дом.

— Пожалуй, ждут, когда вы придёте.

Тут Аластор обернулся к ним. Смерил обеих сестёр оценивающим взглядом. Затем вложил Весте в руку пистолет.

— Стреляла уже из него? — спросил он.

— Разберусь, — ответила Вестания с напускной самоуверенностью.

— Правило первое. — Начал Аластор. — Чем ближе ко мне, тем безопасней. Правило второе — не принимаем самостоятельных решений, разговариваю тоже я. Правило третье — быть начеку. Всё понятно?

— Можно мне пистолет? — Спросила Теренея.

— Я научу тебя стрелять позднее, — пообещал Аластор, подмигнув ей. — Пока нет.

— Веста тоже стрелять не умеет! — обиделась Тера.

— Хватит перечить! — Приструнила её Веста.

А ты умеешь стрелять? Поможешь мне?

«Если потребуется».

Аластор помог сёстрам спуститься в белую перину Белизны.

Алей стянул с руки перчатку и свистнул, призывая самоеда к себе. Собака оторвалась от своего занятия и понеслась к хозяину.

— Дети?! — не сдержался Алей, завидев сестёр. — Кто вы? Что вы здесь делаете? — спросил он Аластора.

— Я… — наёмник замялся.

— Это наш отец, — вдруг ляпнула Теренея.

Вестания пошатнулась. По лицу Аластора она поняла, что даже он оказался выбит из колеи.

— Ага-а, — протянула Вестания не менее растерянно.

— Отец? — переспросил Алей.

— Да, отец, — сумел, наконец, произнести Аластор.

Тера… как всегда. Зачем только это